Аромат магии - Мария Снайдер

Ноэлль обняла меня за плечи. Я потащила её вперед. Один из мертвецов бросился прямо на нас. Я толкнула Ноэлль на землю и развернулась, избегая острия ножа. Проткнув его руку иглой, я ввела токсин.

Но он не остановился, и я обругала себя за промедление. Это могло привести к нашей гибели. Он нанёс ещё один удар, порезав мне предплечье. Я отступила, уходя из-под его руки как раз перед тем, как он рухнул на землю.

— Продолжайте идти, — крикнул Энрик.

Однако мертвецы окружили нас, как пчёлы, защищающие свой улей. Я могла лишь встать над Ноэлль, когда другой мертвый солдат напал на меня. Это была женщина, и её клинок пронзил моё левое плечо, когда я задела её своим ножом. Боль пронзила мою руку. Она выдернула меч и занесла его для нового удара.

Я приготовилась к удару. Она споткнулась и упала, но её тут же заменил другой. Я подняла руки в универсальном знаке капитуляции. Мёртвый мужчина замер.

Из-за линии мертвецов послышались голоса. И в мгновение ока в бой вступили живые солдаты. Поскольку они сражались с мертвецами, я не стала утруждать себя расспросами. Засунув кинжал обратно за пояс, я помогла Ноэлль подняться на ноги и обошла группу бойцов, прокалывая мертвецов, как только появлялась такая возможность.

Когда мы прорвались через окружение, я замедлила шаг. Но двое мужчин махнули нам рукой, чтобы мы двигались дальше, прикрывая наши спины. Мы продолжали двигаться, даже когда звуки боя стихли. Плечо горело, на щеке Энрика был сильный порез, и я потеряла Бронсона из виду. Энрик только печально покачал головой, когда я спросила о рядовом.

Взошла луна, и сквозь деревья пробивался тусклый свет. Наши сопровождающие/спасатели были одеты в кожаные доспехи поверх гражданской одежды, поэтому я понятия не имела, на кого они работают. Я насчитала десять человек — шесть мужчин и четыре женщины. Они не разговаривали, но время от времени подавали друг другу знаки, что означало, что они работают вместе уже какое-то время. Однако они не знали, как ходить по лесу, не создавая шума.

Через час я остановилась. Ноэлль нуждалась в отдыхе, а мне нужны были ответы. Она плюхнулась на землю.

— Здесь небезопасно, — сказал какой-то мужчина. У него были короткие каштановые волосы, и он носил саблю.

— Она больна, — я стянула свой рюкзак. — Если вы сможете на минутку утихомирить свой отряд, я смогу сказать вам, гонится ли кто-нибудь за нами.

Он согласился. Сосредоточившись на звуках леса, я закрыла глаза. До меня не доносились ни фальшивые нотки, ни странные звуки.

Открыв глаза, я сказала:

— Либо мы их потеряли, либо они сдались.

— Здесь всё-ещё небезопасно. Другие патрули Тохона…

— Рядом с нами их нет.

Он прищурился, глядя на меня.

— Откуда ты знаешь?

— Войска Тохона ломятся через лес, как слепые олени. Они так и не научились передвигаться бесшумно. Как и вы.

Он ощетинился.

— И всё же нам удалось спасти тебя.

— Спасибо вам, Мистер…

— Гилсон.

— Аври.

Он наклонил голову.

— Хотя я и благодарна вам за помощь, вы должны признать, что появились довольно… вовремя. Вы были поблизости или…

— Мы ждали вас, — сказал Гилсон.

Встревоженная, я схватилась за рукоять своего ножа.

— Как ты узнал, что мы придём?

Гилсон взглянул на Ноэлль. Она сказала мне ехать на восток. Боль от плеча распространилась на сердце. Ноэлль снова предала меня.

КЕРРИК

Желая сделать что-нибудь, чтобы обеспечить свободу Дэнни, Керрик согласился быть секундантом Ракель, когда она бросит вызов своему отцу. Если они потерпят неудачу, Керрик и Ракель умрут. В таком случае, Ноак пообещал позаботиться о Дэнни.

Мальчик очнулся вскоре после того, как Ракель исцелила его. Ноак помог ему встать на ноги.

— Тебя коснулось лето, и теперь ты член племени, маленький брат, — сказал Ноак.

Дэнни вытянул шею, чтобы посмотреть на большого мужчину.

— Керрика коснулась зима, это тоже делает его членом племени?

— Нет.

— Почему нет? — спросил Дэнни.

Керрик подавил смешок из-за неловкости Ноака.

— Она одарила тебя даром в обмен на твою жертву.

Дэнни не выглядел убеждённым, но он промолчал. Когда они шли обратно в Кракову, Ракель объяснила ему обязанности секунданта. Он будет сражаться с секундантом Канута, которым, вероятно, будет Олав, и делиться с ней магией и энергией, если ей это понадобится. Поскольку Олава ничто не коснулось, это была её сила против силы её отца.

Когда они достигли опушки леса, Ракель схватила его за руки, чтобы проверить, совместимы ли они, просто на всякий случай. Её тепло впиталось в его ладони, распространилось по ладоням, прошло через руки и распростилось по всему телу. Его истощение прошло, он прильнул к ней как подсолнечник поворачивается за солнцем.

Это чувство тоски напомнило ему об Аври. Её образ возник в сознании. Тохон коснулся её щеки, и она вскрикнула от боли. Он закричал тоже, но Ракель освободила его.

— Ты связан с другой, — сказала она.

— Я…

— Твой вызов провалится, — сказал Ноак.

— Он не такой, как другие. Он всё ещё может помочь мне. Но ты должен сосредоточиться на мне, и не позволить другим затуманить твои мысли. Сможешь сделать это? — спросила она.

Керрик посмотрел на Дэнни.

— Да.

Олав и Канут ждали их на ступенях библиотеки. Они требовали ответов и настаивали, чтобы Ракель вернулась в уединение. Керрик оставил Ноака и Ракель разбираться с ними, а сам отправился спать. Он был бесполезен, пока не отдохнёт.

* * *

Что-то врезалось в его кровать. Керрик перекатился на спину, хватая оружие, которого у него больше не было. Дэнни стоял рядом с ним, держа поднос с едой. Темнота из окон наполнила помещение, а в коридоре мерцал свет фонаря.

Керрик застонал.

— Утро ещё даже не наступило.

— Ты прав. На самом деле, уже вечер. Ты проспал весь день.

Он в волнении выпрямился.

— Вызов?

— Большая битва запланирована на завтра, — Дэнни поставил поднос на ночной столик. — Керрик, ты не обязан этого делать. Я теперь член племени. Они не причинят мне вреда.

— Ты хочешь вернуться домой?

Дэнни уставился себе под ноги.

— У меня никогда не было дома. Ну… я такого не помню, — он теребил подол своей рубашки. — Ты мой… дом, и я не хочу снова остаться один, — плюхнувшись на край кровати, он проворчал. — Это прозвучало так… эгоистично! Я имел в виду вот что… Меня устраивает то, как обстоят дела.

— Но тогда ты никогда снова не увидишь Зилу или Райна.

Он пожал плечами, напуская на себя храбрый вид.

— Зила назойливая, а принц Райн