Блеф демона - Ким Харрисон

— Оставь её, — добавила я, когда Элис уже было рванулась. — У работницы О.В. не будет больничного пропуска. Обойдёмся твоим.

— Ты уверена?

— Лёгкий след, — сказала я, накладывая заклинание и поёжилась, когда оно окончательно осело на мне.

С гламурами мы вошли в подземную зону разгрузки так, будто шли на смену. В гараже было прохладно, и лифт должен был отвезти нас вниз. А оттуда…

Я дёрнула дверь, нахмурившись: она подалась всего на дюйм и с глухим металлическим стуком встала.

— Твоя очередь, — сказала я, прекрасно понимая, что камера смотрит прямо на дверь. Никто не станет проверять записи. По крайней мере, я сама себя в этом убеждала. А вот вынести тело — это уже другой разговор. Может, проще будет привезти Кистена сюда, оставив его вместо безымянного вампа. Одно тело в, одно тело из, и пока Элис сканировала пропуск, я передёрнулась, когда в голове мелькнули картинки: инвалидная коляска, бледный мужчина. Машина. Нам нужна машина. Автобус запомнят слишком хорошо.

— Пока всё гладко, — сказала Элис, когда дверь открылась, и я проскользнула мимо неё.

Плечи опали от тяжёлого запаха нежити — пряной смеси секса и власти, ударившей прямиком в низ живота и отозвавшейся покалыванием в шраме на шее.

— Ух ты, — моргнула Элис, втягивая запах и оглядывая бежевые стены и плиточный пол. — Сильно. И мы ведь даже ещё не спустились.

— Лифт, — сказала я, вскинув подбородок, чтобы показать, и торопливо несколько раз нажала на кнопку — совсем как Айви, в её нервной отрывистой манере.

— Эй, Мэнди, — раздался мужской голос, и Элис резко обернулась. — Тебя снова вызвали?

— Э… нет, — ответила она, и я дёрнула её в кабину, когда двери открылись. — Я кое-что забыла. Никому не говори, ладно? Не хочу, чтобы меня впрягли в какую-нибудь ерунду.

Оказавшись в безопасности лифта, я заметила, как мужчина хмыкнул и уткнулся обратно в планшет.

— Я ничего не знаю. Я ничего не видел, — произнёс он, и двери плавно закрылись.

Элис шумно выдохнула, надув щёки, давая понять, что уверенности у неё было куда меньше, чем она пыталась показать.

— L-3? — предположила она с преувеличенно яркой улыбкой, а я нажала кнопку на этаж ниже.

— L-4, — сказала я, собираясь с духом перед тем, что нас ждало. Я уже бывала на этаже неотложки для нежити и знала, что там всё насквозь пропитано феромонами, несмотря на мощные вентиляции. Раньше я могла с этим справляться, но теперь?.. Со свежим вампирским шрамом на шее и телом, которое за два года разучилось говорить «нет»?

Я поморщилась. Скучала по Дженксу. Он бы не только вырубил камеры, но и своим ехидным комментарием сбил бы мой перегретый темперамент. Но когда лифт звякнул и двери раскрылись, меня встретил лишь запах антисептика и те же спокойные бежевые стены. Значит, либо пациентов здесь не было, либо этот этаж специально держали без феромонов.

— Впечатляет, — сказала Элис, шагнув вперёд, будто и не было её недавней заминки. Держать лицо всегда дорого обходится, но признать уязвимость — вот сила, которой ей ещё только предстояло научиться.

— Туда, — сказала я, уставившись на маленькую табличку с надписью «оценка нежити». Слово морг они старались не использовать, пока не становилось окончательно ясно, что клиент больше не встанет. Нам же нужен был неживой вампир, который умер совсем недавно. Окно возможностей, кстати, шире, чем кажется.

— Катафалк? — предложила Элис, и я покачала головой.

— Мы пока только витрину разглядываем, — отозвалась я, замедлив шаг у массивных металлических дверей. Дёрнула — безрезультатно. Элис ухмыльнулась.

— У Мэнди наверняка есть доступ, — сказала она и поднесла пропуск к сканеру.

Раздалось скучное жужжание, и я потянула дверь, замедлившись у стойки ресепшена. Хотя, если честно, это больше напоминало офис: стол, заваленный бумагами, вдоль стены — шкафы с папками, а в углу аквариум с черепахой. Ретро-телефон с дисковым набором из семидесятых торчал сбоку, как насмешка. Свет здесь был яркий, везде горшки с растениями, будто того, кого сослали работать в подвал, пытались утешить «зеленью, как в настоящем офисе».

На стене напротив висела целая подборка фотографий мостов Цинци за разные десятилетия: от старых зернистых снимков в коричневатых тонах до новеньких дрон-фото, где мост сиял разноцветной подсветкой. В отличие от городского морга, здесь не было уютной комнаты ожидания. Это явно был чей-то рабочий кабинет. А запах… густой аромат красного дерева перебивал и остаточные вампирские феромоны, и даже формалин. Значит, за столом сидел мастер высокого уровня. Вопрос: какого демона он делает в этом подвале?

— Минутку! — донёсся из глубины голос, и я застыла, узнав его. Мы с ней разговаривали всего раз, но перепутать эту горькую, злую, насквозь саркастичную интонацию было невозможно.

— Э-э… это доктор Офис, — прошептала я, и Элис уставилась на мою руку, вцепившуюся в её локоть.

— Она тебя знает?

Я поспешно отпустила, сама не понимая, зачем вообще схватила её.

— Да. То есть… нет. Пока нет, — расслабься, Рейчел, всё под контролем. — Мы общались минут пять, клянусь, она меня тогда не узнала, но у неё… — мысль ударила неожиданно. — У неё есть заклинание, которое отделяет ауру от крови, в которой она содержится.

Брови Элис полезли вверх.

— Серьёзно? Это ж нелегально.

Пульс у меня подскочил, и я уставилась на арку, откуда донёсся голос доктора Офис.

— Легально. Формально. Я однажды чуть случайно не стала донором. Его можно дать без сознания вампиру — как таблетку или мазь.

Живот скрутило. Кистен. Он не сможет восполнить ауру глотком крови, пока борется с вирусом Арта. Конечно, он всё равно умрёт от истощения ауры где-то по дороге домой, даже если его держать под амулетом стазиса. Но это не значит, что прямо сейчас он должен голодать.

Элис заметила моё молчание, глаза её расширились.

— Рейчел, нет, — прошептала она, уловив ход моих мыслей. — Мы пришли проверить, есть ли тут тело. А не искать чудодейственное средство. Ты не можешь это исправить. Ни один неживой не переживёт, если его кровь смешать с кровью другого неживого. Он умрёт, и неважно, дашь ты ему ауру или нет.

— Я знаю, — отрезала я горько. — Но я не собираюсь смотреть, как он умирает с голоду, если есть хоть крошечный шанс помочь. Ты займись поисками, что тут «в наличии», а я пока отвлеку её.

Элис простонала и зажмурилась.

— Только, пожалуйста, не натвори глупостей.

Обычно эта фраза была моей, но надежда рванула старую рану и заставила её кровоточить с новой силой. Если у доктора Офис