Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

Этим источником становятся девушки, в которых валтарский кристалл находит отклик. Мы называем их Светочи. Грифоны не поглощают их магию. А саликиды умеют взаимодействовать со Светочами.

Он замолчал, сжав кулаки, костяшки побелели.

— В бою мы черпаем силу прямо из них. Из Светочей. И они же своей магией питают экран на границе. Когда один Светоч истощается, экран даёт слабину, грифоны это чувствуют и прорываются в точке ослабления. Это и есть Снежная Буря, обычно она возникает раз в неделю.

Я похолодела от приблизительного понимания происходящего. В словах Лукаса вырисовывалась ужасающе бесчеловечная логика и целая машина выживания страны, работающей на живом топливе.

— Истощается? — переспросила я. — Что конкретно это значит?

Лукас резко отвернулся, он явно избегал моего взгляда.

— Это значит, что магии Светоча хватает ненадолго, Кьяра. Они отдают всё. Весь свой внутренний свет. Всю свою силу, всю свою жизнь. А потом... потом гаснут. Умирают. И мы ищем новых... Это бесконечный конвейер. Проклятый, бесконечный конвейер. В мужчинах почему-то нет магии, которая способна питать экран. Только женщины, девушки. В девушках лет восемнадцати она особенно ярко проявляется.

Его взгляд, наконец, устремился на меня, полный какого-то болезненного изумления.

— Но ты... Такого Светоча, как ты, я никогда не видел. Чтобы кристалл вспыхнул ослепительным белым светом... Это не просто отклик. Это... целое солнце. О таких, как ты, только легенды ходят, как об Абсолютных Светочах, — он сделал шаг ко мне, и его лицо исказила горькая усмешка. — Думаю, магии одной только тебя хватит, чтобы держать щит месяцы... Может, годы... Без единой Бури... Без единого прорыва.

Он выдохнул, и его плечи как будто слегка согнулись под тяжестью этих слов.

— И государство, Кьяра... оно не выпустит тебя из своих цепких рук. Тебя свяжут по рукам и ногам где-нибудь у самой границы в ледяном склепе. И будут выжимать, каплю за каплей. Пока от тебя не останется... ничего. Помимо твоей воли. Потому что ты теперь не человек. Ты — Абсолютный Светоч. А значит — стратегический ресурс.

Он замолчал, и в тишине оружейной было слышно только наше неровное дыхание.

— Поэтому, — очень тихо произнёс Лукас с таким видом, будто сам не верил в то, что говорит, — я помогу тебе сбежать.

Мой мозг, заторможенный шоком, с трудом переварил слова.

— К-куда? — выдавила я, заикаясь, не веря своим ушам.

Он посмотрел на меня прямо, и в его взгляде уже не было паники. Только холодная решимость.

— Далеко. Так, чтобы до тебя не дотянулись. В Лакор.

— В смысле, в Лакор? — тупо повторила я.

— Такую сенсацию, как ты, не спрятать. Ты думаешь, тебе дадут «отказаться»? Нет, ткнут пальцем в бумаги и скажут: «Ваш долг, адепт Винтер». Ты — шанс для Валтарии прожить спокойно несколько месяцев, а то и лет. Император такое не упустит... Здесь, внутри страны, тебе не будет спасения. А я... — он резко оборвал себя, сжав челюсти, я увидела, как заиграли желваки. — Не могу позволить себе пустить тебя на границу и наблюдать, как такую хрупкую девушку будут сжигать изнутри день за днём, пока от нее не останется лишь прах. Но я не могу и укрыть Абсолютного Светоча в Валтарии. Тебя найдут, сомнений нет. Поэтому — надо выставить куда-то за пределы. В Лакор.

— Каким образом? — спросила я, и мой собственный голос показался мне чужим.

— Я знаю дату и точку открытия следующего телепортационного окна между нашими странами, — неожиданно заявил Лукас. — Наши специалисты научились их высчитывать, и мне известна точка. Она находится на территории полигона, где проходит финальный этап Турнира, и во время его прохождения я могу тайком провести тебя туда и помочь телепортироваться в момент его открытия. Будет сложно незаметно провести тебя на сам полигон Турнира, но я справлюсь... Что-нибудь придумаю. Как раз хорошо, что точка и время окна совпадают с Турниром, внимание всех вокруг будет приковано к нему, твою пропажу заметят не сразу. Новых Светочей отправят на границу как раз после Турнира. Сейчас на границе задействованы все ячейки для Светочей, их в любом случае уже нельзя просто взять и выдернуть оттуда.

С моих уст слетел нервный смешок.

Нет, вот он серьезно, что ли? Вот это вот вся ситуация и этот диалог происходит между нами в самом деле? Это не бредовый сон?

Меня раздирало противоречивыми чувствами, но я осторожно ответила:

— Можно и не тайком. Мы всем кланом Дисгард подали заявку на Турнир. Если мы пройдём хотя бы первые этапы... мы будем на том полигоне в любом случае.

Лукас удивлённо вскинул брови, и на его лице мелькнуло что-то вроде восхищения.

— Боги, вы безумцы... — он тут же кивнул. — Что ж... Тем лучше. Я заявил на тебя право как наследник клана Валтур, и это дает нам фору. Никто не будет беспокоить моего отца по этому поводу, потому что считается, что я сам доложу ему всю информацию незамедлительно. Но я этого не сделаю. Отправкой Светочей на границу занимаюсь я, отец только отдает мне приказы по датам проведения Испытания Светочей. Его нюансы всей этой темы не сильно интересуют, потому что он обычно занят защитой императорского дворца от налетов грифонов, он Светочей воспринимает исключительно как безымянный расходный материал. Это дает нам преимущество. Я буду одним из наблюдателей на Турнире и смогу отвести тебя к нужной точке под предлогом инструктажа или проверки снаряжения. И... отправлю. Туда. В Лакор. Это единственная страна, с которой мы граничим, и с которой у нас есть хоть какое-то жалкое подобие связи. Ты что-нибудь знаешь о Лакоре?

— Да... Рассказывали немного... здесь, в академии. Имею смутное представление.

— Я не смогу помочь тебе устроиться там, — очень тихо произнес Лукас. — Но я дам тебе драгоценных камней — не магических, обычных, продающихся. Чтобы тебе было на что прожить первое время. А дальше... я верю, что ты справишься. Ты ведь справлялась со всем до сих пор и дальше сможешь. Ты очень сильная, Кьяра, и твой потенциал велик. Попробуй там, в Лакоре, пойти прямо к дворцу, обратиться к императорской чете, объяснить ситуацию... Про арханов — так называют ледяных драконов Лакора — разные слухи ходят, но они, насколько я могу судить по имеющейся у меня информации, небезразличны к чужим проблемам, они и пытаются придумать, как снять вокруг Валтарии аномальные зоны, и я думаю,