Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

между ним и троном, между ним и выживанием моего народа, между ним и… – Он замолчал, но мы оба знали, что он хотел сказать. – Я выберу трон. Народ. Власть. Потому что я король. И короли не могут позволить себе быть мягкими.

Тишина стала тяжёлой, давящей.

Я поняла тогда – по-настоящему поняла – что Оберон был не просто падшим королём с трагичной историей. Он был тем, кто готов пожертвовать всем и всеми ради цели. Кто не остановится ни перед чем.

Кто сломает даже того, кого любит, если это будет необходимо.

И самое страшное – он не лгал себе об этом. Не оправдывался. Не притворялся лучше, чем был.

Он знал, кто он. И принимал это.

– Ты монстр, – прошептала я, и в словах не было осуждения. Только констатация факта.

Оберон усмехнулся – без веселья, почти печально.

– Да, – согласился он. – Я монстр. Всегда был. – Его взгляд скользнул ко мне, и в золотых глазах плясали тёмные огни. – Но ты уже знала это, когда согласилась на эту сделку. Когда легла со мной в постель. Когда позволила мне пометить тебя.

Я сжала руль, не отвечая.

Потому что он был прав.

И всё равно я не ушла.

Может быть, потому что сама была не намного лучше.

Может быть, потому что монстрам комфортнее с себе подобными.

Я отвернулась к дороге, не желая продолжать эту тему.

***

Дублин встретил нас рассветом цвета жемчужной пыли.

Небо над городом было затянуто тонкой дымкой облаков, сквозь которую пробивались первые лучи солнца, окрашивая серые здания в оттенки розового золота. Улицы ещё спали – лишь редкие машины проносились мимо, да пара ранних бегунов трусила вдоль тротуара, явно работая над кармой или искупая вчерашний грех в виде пинты Гиннесса.

Я съехала с трассы M1, петляя между пробуждающимися кварталами. Глаза слипались от усталости.

– Где эта чёртова библиотека? – пробормотала я, вглядываясь в GPS на телефоне.

– Понятия не имею, – Оберон откинулся на спинку сиденья, выглядя усталым и раздражённо-сексуальным одновременно. Тени под глазами, лёгкая небритость на щеках, волосы растрепаны. – Я провёл в Дублине от силы неделю. Пять веков назад. Тогда здесь были в основном грязь и пабы.

– Какая ирония – ничего не изменилось, – я усмехнулась, сворачивая по указателю. – Только грязь стала асфальтом, а пабы – туристическими ловушками.

Через десять минут поисков я нашла то, что искала.

Национальная библиотека Ирландии возвышалась за изящной кованой оградой – величественное викторианское здание из серого камня с высокими арочными окнами и массивными колоннами у входа. Классика. Монументальность. И наверняка охрана, способная отпугнуть кого угодно, кроме самоубийц и отчаявшихся идиотов.

К счастью, я была и тем, и другим.

– Прямо сейчас туда вламываться – самоубийство, – пробормотала я, проезжая мимо. – Нам нужен план. Разведка. Информация о системе безопасности. Может, схема вентиляции, если повезёт.

– Разумно, – согласился Оберон. – Ты удивительно рациональна для человека, который обычно действует по принципу "ворвусь и разберусь по ходу".

– Это называется "развитие персонажа", – я состроила сладкую улыбку. – Может, ты тоже попробуешь как-нибудь.

Его губы дёрнулись в усмешке.

Я проехала дальше, высматривая подходящее место, и нашла его через квартал – маленькое кафе на углу улицы, прямо напротив служебного входа библиотеки. «Cornerstone Café» – гласила вывеска над дверью. Уютное местечко с панорамными окнами и парой столиков снаружи.

Идеально для шпионажа и нездоровой дозы кофеина.

Я припарковалась чуть дальше по улице, выключила мотор.

– Нужен кофе, – объявила я, потягиваясь. Позвоночник хрустнул от долгого сидения за рулём, и я застонала. – Боже, я чувствую себя на восемьдесят лет.

– Выглядишь на двадцать пять, – заметил Оберон, и его взгляд скользнул по мне оценивающе.

– Какой джентльмен, – я закатила глаза. – Нормальная еда тоже не помешает. И место, откуда можно понаблюдать за библиотекой, пока я взламываю их систему и творю цифровую магию.

Оберон поднял бровь.

– Прямо из кафе?

– У меня ноутбук, интернет и золотые руки, – я усмехнулась, похлопав по рюкзаку. – Мне больше ничего не нужно. Ну, кроме кофе. И еды. И чтобы ты не дышал мне в затылок, пока я работаю.

Его взгляд скользнул по моим рукам – медленно, оценивающе, с той хищной внимательностью, которая заставляла кожу покрываться мурашками.

– Золотые руки, – повторил он тихо, и в его голосе прозвучало что-то низкое, бархатное, от чего внизу живота вспыхнуло предательское тепло. – Я хорошо помню, что умеют эти руки.

– Заткнись и идём, – я выскочила из машины, хлопнув дверью чуть сильнее, чем нужно.

Его усмешка была слышна даже без слов.

***

Кафе оказалось тёплым и почти пустым – только пара офисных работников у стойки заказывала кофе на вынос, да пожилой мужчина в углу читал газету с выражением лица человека, переживающего экзистенциальный кризис или похмелье. Возможно, и то, и другое.

За барной стойкой стояла девушка лет двадцати с яркими рыжими волосами и россыпью веснушек на носу, которая выглядела слишком бодрой для семи утра. Подозрительно бодрой.

– Доброе утро! – пропела она с ирландским акцентом. – Что будете заказывать?

– Два американо, – ответила я, стараясь не походить на зомби. – Большие. Нет, огромные. Есть размер "я не спала всю ночь и сейчас убью кого-нибудь без кофеина"?

Она рассмеялась.

– К сожалению, только большие. Но могу сделать тройную порцию эспрессо.

– Ты ангел, спустившийся с небес, – я выдохнула с облегчением. – И что-нибудь из выпечки. Что посоветуешь?

– Сконы с джемом просто божественные, – она улыбнулась. – Свежие, только из печи.

– Продано. Два скона. И если есть что-то шоколадное, я куплю твоё заведение.

– Шоколадные маффины?

– Я выйду за тебя замуж.

Оберон фыркнул за моей спиной, и я почувствовала его усмешку затылком.

– Будет готово через пару минут, – девушка развернулась к кофемашине, всё ещё улыбаясь.

Я огляделась, выбирая место. Столик у окна – с прямым видом на библиотеку и её служебный вход. Идеальная позиция для слежки и параноидальных хакеров вроде меня.

Мы уселись. Я достала ноутбук, открыла крышку, и мои пальцы автоматически заскользили по клавиатуре – привычно, быстро, с той грацией, которая приходит после тысяч часов, проведённых в обнимку с кодом и взломами.

Я чувствовала его взгляд. Тяжёлый. Пристальный. Прожигающий кожу сквозь одежду и здравый