Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

Лекси кивнула в ответ – коротко, по-деловому. Потом ушла – легко, уверенно, растворяясь в ночи так же бесшумно, как появилась.

Я посмотрела на ключи в руке, потом на Оберона.

– Ну что ж, – произнесла я. – Кажется, у нас есть транспорт. И дорога в Дублин.

Он кивнул, глядя в ту сторону, куда ушла Лекси.

– Она хороший друг.

– Да, – я выдохнула, сжимая ключи сильнее. – Лучший, который у меня есть.

Пауза.

– Пойдём, – я повернулась к углу, где ждала машина. – Чем быстрее мы доберёмся до Дублина, тем быстрее закончим это дерьмо.

***

Мы заехали в лофт ненадолго – собрать вещи, привести себя в порядок.

Я закинула в рюкзак ноутбук, портативный сканер для электронных замков, отмычки, всё, что могло понадобиться для взлома библиотеки. Оберон принял душ, переоделся. Мы не разговаривали. Двигались по квартире как призраки, избегая взглядов, избегая слов, которые могли бы разрушить хрупкое равновесие между нами.

Через час мы были готовы.

***

Дорога до Дублина заняла три часа, и каждая чертова минута ощущалась как медленная пытка.

Не из-за тишины – хотя молчание в машине было плотным, нарушаемым только шумом мотора и редкими фразами о маршруте. Не из-за его взгляда, который я ловила краем глаза каждый раз, когда он думал, что я не замечаю. Тяжелый. Пристальный. Изучающий каждую линию моего профиля, как будто пытался прочитать что-то, чего я сама не понимала.

Пытка была в метке.

Золотой узор на запястье пульсировал всю дорогу – тихо, настойчиво, как второе сердцебиение. Я чувствовала его под кожей, теплый и живой, связывающий меня с мужчиной на пассажирском сиденье невидимой нитью, которую я не могла разорвать, даже если бы попыталась.

А где-то на втором часу я поняла – я и не хочу разрывать.

И вот это было проблемой.

Я совершила ошибку с самого начала – когда схватила его за член в больничном коридоре. Тогда я решила, что контролирую ситуацию. Что я здесь главная.

Полная херня.

Я не контролировала ничего. Никогда.

Не когда мы трахались в лофте после кражи Осколка – хотя это было охрененно сомнительное решение. Не когда мы выкинули все правила вместе с моими трусами.

Я просто думала, что я у руля.

А руль держал он. С самого начала.

Но зацикливаться на этом было бесполезно. Самобичевание – для слабаков и героинь плохих романов, которые рыдают в подушку из-за токсичных мужчин. А я предпочитала действовать.

Или хотя бы делать вид, что всё под контролем.

Я бросила быстрый взгляд на Оберона. Он сидел расслабленно – длинные ноги вытянуты, одна рука лежит на бедре, пальцы другой постукивают по подлокотнику в ленивом ритме. Золотые глаза следили за дорогой впереди, но в том, как он замирал каждый раз, когда я меняла положение или вздыхала, была абсолютная сосредоточенность хищника.

Он всегда был настороже. Всегда осознавал меня – каждое движение, каждый вздох, каждый удар моего сердца.

Ладно. Хватит драмы и внутренних монологов. Пора встряхнуть этого хищника.

Я выдохнула и нарушила тишину.

– Так. У меня вопросы.

Он повернул голову, и бровь медленно поползла вверх с той ленивой самоуверенностью, которая одновременно бесила и заводила.

– Какие вопросы?

– Много вопросов, – я усмехнулась, не отрывая взгляда от дороги. – Видишь ли, я только что осознала, что еду три часа в машине с мужчиной, о котором практически ничего не знаю. Кроме того, что он бывший король с кучей врагов, охрененно хорош у стены и имеет привычку метить людей без предупреждения.

Уголок его рта дёрнулся – почти улыбка, но с острыми краями.

– Это официальный допрос?

– Абсолютно официальный, – я кивнула серьезно. – И если будешь уклоняться от ответов, я включу радио на станцию с попсой и буду подпевать. Громко. Фальшиво.

Он поморщился так театрально, что я чуть не рассмеялась.

– Жестоко.

– Я знаю. Так что давай, Ваше бывшее Величество. Первый вопрос – жена.

– Жена? – он повторил, и в голосе появилось что-то похожее на удивление.

– Да, жена. Королева. Прекрасная леди с цветами в волосах и магическими способностями, которая правила рядом с тобой и рожала наследников. Была такая?

– Нет.

Я бросила на него быстрый взгляд.

– Совсем?

– У королей фейри не бывает жён в вашем человеческом понимании, – он пожал плечами, и жест был слишком небрежным, чтобы быть случайным. – Есть союзы. Политические партнёры. Но не браки.

– Почему?

– Потому что мы живём слишком долго для постоянных обещаний, – золотые глаза скользнули ко мне, и в них плясало что-то тёмное и насмешливое. – Вечность – это невероятно долгий срок, чтобы терпеть одного партнёра.

Я переварила информацию, чувствуя, как что-то неприятное шевельнулось в груди. Не ревность – говорила я себе. Просто любопытство.

– Значит, что? Гибкие договорённости?

Его улыбка стала шире, показывая зубы.

– Можно и так сказать.

– Поясни, – я сжала руль чуть сильнее. – Потому что "гибкие договорённости" звучит подозрительно.

Он откинулся на спинку сиденья, и в его позе появилась та хищная расслабленность, которая всегда предшествовала чему-то опасному.

– У Летнего двора есть традиция. Называется "Сад Лета". Король выбирает тех, кто ему интересен – для компании, удовольствия, политических связей. Они живут при дворе, получают привилегии, статус, защиту королевской власти. Взамен они дарят королю своё время, своё внимание, свои… таланты.

Я почувствовала, как желудок сжался в тугой узел.

– Таланты, – повторила я ровно. – Ты имеешь в виду, что у тебя был гарем.

– Технически – Сад, – поправил он, и проклятый ублюдок даже не выглядел смущённым.

– ГАРЕМ, – я повернулась к нему так резко, что машина слегка виляхнула. – У тебя был личный, блядь, гарем!

Он рассмеялся – низко, с искренним весельем, как будто я только что сказала что-то невероятно забавное.

– Если тебя это утешит, отношения были взаимовыгодными. Никто не жаловался. Обычно.

– Обычно, – я процедила сквозь зубы. – Сколько?

– В какой момент?

– В ЛЮБОЙ!

Он задумался, и я видела, как он считает в уме, что только ухудшало ситуацию.

– Одновременно в Саду жили… наверное, сотня. Иногда больше, в праздничные сезоны.

Я чуть не съехала на обочину.

– ЧТО?! Сотня?!

– Летний двор огромен, – он пожал плечами, как будто обсуждал погоду, а не размер своего личного гарема. – Сад