Хранить ее Душу - Опал Рейн

Перед самым выходом из чащи он поставил её на землю, объяснив, что дальше нести её нельзя. Ей было всё равно. Она слишком жаждала увидеть деревню издалека. Но того, что предстало её взору, она не ожидала. Её ноги приросли к земле, пока она впитывала эту картину.

Яркий солнечный свет заливал пространство диаметром не меньше мили. Лес и деревню разделяла небольшая полоса — своего рода травянистая поляна. Однако над самой деревней вздымались деревья выше любых, о которых она когда-либо слышала на Земле. Изгибаясь в спирали, напоминающие бутоны роз, деревянные шипы, похожие на терни, пробивали кроны и устремлялись в небо.

Даже с такого расстояния она поняла, что эти деревянные пики и кроны создают идеальный щит, не пропускающий солнце внутрь деревни, чтобы защитить Демонов. Они были настолько огромными, что, несмотря на дистанцию, Рея знала: эти исполины должны быть высотой в сотни метров.

— К-как такое возможно? — выдохнула она, уставившись на невероятное зрелище. Она сделала шаг вперед, и её глаза расширились. — Погодите… Это что, замок вдалеке?

Пока она указывала в ту сторону, Орфей быстро подошел к ней и положил руку на плечо.

— Ты должна держаться рядом с нами, Рея.

Она виновато посмотрела на него, а затем снова подняла взгляд к замку, что виднелся слева и на некотором отдалении за деревней.

— Король Демонов могущественен и полон магии. Он сильнее любого другого существа, кроме, пожалуй, Совы-Ведьмы. Он создал этот солнечный барьер для деревни, а его замок отмечает центр Покрова.

— Существует Король Демонов?! — закричала она, но тут же прикрыла рот рукой, осознав громкость своего вопля.

Да ладно, блин!

— Да. Считается, что именно он прорвал барьер между землей Демонов и Землей людей и привел их сюда. — Он указал на замок. — Портал находится в его землях, и Демоны вольны приходить и уходить.

— Но зачем? Зачем он привел их сюда?

Она не могла поверить своим ушам! Деревни разумных Демонов было бы достаточно, чтобы понять, что мир не таков, каким кажется. Но гребаный Король Демонов? Это уже звучало как бред сумасшедшего.

— Еда, — ответил он, и это было настолько очевидно, что она сама должна была догадаться.

Рея жестом указала на деревню и замок.

— Но как люди могут не знать об этом?

Он склонил голову, наклоняясь ниже, чтобы быть почти на одном уровне с её глазами.

— А с чего бы им знать? Демоны не считают людей чем-то большим, чем просто мясо. Даже Мавки обычно не говорят с ними. Кто бы им рассказал?

— Не знаю, — проворчала она. — Просто… Демоны здесь уже сотни лет. Мы знали, что однажды они пришли на Землю и что до этого мир был мирным, но узнать причину? Мне кажется, мы уже должны были об этом знать.

Если бы Демоны не явились на Землю, прогресс бы продолжался. Люди только начали создавать механические технологии, прежде чем миру пришлось уйти в подполье и влачить варварское существование. Никто не мог свободно добывать ископаемые во тьме, так что добыча руды для оружия и меди для зарождающегося электричества была заброшена. Всё это теперь стало историей.

Рея всегда гадала, каким стал бы мир, если бы Демоны никогда не пришли. Те, кто отваживался на дальние путешествия, шли пешком или ехали в конных экипажах. Дома строили из глиняных кирпичей или бревен, освещая их каминами и свечами. Насколько иным был бы мир, если бы ему позволили развиваться? Если бы в их домах горел свет из стекла и проводов, как они начинали делать?

— Я не знал, что у него есть такая магия, — сказал Мавка, указывая на деревню и присев на одну руку. — И что это выглядит так.

Орфей вздохнул, проводя ладонью по своему костяному лицу.

— Возможно, это была ужасная идея — привести вас обоих сюда. Внутри всё тоже будет не таким, как вы ожидаете, и вы не можете задавать подобные вопросы. Вас подслушают и это привлечет нежелательное внимание. — Она чувствовала, как он осматривает её маскировку. — И ты не можешь быть такой громкой, Рея. Твой голос очень женственный, очень человеческий. Тебе придется шептать, если захочешь что-то сказать, и прятать руки.

Рея опустила голову, глядя на свои голые ладони. Перчаток её размера не нашлось. Она сунула руки внутрь плаща и ухватилась за края ткани, затем пошевелила пальцами под ней, указывая на что-то невидимое. Ладно, так сойдет, если захочу на что-то показать.

— Вы оба должны быть осторожны. Не отходите от меня, ни один из вас. — Затем он присел перед ней на корточки. — Ты должна всё время оставаться под защитой моего плаща. Твоя маскировка поможет скрыть, кто ты есть. Ты права, ты похожа на коротышку-Мавку. Амулет, который ты носишь, не защитит тебя от этих Демонов, если только они не коснутся его напрямую. Они здесь одни из самых сильных. — Он потянулся и обхватил ладонью её шею, касаясь кожи в успокаивающем жесте. — Но если ты что-то захочешь, скажи мне, и я это добуду. Всё что угодно, Рея. Проси столько, сколько пожелает твое сердце. Я принес достаточно кристаллов для обмена и смогу унести всё обратно, каким бы большим или тяжелым оно ни было.

Жар прилил к её скулам, а в животе запорхали бабочки нежности. Она потянулась, чтобы потереться щекой о его костяную щеку, и случайно стукнула его маской.

— Ой, прости, — рассмеялась она.

Он тихо хохотнул в ответ.

— И будь осторожна с этим звуком. Демоны здесь более человечны, чем те, кого ты встречала раньше. Они тоже смеются, но не так, как ты. Они заметят это мгновенно.

— Мне что, всё время рычать?

На этот раз он рассмеялся чуть громче, открыв пасть так, что эхо разнеслось вокруг.

— Возможно, это сделает твою маскировку более убедительной.

После этого они двинулись через поляну, окружавшую деревню. Входов было множество — узкие щели между основаниями деревьев, которые вблизи казались куда более пугающими. Основание каждого ствола было размером по меньшей мере с их дом и двор вместе взятые. Она знала, что ушли бы минуты, чтобы обойти хотя бы одно дерево. Изогнутые корни вздымались выше её роста, поддерживая эти гигантские, перекрученные тела.

Но стоило им войти в деревню… У Реи глаза едва не выкатились из её чёртова черепа.

Здесь было полно красок.

Полосы крашеной ткани свисали с самого центра, где сплетался полог деревьев, образуя тупое остриё, прежде чем изогнуться вниз и снова подняться, чтобы прикрепиться к краям. Развевалась фиолетовая, красная, синяя