Рябиновая кровь - Марина Адлер

недуг тоже отступил. Быстро, но тяжело. Это окончательно подтвердило догадку… В солнцеворот мне нужно оказаться на празднике и добыть алый цветок, что посещает легенды, но никто его не видел. А если и видел, то никогда и никто не унес его за пределы границы Нави и Яви. Так и остался в том месте, где его нашел… Отгадка была прямо в руках. Опасная. Желанная. Невыполнимая. Но прежде всего сейчас было важно искоренить скверну советника, который забвением и злобой опутал всю мою семью.

Глава 34. Замысел

Все эти дни, что ожидали мы прибытия Ратибора и Ярополка, я провела в своих покоях, лишь иногда навещая опостылевшие обеды и ужины в трапезной, чтобы увидеть лица своих родных. Впервые я видела такое черное отчаянье в глазах своих сестер, когда они заметили перемену еще и в матери. А вид черноволосого и темноглазого советника, что крючковатыми пальцами накладывал себе еду в тарелку, а после с жадностью клал мясо в черный беззубый рот, отбивало аппетит напрочь. Он сидел рядом с моим отцом за столом и часто что-то шептал ему на ухо. Напутствия. Осуждения. Грязь… Литород после его слов смотрел на нас со злобой, словно желал смерти родным дочерям. А мужья моих сестер и их отец, князь Покров, лишь и могли, что вздыхать, глядя на ту невыносимую картину.

Каждый сидевший за столом, желал поскорее разобраться с лживым советником по имени Макоть. Теперь все знали имя слуги, который взял власть над всем княжеством, поработив разум князя и его сыновей. Но никто не смел разобраться с ним, чуя неладное в этом нелюде. Оставалось лишь наблюдать за тем, как водит он черными когтями по плечу Литорода. Как шепчет ему чистую ненависть, а не слова. Как часто берет за руку княгиню, улыбаясь ей и поправляя свои редкие длинные волосы. Все видели его колдовские уловки. Никто ничего не мог поделать. А колдун, что сидел рядом со мной и наблюдал за тем, что и все, лишь мирно выжидал чего-то. Отныне муж стал сторониться меня. А говорили мы только по делу. Пару раз я встречала князя в коридорах терема у двери покоев Литорода. Но каждый раз он меня отводил обратно в покои и говорил, что не увидел причин наказать виновного. Доказательств колдовского влияния не было, а значит и причин сокрушить чернотворца[8].

Лишь через несколько нещадно длинных дней прибыли княжичи Варского княжества. Их приезд наблюдала из маленького заиндевелого окошка в своих покоях. Одетые в меха, да при целом полке дружинников и стае черных псов прямиком из моих кошмаров, молодые наследники вошли в терем. Оба были высокими и статными, но лиц их так и не увидела со второго этажа здания. Лишь черные словно вороново крыло волосы одного их братьев ниспадали на плечи. Головы укрывали шапки в окаймлении пушистых мехов. А теплые кафтаны с вышивкой из парчовых нитей смотрелись броско. Таких одежд не носили мужи в Дарском, Славном княжестве. Колдун и вовсе предпочитал черные строгие одежды. Но варские послы и знать давно дали понять, сколь сильно отличаются от нас всех. Внешний вид княжичей не удивил. Как и их дерзкие походки, распоряжения, отданные воинам. Кровь кипела в молодых наследниках. А кротость и робость не принадлежала им вовсе.

В дальних санях, что были пятыми по счету, я увидела и несколько девушек, выходящих из саней. Все они были одеты словно государыни, а лица их алели красотой румянца. Наложницы. Поняла сразу. Ведь знала, ни один из княжичей не был женат. Даже князь Араил никогда не женился. Сыновья его были рождены тоже от наложниц. И только после десяти лет с рождения мальчишек, он объявил их своими наследниками, забрав у родных матерей.

В тот момент, когда прибыли варские наследники, я и поняла — более нет времени ждать. Мне следовало срочно перейти к действиям. А там будь, что будет! Хоть Лес Темный, хоть орда мертвецов… Все стало блеклым пятном в сравнении с ужасом, что останутся мои родные слугами чернотворца. А взгляд упал на вереницу рябин, что росли у ограждения двора и алели красными гроздьями сочных ягод. Снегири с жадностью клевали те ягоды. Крупными алыми каплями те падали на белоснежный пух снега, проваливаясь в глубины сугробов. А мысли мои припали к одной цели — найти хоть несколько таких ягодок для доброго дела, которое, возможно, поможет вызволить моих братьев, матушку и отца. Целое княжество, если вдуматься.

Нечисть, по рассказам нянюшки, шарахалась от сока рябины более всего на свете! Священного древа и даже его листьев! Но что, если люди верили в это не с проста? Я поднялась резко на ноги и юркнула к сундуку с вещами, намереваясь одеться потеплее, покинуть терем и набрать тех ягод. Но в дверь постучали. После вошла прислужница и достала скрученный в трубочку пергамент из-за пазухи. Опасливо. Дрожа всем телом. Служанка, приставленная ко мне, передавала от сестер письма. Муж запретил нам общаться со Златой и Мирославой. Князь стал суров, неразговорчив. Мало выпускал из покоев. А с другими князьями и вовсе запретил говорить и встречаться. Везде за мной ходили его дружинники. Волибор не спускал внимательного взгляда при прогулках.

Интриги жгли пальцы, когда приняла записку, но иного выхода не могла найти ни одна из нас. Только вместе могли победить зло. Знали это наверняка.

Взглянув на девушку, что мялась на месте, заметила, что она была одета тепло. В голове тут же зародилась идея.

— Куда собралась, Агафья?

— За дровами, да воды наносить для бани. Прибыли княжичи варские. Просили подготовить. Девы с ними. Сами понимаете. Остальные новости узнаете из письма сестры, государыня, — поклонилась помощница. — Позвольте помочь другим слугам. Я ненадолго отлучусь.

— Хорошо. И у меня есть к тебе задание. — Стала разворачивать сверток я. — Во дворе растут рябины. С них падают алые сочные ягоды. Собери и принеси мне.

Девушка побледнела. Зеленые глаза раскрылись в ужасе. Прислужница без труда разгадала мои намерения. Любой знал, чем для нечисти опасна рябина. И хоть не каждый верил в то, но каждый слышал.

— Государыня, что же замыслили такое? Велено не вмешиваться в дела вашего мужа, — тихо пробормотала она, пуще прежнего дрожа от страха. — Беде быть… Темный Лес проклят, как и муж ваш. Беде быть… — заладила она повторять.

Я вздохнула. Если не поможет мне служанка, то под взором охраны вряд ли смогу добыть ягод.

— Ты принеси. Исполни мою волю. А