Цена любви и мести - Анастасия Разумовская

— Он то нежен, то жесток. Почему?

— Он ломает тебя и твой рассудок, Ри-ри. Так дрессируют дикого зверя. Я видел такое. Нам надо уходить, малышка. Прямо сейчас. Пожалуйста, моя мужественная сестричка, соберись. Или ты погубишь и себя, и меня.

Эйв обнимал её нежно и чувствовал, как Ирис начинает ровнее дышать. Принцесса покачала головой:

— Тебе его не победить…

— Верь в меня. Пожалуйста.

Она помолчала. Привстала на цыпочки и шепнула:

— Убей меня, но не отдавай ему. Прошу.

— Клянусь. Не отдам.

Он взял её ледяную ладошку, поднёс к губам и согрел дыханием. А потом потянул за собой.

— Уходим.

Пока не поздно. А может быть, уже поздно. Но об этом Эйв не стал говорить сестре. Стараясь не думать о том, как страшно она изменилась, как перестала быть похожей на саму себя, не допускать эмоций, притормозил у двери на второй этаж, замер, вслушиваясь. Затем подхватил измученную сестру на руки, пробежал мимо дверей, и примерно на первом (тут не было выхода) снова замер, вслушиваясь: нет ли погони.

Погони не было.

Эйв ключом открыл потайную дверь в подвал, закрыл её за ними. Взял Ирис за руку:

— Не бойся.

Взял заранее приготовленный фонарик.

— Одно странно: я не нашёл Ширана, — признался сумрачно. — Ни на маскараде, ни…

— Он занят, — сквозь зубы процедила Ирис и вдруг рассмеялась нервно. — Видимо, зелье любви и страсти действует даже на полудемонов.

Эйв хмыкнул и не стал ни о чём расспрашивать. Это многое объясняло, хоть и было непонятно, когда закончится действие, и как всё это произошло. Включил фонарик и повёл сестру за собой. Итак, гончие герцога сбились со следа. Но в любом случае труп уже обнаружен, и им ясно: брат с сестрой воссоединились. Чтобы он сделал на месте этих людей? Да ясно что: немедленно доложить хозяину. И какой бы силы ни было зелье любви и страсти, Ширан не тот человек, кто не сможет одержать верх над своим телом.

А если так…

Их перехватят снаружи. Можно не сомневаться — дворец оцеплен, и гвардия Ширана уже получила приказ стрелять.

— Эйв, убей меня, пожалуйста, — шептала Ирис в бреду, сжимала руку брата, спотыкалась. — Я его игрушка, понимаешь? Тебя он убьёт, а меня… Ох, Эйв! Меня он не убьёт, понимаешь, но лучше уж умереть…

Принц замер.

А если…

Закрыл глаза. То, что пришло в его голову, было ужасно, омерзительно, но… вероятнее всего, это был единственный шанс спасти девочку. Они слишком много времени потратили на башне. Если она ошибается, то Ширан убьёт их обоих, но иногда смерть действительно становится лучше жизни.

— Не бойся, — прошептал он и взял её руки в свои руки, поставив фонарик на пол. — Ри-ри, ты мне веришь?

— Да, — жалобно пропищала та.

— Тогда слушайся, хорошо? Всё будет хорошо, малявка. Итак, запомни: я их задержу, а твоя задача убежать.

— Но ты…

— Я догоню. Обещаю. Снимай платье.

— Что?

— Платье, Ри-ри. И закутайся в мой чёрный плащ. Я отвернусь, не бойся. Твоя задача — убежать по тропинке. Там тебя ждёт воздушный шар и чудесный человек, которому ты можешь верить, как мне. Хорошо?

— А если тебя…

Он улыбнулся и подмигнул ей:

— Малявка, прости, я не могу посвящать тебя во все детали нашего плана, но всё продумано, всё хорошо. Не бойся. Обещаешь?

— Да, — тоненько и слабо подтвердила она.

Эйв отвернулся.

— Скажи мне, когда переоденешься.

Да простят его все восемь за ложь! План был плох, хромал на все четыре ноги. У заговорщиков не было ни средств, ни людей, ни времени, одни лишь решимость и отчаяние. И воздушный шар. И доверие друг к другу. Но об этом Ирис лучше было не знать. Эйв понимал, что наиболее разумным с его стороны было бы бежать с Елисель, найти сторонников, например, женившись на дочери одного из герцогов. Хотя бы того же Радорма Западного, а затем повести войска на Ширана и…

… отомстить за сестру.

Не спасти, лишь отомстить. Потому что каждый день — каждый — убивает в ней её саму, ломает и уничтожает, и когда Эйв наберёт силы, чтобы выступить против Ширана, от Ирис больше не останется ничего. Ни разума, ни личности. Сестрёнка превратится в животное.

Как сын короля, Эйв должен был пожертвовать сестрой…

— Я готова.

— Ириска, — он взял её лицо в ладони, озорно, до ямочек улыбнулся, — помнишь, как мы с тобой тайком выбирались в город? А как крали яблоки в саду?

— Да.

— А помнишь, мы залезли в особняк Радорма, и потом на нас спустили собак?

— Да.

— Давай поиграем? Это будет самая опасная из наших игр, но оно того стоит. Хорошо? Доверься мне, пожалуйста.

— Да, — прошептала она и ткнулась лбом в его лоб.

Эйв выдохнул. Позволил пару секунд постоять так, прижавшись лбами друг к другу. Они теряли время, но это было очень нужное время для поднятия боевого духа. И его катастрофически не было.

— Возьми платье, привяжи к себе поясом. Прижми руками верх так, чтобы в полумраке никто не подумал, что ты без него. Можешь кричать, можешь визжать, но только, пожалуйста, сделай то, что я тебя прошу. И помни: я с тобой.

Он подхватил её за талию одной рукой, оторвав от земли, открыл дверь, выбежал наружу, обернулся к дворцу и приставил к виску принцессы уже взведённый револьвер.

— Один выстрел, — крикнул громко в тишину. — Один звук взводимого курка, и её больше не будет, Ширан. Клянусь, так и будет. Даже если твой стрелок попадёт в меня, я успею спустить пулю. Не веришь? Проверь.

Ирис вздрогнула, задышала часто-часто, но почти сразу расслабилась, доверившись. Она была убийственно лёгкой, но Эйв снова запретил себе думать почему. Он повернулся и бросился в парк. Спиной чувствовал, как за ним двинулись бесшумные тени.

Ширана среди них нет. Это настораживало.

Эйв перебежал через мостик в парке. Здесь протекал канал. Дальше нельзя — враги начнут окружать, а, окружая беглецов, обнаружат и ангар, и шар, и Елисель. Канал задержит людей Ширана, но ненадолго.

Под большим деревом сидела Нойса, обернувшись хвостом и чутко напрягая большие уши. Эйв поставил сестру за ствол дерева.

— Беги за ней, — приказал шёпотом. — Платье останется тут.

Забрал его, нашёл приготовленное вчера вечером чучело, быстро натянул на него платье и спрятал за большой валун на берегу так, чтобы немного торчало.

— Нойса, ищи Елисель, — приказал хрипло.

Лиса прянула и побежала по тропинке.

— Эйв!

— Я скоро. Беги. Чем быстрее ты доберёшься, тем больше у меня шансов выжить.

Ирис, закутавшись в плащ, бросилась