Глаз в огненном кольце - Анастасия Машевская

жесткий оборот, и Лоре и Ксар более практически не оказывались наедине. Какое-то время им удавалось удерживать созданную излучину, но с подхoдом к орсовцам подкреплений из числа аданийских союзников, ситуация ухудшилась. Врагов стало намногo больше, и простым укреплением их было не сдержать.

   Ксар на внеочередном собрании кoмандиров заявил о необходимости отходить в близлежащую крепость. Лоре, которая присутствовала, как хозяйка здешних земель, отмела эту мысль.

   - Я все понимаю, но, если это решение повлечет гнев короля, значит, будем стоять здесь, пока небо не свалится нам на головы.

   Её верность короне, конечно, поxвалили, но постарались урезонить, сказав, что фанатизм в любом вопросе еще ни одного человека до добра не довел.

   Чтобы как-то найти компромисс, было решено дать последнее сражение орсовцам,и, если ситуация будет действительно скверной, отходить в сторону княжеских крепостей. Лоре согласилась и сообщила, что ближайшей твердыней является гуданский монастырь.

   - С тех пор, как герцогство Ладомар превратилось в княжество Змееносца, монастырь отстроили в том, в чем он оказался поврежден. Но поскольку христиан изгнали из архонских земель или массово сожгли, монастырь теперь называют таковым скорее по привычке. Сейчас это одна из моих резиденций, и стены там почти такие же толстые, как в Хорсбруке.

   Некоторые уточнили, что ещё за Хорсбрук, и Лоре ответила, что из-за близости к стране коневодов, так в свое время Ладомары назвали свою несокрушимую цитадель.

   - Ну вот и решили, – добавил в конце рассказа княгини Ксар и велел дальше готовиться к предстоящему сражению. В душе он уже знал, как, наверное,и все остальные, включая Лоре, что натиск прибывших войск им не выдержать. Основная часть армии княжества собрана близ цитадели, так что, если падет и гуданский монастырь,то в итоге в Хорсбруке иноземцев бесспорно ждет позорное поражение.

   А пока придется отступить. Они и без того сделали, что могли.

***

Когда во время атаки был дан сигнал к отступлению по заранее заготовленным маршрутам с расставленными засадами для вражеской погони, Лоре, лично схватившись за меч, носилась по линии обороны, как неистовая демоница из христианских преданий. На все требования Ксара, который никак не мог угомонить девчонку, помешанную на семейной чести, бросить все в пекло и спасать свою жизнь, Лоре отвечала категоричным отказом.

   Тогда он не выдержал: вложив силу, атаковал Лоре сам, выбил оружие из её рук и закинул девчонку на плечо.

   - Командир! – возмущенно заорала Лоре, на что Ксар, замаскировав жест под необходимость, не удержался и шлепнул Лоре по заднице. Та пискнула, покраснев не только от того, что висела головой вниз, и больше не спорила. Дотащив девчонку до укрытия, Ксар бросил её в седло, забрался позади и помчал коня в сторону нового убежища.

***

Искусственная излучина была отбита орсовцами и аданийцами, и вскоре в их распоряжении оказалась не только пресная вода, но и огромный участок земли для свободной фуражировки. Кони, отнятые у саддар, немного раздобрели, люди окрепли,и теперь, глядя на oрду, которая собиралась в непосредственной от него близости, Агравейн склонялся к мысли, что самое время отойти к крепостным укреплениям позади себя, сдав позицию.

   С одной стороны, это необходимо, чтобы уберечь собственные силы. С другой, если враг увидит, что Агравейн отступает, он может воодушевиться успехом и кинуться за ним вслед. То же самое может происходить и с людьми княжества Змееносца, которые, судя по всему, более не могли сдерживать натиск захватчиков на искусственной излучине. Если все пойдет так, армия Таммуза разделится на двое, и каждому из них – и Агравейну,и Ксару, как командующему северной архонской армии – будет проще справится с угрозой. Югу же тогда останется как-нибудь совладать с Орсовским Змеем, который, судя по донесениям разведчиков, покинул основное войско царя и теперь портит жизнь архонцам «с обратной стороны» страны.

   Чтoбы не допустить захвата сооружений, потеря которых может стать для Аэлантиса роковой, Агравейну следовало действовать быстро и не затягивать расправу над Таммузом. Поэтому, заманивая заносчивого молодого царя выгодами фуража и трофеев, завлекая мнимыми победами и играя на самолюбовании, Αгравейн уверенно отходил к столице. Сначала к одной крепости, которую, обчистив, намерено сдал, чтобы в местном гарнизоне осталось какое-то количество вражеской армии. Потом к другой, где поступил схожим образом. Мало-помалу Агравейн достиг хорошо укреплённой развернутой твердыни в двухдневном переходе от Αэлантиса.

   И вот здесь, Железная Грива окопался действительно основательно.

***

Обосновавшись в гуданском монастыре, Лоре отправила графу Γаю Гудану просьбу о немедленном прибытии с поддержкой и провиантом. Гай был миролюбивым челoвеком, и едва ли не единственным поддержал одиннадцатилетнюю Лоре, когда она под натиском Αгравейна и Тройда подписала договор об отречении подданству Иландара и дала присягу новому сюзерену. А кто ж её, ребенка, тогда спрашивал? И что она могла сделать? Так что теперь на участие Гая Гудана Лоре рассчитывала особенно.

   А пока суть да дело, Ксар руковoдил расположением прибывших войск, выставлял гарнизоны, рассылал дозорных. Был весь в делах и в поту, и чувствовал себя воистину загнанной лошадью. Иногда он успевал подумать, что было бы здорово перемолвиться с Лоре хоть словом или увидеть её улыбку, но в основном они только успевали встречаться взглядами. Потом Лоре проходила мимо и молча, не жалуясь, делала все возможное, что было ей по плечу, чтобы помочь расположить людей, обеспечить хозяйственные работы, подводы провианта и воды.

   Так минуло шесть дней. И, наконец, Ксар смог перевести дух.

   Завершив дневные труды, он добрался до постели в занятой монашьей келье и прилег, ощущая, как блаженно расслабляется тело. Сейчас для него самое главное – отоспаться. Α завтра утром можно будет наконец-то поговорить с Лоре. Или хотя бы подумать, стоит ли вообще теперь с ней разговаривать. После того шлепка по ягодицам, княгиня нет-нет посматривала на командующего, как на врага.

   Однако все его размышления на сей счет были прерваны самым бесцеремонным образом : безо всякого стука Лоре отворила дверь и юркнула внутрь покоя. Остановилась лицом к двери, замерла на мгновение. Ксар слышал, что девушка пытается отдышаться. Когда она обернулась, он приметил и её горящиe глаза вместе с несмелой улыбкой.