Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

от привычного маршрута и свернул в парк. Кошка зевнула. Если честно, то она мечтала, чтобы он отправился работать. Тогда она хоть немного вздремнёт на карнизе окна его кабинета.

Впереди показалась беседка, окружённая кустами жасмина. Кусты обступали её так плотно, что кошка даже не увидела, что в ней уже кто-то есть. Выручил нюх. Учуяв чужой запах, она напряжённо замерла. Дождавшись, когда наагалей заползёт в беседку, зверь метнулся вперёд и залёг рядом с кустами. Видимо, тот, кто ждал наагалея, не был нагом, так как беседа повелась на давриданском.

– Ты пришёл опять меня огорчить? – холодно спросил Вхашар.

– На этот раз у меня более приятные новости, – голос кошке не понравился: было в нём что-то неприятное.

Большой неожиданностью для Тейсдариласы стало жаркое, горячее требование наагалея:

– Говори!

Она успела привыкнуть к его флегматичному характеру.

– Я узнал его имя.

– Имя?! – взбесился наагалей. – После десяти лет поисков ты узнал только его имя?!

– Эй, уберите ваши когти! – возмущённо потребовал собеседник нага. – Мою смерть вы не оплачивали.

– Я уже заплатил тебе столько, что можно купить сотни жизней таких жалких созданий, как ты!

– Это было сложно! – В голосе говорившего почувствовалась паника. – Мне пришлось проникнуть во все кланы, чтобы его найти. А это безумно опасно! Риск должен быть оплачен! Вы и сами знаете, как сложно искать кого-то в разбойных кланах: их слишком много, и люди часто исчезают в неизвестном направлении. Но мне всё же повезло: я смог узнать его имя. Его зовут Фахру́т Сердцевырезатель. Семь лет назад он ушёл из клана, как он выразился, в «мирную» жизнь. Мне удалось выяснить, куда он примерно подался. Через три недели в Умабару отправляется караван. Я поеду с ним и буду искать этого человека в столице песчаников. Терпение, наагалей, мы почти у цели! Ещё немного – и вы сможете отомстить за ваши обманутые ожидания.

Послышалось шумное дыхание. Похоже, наагалей пытался взять себя в руки.

– Я надеюсь, что мне не придётся мстить тебе за обманутые ожидания, – с угрозой произнёс он.

– Ну что вы, наагалей! Я не кидаю своих заказчиков.

Кошка мотнула головой. Что-то она совсем запуталась. Что здесь вообще происходит?

* * *

Кошка отвлеклась от разглядывания ярких розовых бус и поспешила догнать наагашейда и наагариша Делилониса, которые успели уползти вперёд. Она недовольно посмотрела на виляющие хвосты. Гулять с ними было вообще неинтересно: они нигде не задерживались, ничего не разглядывали и болтали между собой на своём языке. Тейсдариласа не успевала ничего рассмотреть: без нагов рядом торговцы начинали глядеть на неё настороженно и шарили руками в поисках оружия. Кошка отстала и вклинилась между тремя охранниками, которые ползли следом.

Вообще-то наагашейд не брал с собой охрану, если куда-то выходил. Но на торговой площади слишком много чужаков, поэтому забота о безопасности здесь не была лишней.

Охранники с раздражением и опаской косились на кошку. Странная животина. Ходят слухи, что это принцесса-оборотень, которую Нордас подарил владыке в качестве платы за мир. Но они никогда не видели, чтобы кошка перекидывалась, поэтому были склонны считать слухи забавной выдумкой.

Неожиданно кошка отстала и уставилась в сторону. Знакомое лицо… Именно этот мужчина посещал наагалея Вхашара двенадцать дней назад. В тот день она проследила за ним и выяснила, что живёт он в таверне, недалеко от торговой площади. Три дня наблюдений за ним не дали ровным счётом ничего, поэтому Тейсдариласа предпочла уделить своё время изучению дворца. Кошачий облик давал свои преимущества: её редко останавливали, позволяя проникать почти куда угодно.

Так вот, мужчина, который так её заинтересовал, стоял и неспешно, с улыбкой, разговаривал с толстым важным купцом. Кто купец, она тоже уже знала: глава каравана, который отправляется в Умабару через девять дней. Кошка опять перевела взгляд на более интересную для неё персону.

Мужчина был похож на песчаника: одевался так же. Но его кожа была слишком бела для жителей пустыни, а глаза слишком светлы: блекло-зелёного цвета. Волос его она ни разу не видела из-за обвязанного вокруг головы покрывала, но имела возможность услышать его имя: Ро́ри.

Этот Рори распрощался с купцом и решительным шагом направился прочь. Кошка еле подавила в себе желание последовать за ним и в очередной раз с неудовольствием посмотрела на спину наагашейда. Словно почувствовав взгляд, владыка обернулся через плечо.

– Не отставай, – велел он.

Сморщив нос, кошка неохотно догнала их с наагаришем. Причина их прогулки – приезд купеческого каравана от песчаных волков. Вааш рассказывал, что товар, может, у них и не самый удивительный, но с купцами обязательно прибывают акробаты, на которых любопытно посмотреть. Если ты, конечно, ранее ничего подобного не видел. Наагашейд решил проявить великую милость и сводить свою «ручную» кошку на это дивное зрелище. Только по этой причине она всё ещё не сбежала: испытывала лёгкую благодарность к владыке за его заботу.

Яркие шатры акробатов были видны издали. Шумела толпа, представление уже началось. Кошка увидела, как над головами зрителей взлетает мужчина и выписывает различные трюки в воздухе. Его гибкость и бесстрашие действительно завораживали, но Тейсдариласа видела в одном из своих путешествий нечто подобное, поэтому зрелище не тронуло её так сильно, как могло бы. Зверя раздражала и нервировала толпа, а человек в нём пытался бороться с приступами его ярости.

Народ расступился перед наагашейдом, и они оказались в первом ряду.

– Ну, тебе нравится? – Наагашейд вопросительно посмотрел на зверя с высоты своего роста.

Кошка с преувеличенным вниманием уставилась на акробатов: а то вдруг обидится и больше никогда никуда её не поведёт. Только она отвлеклась, как кто-то наступил ей на лапу и повалился в сторону наагашейда. Кошка вскинулась, обиженно рыча, и владыка поспешил отгородить кого-то от её злого внимания. В руках он держал женщину. Выражение лица той было испуганным до крайности. Яркая брюнетка с длинными волнистыми волосами, смуглая темноглазая красавица. Очень похожа на представителей песчаных волков, которых сейчас было много на площади.

– Прошу меня простить… – Она еле говорила от страха. – Меня толкнули… я не хотела…

Наагашейд улыбнулся и медленно, глядя ей в глаза, поднёс её руку к губам и поцеловал запястье.

– Не стоит переживать о таких пустяках, – ласково пророкотал он.

Яркий румянец пробился даже через бронзовый загар. Женщина смущенно выбралась из его объятий и быстрым шагом направилась к шатрам, постоянно оглядываясь на владыку.

Кошка угрожающе зарычала. Наагашейд обратил на неё внимание.

– Ревнуешь? – усмехнулся он.

В ответ кошка указала лапой на его левую руку. Владыка перевёл взгляд туда. Рукав был разодран, и по коже