Аромат магии - Мария Снайдер

— Мы не можем рассчитывать на это. Есть очень веская причина, по которой Райн занят, — «и, возможно, Тохон и его армия найдут нас первыми» подумал Керрик. Ему лучше предупредить Ноака перед вызовом.

— Не сражайся, пожалуйста.

Керрик тщательно обдумал свои следующие слова.

— Дэнни, есть больше, чем одна причина, по которым я согласился. Ракель не хочет выходить замуж за Олава. Я не могу стоять в стороне и позволить этому случиться, даже несмотря на то, что она мой враг. Кроме того, Аври убьёт меня, если узнает.

— Мм, Керрик, Аври…

— Нет. Она заставила меня пообещать никому не рассказывать, но если я завтра умру… Я хочу, чтобы ты знал.

Керрик наблюдал, как мальчика захлестнули сочетания эмоций. Радость, гнев, страх и обратно.

Дэнни вскочил на ноги.

— Аври жива! Ты не можешь сейчас драться. Если ты проиграешь, она будет раздавлена.

Он взял руку мальчика.

— Есть и другая причина, — Керрик подождал, пока он полностью завладеет его вниманием. — Если Ракель принудят выйти замуж за Олава, он в конце концов станет вождём племён, и моя ликвидация — первое, что стоит у него в списке дел. Лучше сейчас, а не позже.

— Ты вправду в это веришь? — спросил Дэнни.

— Мы оба знаем, что это просто вопрос времени. И не забывай, что, если Ракель выиграет, мы оба обретём свободу.

— Неужели нет никаких других способов?

— Никаких, которые мне пришли бы в голову.

Дэнни уставился на него.

— Ты сдался. Но я не сдамся, — он ушёл.

Керрик подумал, не пойти ли за ним, но решил дать Дэнни немного времени смириться с неизбежным. Внезапно почувствовав зверский голод, он проглотил еду и откинулся на подушку.

Несмотря на то, что поверил Дэнни, он не сдавался. Нисколько. И он планировал сражаться так, как будто от этого зависела его жизнь. Потому что… так оно и было.

* * *

На следующий день Керрик стоял на краю большого круга, который был выгравирован на земле. Дикари окружили область, надеясь как следует разглядеть происходящее. По словам Ракель, им сказали, что был брошен вызов, но не сказали, кем именно. Они также не знали, что круг был расположен рядом с лесом, чтобы Керрик мог получить доступ к своей магии.

Дэнни прижался к нему, пока они ждали, когда будет объявлен и принят церемониальный вызов. Ракель вышла в центр круга и официально объявила о своём намерении возглавить племена. По толпе прокатился ропот неодобрения.

Ропот прекратился, когда Канут вступил в круг, принимая участие в борьбе.

— Я вызываю своего секунданта, — сказал Канут, указывая на край круга. — Мой сын, Ноак.

Судя по удивлённым вздохам, Керрик был не единственным, кто ожидал, что назовут Олава. Потянув за собой дадао, Ноак присоединился к отцу.

Надежда Керрика угасла. Это будет короткий бой.

— Кто бросит вызов традиции и будет твоим секундантом, девочка? — спросил Канут.

Прежде чем Ракель смогла ответить, Дэнни бросился в круг.

— Я её секундант.

— Нет!

Керрик двинулся за ним, но люди вокруг него удержали его. Он боролся с ними, но мужчина рядом с ним сказал:

— Переступишь предел, и её попытка будет напрасной, а мальчик умрёт.

Он в любом случае умрёт. Если только Ноак не откажется сражаться. На лице мужчины не отразилось никакого выражения. Нехорошо.

Из толпы донеслись насмешки, свист и гневные слова.

Канут взглядом заставил их всех замолчать.

— Что это? Балаган?

— Нет, — сказал Дэнни. — Я её секундант, я прошу вас признать исход матча в нашу пользу.

По кругу прокатился смех, и даже Канут выдавил улыбку.

— С чего бы мне быть таким глупым, мальчик?

— Потому что в противном случае твоё племя перестанет существовать.

Уровень шума мгновенно померк.

— Вы больны и умираете. Половина твоего племени лежит в постелях, — Дэнни подошёл к краю. Он ткнул пальцем в мужчину. — Он кашляет кровью. Этот другой мужчина в нескольких часах от потери сознания. А она не может остановить кровотечение. Они все умрут, если мы с Ракель не исцелим их.

Керрик просиял от гордости. Хорошо сыграно. Но прислушается ли Канут к мудрости слов Дэнни?

Глава 20

— Нет, — сказала Джаэль. Я не попадусь на твои уловки. Я знаю, что ничто не лечит токсин Лилии Смерти. Она либо умрёт, либо выживет.

— Но если Ноэлль умрёт, это помешает Тохону превратить её в одного из своих мертвецов, сказала я.

— Он не станет, — выражение лица Джаэль смягчилось. — Я позабочусь о том, чтобы её похоронили подобающим образом.

Нахлынула ярость. Если бы мои руки не были скованы за спиной, я бы вцепилась её в горло. Вместо этого я сказала:

— Тохон не станет соглашаться с твоими условиями, Джаэль. Он не настолько сильно хочет меня.

— А с меня хватит твоего нытья, — она махнула рукой, — отведи её обратно в сарай.

Гилсон схватил меня за плечо. Он отвёл меня в старый амбар. Все окна были заколочены, а дверь заперта снаружи. По крайней мере, он снял наручники, прежде чем втолкнуть меня внутрь.

Дверь за мной со щелчком закрылась. Солнечный свет пробивался сквозь деревянные планки и оставлял на соломе жёлтые полосы. Сегодня утром уже исследовав каждый дюйм одноэтажного строения, я присела на кучу тюков с сеном, обдумывая свои ограниченные возможности, которые включали в себя такие действия, как лечь или удариться головой о доски.

Энрик был рад обнаружить, что Гилсон и его отряд подчинялись Генералу Джаэль и быстро вступил в их ряды. Джаэль предусмотрительно отослала своих верных солдат, прежде чем Тохон успел показать нос. Отряд быстро привёл нас к убежищу Джаэль. Ноэлль пришлось нести на руках, и нам потребовался целый день, чтобы добраться до маленького заброшенного поселения к юго-востоку от Забина.

Ноэль унесли куда-то, как только мы приехали, и, если не считать моей короткой аудиенции с Джаэль на ферме, я была заперта в сарае. Энрик на самом деле считал, что я был заключена в тюрьму для моей же безопасности.

Хотя я знала, что должна злиться на Ноэлль за то, что она снова предала меня, я не могла выразить чувства. Она умирала, а она была моей сестрой. В моей груди пульсировало всё, кроме гнева. Мне нужно было доставить её к Лилии Мира. Может быть, на этот раз это спасло бы её так же, как спасло меня, но Джаэль не стала бы слушать.

Плечи поникли, и на меня навалилась страшная усталость. Я порылась в рюкзаке. Гилсон конфисковал мой кинжал и шприц, но мешочек с