Дева Зоны - Татьяна Танцева

- Хм, не думал я, что ты, монолитовец, такой умный и общительный! - сухо ответил Бармен. - Всегда угрюмый и молчаливый, а тут тебя словно прорвало.

О чём дальше они говорили Таня слушать не стала. В бар спускалось четверо долговцев, которые хотели в свой выходной хорошо провести время за порцией горячей еды и стаканчиком водки "Казаки". Поднимаясь, она увидела, что один из них развернулся и пошёл обратно на улицу. Эти долговцы, вероятно, ещё не встречали Татьяну. Когда она прошла мимо них, они остановились и проводили её пристальным взглядом. Выйдя на улицу, она увидела Зулуса. Здоровенный долговец что-то печатал на своём ПДА.

- О, ещё раз привет, сеструха! - увидел он её.

- И вам не хворать! - скромно пошутила девушка. - Как поживаете?

- Всё как всегда. Вот решил заглянуть на арену. Через несколько минут там будет яркое зрелище.

- Какое зрелище? - заинтересовалась она.

- Пойдём со мной, если хочешь посмотреть.

И она не отказалась. Когда они дошли до арены, их догнал Бродяга.

- Бармен передумал, - сообщил он. - Можешь работать у него. Про оклад он сказал, что поговорит с тобой лично.

- Спасибо, - тихо поблагодарила она его.

- Ты тоже пришёл посмотреть шоу? - спросил его Зулус.

- Не откажусь. А что сегодня?

- Сегодня зверюшки. Ставку делать будешь?

Бродяга посмотрел на доску, где сталкер Арни мелом писал сумму ставок. Он достал три тысячи и протянул их Арни:

- На Бурого!

- Принято, - ответил Арни, забрав деньги. - Идите и занимайте места. Через десять минут начнём.

- А ты будешь делать ставку? - спросил Зулус у девушки.

- Нет. У меня мало денег, - сразу она отказалась.

- Я ставлю пять косарей на Бурого, - сделал Зулус ставку.

После ставок Таня в компании двух долговцев прошла через узкий коридор и вошла в одну из дверей. Это была маленькая комната с решётчатым окном с видом на арену. Отсюда видно, как на ладоне, всё происходящее внизу. Арена была довольно просторная и обставлена большими металлическими контейнерами, бочками и ящиками. Постепенно другие лоджии занимали зрители.

- А кто такой Бурый? - спросила Таня.

- Это сталкер-нейтрал, промышляющий охотой на мутантов, - ответил Зулус. - Хочет себя показать и прославиться. Только вряд ли он дотянет до Мастера Арены.

- А это что такое?

- Звание. Только за одним сталкером до сих пор числится это звание.

- И кто же это?

- Меченый. Его ещё никто не переплюнул. Всегда, когда на арене появляется новый претендент на звание Мастера, Меченый приходит, чтобы его отстоять. Ух, если появится такой претендент, то тут яблоку будет негде упасть, а ставки вырастут до небес!

"Я много нового узнаю про Меченого, но ничего про Виктора!"

Через десять минут Арни объявил:

- Сегодня у нас особое выступление! А точнее жажда показать себя! Наш известный сталкер Бурый решил заявить о себе, бросив вызов мутантам. Посмотрим, так ли ты уж хорош, приятель! Поехали!

Внизу на арене появился мужчина, одетый в обычную куртку и вооруженный лишь одним пистолетом Макарова. Зрители загалдели и он двинулся в боевой готовности вперёд. Среди контейнеров и ящиков мелькнуло несколько больших фигур. Таня не сводила глаз со сталкера, который открыл огонь из пистолета. Она не видела, от кого он отстреливается. Он продолжал наступление, пока у него не закончились патроны. Только тогда он быстро помчался обратно, доставая на ходу обойму и заряжая пистолет. За ним, громко хрюкая и визжа, бежало четверо огромных, клыкастых кабанов. Девушка тихо ахнула, когда увидела их. Они в разы больше обычного дикого кабана, крепче и сильнее.

- Как же он отобьётся от этих мутантов? - попыталась она перекричать шум. - Они же его затопчат и растерзают!

- Ты недавно в Зоне, да? - громко спросил Зулус.

- Да.

- Тогда я не удивлён твоему вопросу!

Он не дал ей прямого ответа, заинтересованный больше происходящим на арене.

- А сам участник что-то получит в случае победы? - снова она спросила Зулуса.

- Всё зависит от его положения. Чем успешнее сталкер, тем он популярней, а значит и награда будет соответствующей, - ответил Зулус.

- А если он проиграет?

Зулус не ответил. Сталкер на арене снова отстреливался от кабанов, что стремились окружить его и зажать в угол. Один из кабанов завизжал и, хромая, удалился прочь. Другому же удалось всё же задеть сталкера и тому пришлось снова менять дислокацию. Самый свирепый кабан не упускал его из виду и не переставал преследовать. Когда сталкер снова попытался уйти от окружения, чтобы перезарядить пистолет, агрессивному мутанту удалось его своим рылом перекинуть через себя, распоров ему клыками штаны и куртку. Бедняга выронил пистолет и оказался на земле. Тут же кабаны попытались его затоптать и растерзать. Сталкер вытащил кинжал и резким движением прошёлся лезвием по рылу одного из кабанов, а другому ткнул острие прямо в открытую пасть. Мутанты завизжали и отступили, а сильно раненый, но живой сталкер быстро схватил свой пистолет и выстрелил им в сердце. Сильно хромая, он нашёл раненого кабана и добил его выстрелом в шею.

- Бурый доказал, что он настоящий охотник. Только истинный охотник на мутантов способен убить тварь не только огнестрелом, но и холодным оружием! - объявил Арни.

Под громкие овации сталкер Бурый, истекая кровью, покинул арену. Зулус вышел.

- Пойдём, - позвал Бродяга Таню. - Пока на арене уберут, можно будет сделать ещё одну ставку.

- Я не буду смотреть, - сквозь зубы произнесла она. - Гладиаторские бои не для меня.

Под большим впечатлением после такого зрелища, Тане вдруг захотелось побыть одной. Она быстро опередила остальных людей, вышла на улицу и трусцой добежала до своей бытовки. Из окошка своего скромного жилища она увидела, что за ней быстро шёл Бродяга. Он не стал к ней заходить, и присел возле костра с другими долговцами. О том, что здесь гибнут люди, она знала. Но для неё стало неприятным открытием, что битва на арене привлекает столько любопытных. Ей говорили, что на арене проводят гладиаторские бои, но она в тот момент не отнеслась к этому всерьёз. Для неё подобные рассказы были метафорой. Она думала, что там ничего страшного не происходит. Но как бы то ни было, Таня поняла, что на арене можно заработать. И много. Достаточно угадать со ставкой.