В поисках королевы - Адриана Белоусова

– Веришь в свое бессмертие? – спросил Дор, устроившись напротив Кассиопея. Его пепельные волосы были заплетены в две тугие косы, камзол украшен разноцветными камнями и перламутром.

– Скорее, уверен в своем будущем, – улыбнулся Кассиопей. Он выглядел очень довольным, в глазах танцевало озорство. Видимо, радовался смерти Артея. Теперь Истрата обезглавлена, и завоевать ее труда не составит.

– Опрометчивая уверенность, – заметил Дор. Кассиопей рассмеялся. Поднес руку к подбородку, демонстрируя крупные перстни на холеной руке. – Зачем ты меня позвал?

– Обсудить дела, – просто ответил Кассиопей.

– Не самое подходящее время.

– Другого не будет, – улыбнулся Кассиопей.

Дор не находил себе места от беспокойства за Кордию, и манерность Кассиопея бесила его особенно сильно.

– Представь, что я тебя внимательно слушаю, – сказал Дор.

Кассиопей облизал губы и оценивающе посмотрел на Дора. Он явно тянул время, и герцог не понимал, зачем.

– Начнем с личного. Север напал на крепость, где была твоя жена и забрал ее к себе. Он требует, чтобы ты встретился с ним и решил этот вопрос.

– То есть он может нести опасность для своей дочери? Он держит ее в заложницах? – не понял Дор.

– Кто ж знает, что на уме у этого человека. Но ты должен с этим разобраться, – назидательно проговорил Кассиопей. – Можешь пожертвовать Южаной, она тебе больше не нужна. От нее будут одни проблемы.

– Это ты подослал убийцу на арену? – спросил Дор, хмуро глядя на собеседника.

– Неудачная оказалась идея. Из-за тебя, – Кассиопей снисходительно улыбнулся. – А так получился бы хороший ход – Артей бы потерял последние остатки уважения и был бы полностью стерт из истории. Дамьян же предстал мучеником, едва ли не святым, и его имя осталось бы в веках. Кордия бы вернулась домой свободной женщиной. Но ты все испортил.

– Мы ведь здесь вдвоем, – сказал Дор, чувствуя, как ярость ядом бежит по венам. – Ты можешь случайно познакомиться с моим мечом, и никто не узнает, как все было на самом деле.

– Одно неверное движение руки, и ты умрешь, – спокойно проговорил Кассиопей. – Но я понимаю твои чувства, правда. Ты ведь любишь своего брата. Только он в любом случае умрет. Вопрос в том – как, и что понесет за собой эта смерть.

– Почему именно сейчас?

– Время такое. Передел территорий, – ответил Кассиопей и, отодвинув занавеску, выглянул на улицу. – Большой задел для будущих поколений. И он должен пройти правильно. Именно поэтому ты сейчас здесь.

– Не понимаю, – признался Дор.

– Захват Истраты – вопрос решенный, – подавшись вперед, поделился Кассиопей. – Я много и долго работал с окружением Артея, склоняя его людей к предательству. Теперь, когда они отыграли свои роли, я буду рад от них избавиться, тебе ли не знать, что нельзя держать возле трона продажных тварей, а раз предавший уже вряд ли остановится. Но мне так же нужны верные люди, на которых я смогу положиться. Я хочу, чтобы ты стал моим наместником в Истрате.

Дор рассмеялся. Предложение Кассиопея показалось ему болезненно нелепым. Разве мог бы человек в здравом уме предложить ему такое?

– Ты не мой король, Кассиопей, мне есть кому служить. И даже если мой брат погибнет, останется королева, которой я присягнул в верности и не предам никогда. Спасибо за предложение, но оно не имеет для меня ценности.

– И ты, конечно, хочешь со временем занять место короля Аталаксии, – понимающе улыбнулся Кассиопей. Дор кивнул. – Не выйдет. Но у тебя есть время подумать над моим предложением. Прежде, чем ты доберешься до порта, я хочу знать твой ответ.

– Не будем отнимать время друг у друга, – возразил Дор, которому не хотелось возвращаться к этой неприятной для него теме.

– Ты просто не понимаешь ситуацию.

– А ты не слышишь, как я снова и снова отказываю тебе.

Кассиопей снова выглянул в окно и приказал кучеру остановиться.

– Иди, спасай свою красавицу и брата, – откидываясь назад, сказал Кассиопей. – Но помни, что это ненадолго. Дамьян, конечно же, о нашем разговоре знать не должен.

Дор не стал ничего отвечать. Он уже видел Лейфа и Кордию, которые находились в окружении, и, не думая, бросился к ним.

* * *

Лишний раз не смотреть на Кордию оказалось тем еще испытанием. Герцог старался держать себя в руках, думать о важных вещах, но его непреодолимо тянуло еще раз, хоть на миг, посмотреть на женщину, ради которой он был готов на все. Едва переведя дух от эйфории, что Кордия жива, он снова начал бояться, что она может погибнуть. Люди Кассиопея, сопровождающие их, не вызывали у него доверия. А разговор с ним не шел у него из головы, и Дора мучил вопрос: почему Кассиопей выбрал его? Если он убьет Лейфа, Кордия станет вдовой, а значит, станет слабее. Для соседей она будет легкая мишень, с ней никто не будет считаться. Или Кассиопей хочет сделать из нее послушную марионетку? Север тоже вряд ли упустит шанс вернуть себе земли и поспешит жениться на королеве. И сидя в Истрате, Дор никак не сможет этому помешать. Он сомневался, что между Севером и Кассиопеем есть сговор, чародей был сам себе на уме, но такой возможности не исключал.

* * *

Доев ужин в одиночестве, Дор поднялся на второй этаж и постучал в комнату Кордии. Ему открыла служанка. Лейф лежал на кровати и смотрел, как девочка-подросток расчесывает волосы его жене.

– Пойдем прогуляемся, – предложил ему Дор.

– Вы можете обсуждать все, что угодно, при мне! – тут же вскинулась Кордия и бросила тревожный взгляд на Лейфа, который неохотно поднялся с кровати и набросил на плечи камзол.

– Дорогая, я поделюсь всем, что тебе нужно будет знать, а пока отдыхай, – бросил он, не глядя на королеву, и вышел следом за Дором. Они спустились по узкой лестнице и вышли через черный ход для слуг. Прошли по небольшой тропинке и, убедившись, что поблизости никого нет, остановились.

– Что еще за секреты? – хмуро спросил Лейф и зевнул.

Решимость Дора быть откровенным с братом дала трещину. Не настолько уж они и близки. И вряд ли он бы шевельнул хоть пальцем, если бы Дору угрожала опасность.

– Стрелка на арену послал Кассиопей, – сказал герцог, пряча руки за спину. – Кордия должна вернуться в Аталаксию вдовой.

– Хитрая тварюга, – пробормотал Лейф и посмотрел на Дора. – Это все, что он сказал тебе?

Дор покачал головой. Лейф понимающе кивнул и снова огляделся.

– Сейчас самое важное – вывезти Кордию отсюда, – сказал Дор. – И, возможно, решения, которые я буду принимать, покажутся вам с ней странными, но так