Тень дракона. Хозяйка - Любовь Сергеевна Черникова

владения, искореняя остатки нирфеатской заразы по всему Пределу. Помогал людям, которые прятались в затерянных в лесах и горах деревеньках. Народ, живший, точно на пороховой бочке, в ожидании местной версии конца света, до одури радовался возвращению драклорда и прославлял его от всего сердца.

Уже спустя неделю в Дорт-Холл потянулись вереницы паломников с дарами для Дракона и Тени. А на нашу свадьбу съехались эрлы из разных эрлингов со своими женами, детьми и челядью, и некогда заброшенный Дорт-Холл вдруг оказался переполнен людьми.

Мне было непривычно видеть новые лица. Прожив здесь несколько месяцев, я общалась лишь с жителями ближайшей деревни. Оказывается, остальные считали их сумасшедшими за то, что те остались жить на левом берегу Берлиантара – рядом с проклятым Дорт-Холлом и дорогой из Торисвена, по которой приходили нирфы.

Вот так суеверия защищали хитрого старосту и его подопечных от притязаний эрлов. Никто не рискнул подмять их под себя, не претендовал на урожай и скот, не требовал платить налоги. Разве что нирфеаты, застрявшие по эту сторону воздвигнутого Реджинхардом барьера, беспокоили время от времени да залетные отряды наемников, авантюристов и прочих любителей наживы. Но и с этой напастью деревенские научились справляться. От одних отбивались дружно, от других банально прятались в горах.

Но теперь Дорт-Холл снова стал местом притяжения. Драклорд быстро наладил хозяйство, нанял слуг и стражу. Платья мне шили портнихи из города, пищавшие от восторга, когда гарпия рассказывала им о земной моде.

Так мы и жили до самого дня икс.

Айсану, Рисанну и Росу я так и оставила при себе. И, сидя в своих покоях в окружении подружек, ужасно волновалась. Словно и не бегала на свидания с Реджем каждую ночь все эти недели. Мы вели себя точно подростки, и это было ужасно глупо, но нам эта игра нравилась.

– Мамочка, ты что такая бледная? – схватила меня за руку дочка.

Она и другие девочки, наряженные в белые платьица и с цветами в волосах, напоминали ангелочков. Или бабочек-капустниц – в интерпретации Гапы. Наверное, это из-за моего нежно-мятного платья с пышной юбкой.

По местной традиции невесты не надевали белое, да и на простом фасоне я решила не настаивать. Положилась на портних. Так что теперь на мне был воистину королевский наряд, искусно расшитый берлианитами, точно каплями росы.

– Переживаю.

Я улыбнулась и поцеловала дочку в висок.

– Не бойся, папочка тебя не обидит! – с уверенностью заявила Злата.

С некоторых пор моя малышка перестала издеваться над именем Реджа и звала его просто и со вкусом – папочка. Поначалу мне было немного непривычно это слышать, но сейчас даже нравилось. А Реджинхард и вовсе преображался и таял, расплываясь в такой умильной улыбке, что я невольно улыбалась тоже.

– Ох… Что-то меня снова мутит…

Я зажмурилась, и Ася тут же сунула мне под нос какую-то резко пахнущую травку.

– Спасибо. Добавь мне такое в букет, пожалуйста.

Подруга коварно рассмеялась:

– Уже сделано! Ты понюхай.

Все эти странности внушали мне определенные подозрения. С момента попадания в этот мир у меня не было менструации, но я грешила на гормональный сбой от стресса. А теперь вот закрадывались подозрения. И, казалось бы, достаточно просто спросить у Айсаны, но я так и не могла отважиться.

Настало время, и за мной пришли знатные женщины. Это были жены эрлов, с которыми я уже успела познакомиться. Не все, но многие оказались доброжелательными и приятными, звали нас в гости и расхваливали свои эрлинги.

Меня укутали в огромное красное покрывало и, наказав молчать, вывели на двор под протяжные завораживающие песнопения собравшихся там гостей и домочадцев. От мелодичных женских голосов поднимались волоски на теле.

Звучала традиционная свадебная песня прощания с невестой, о которой мне уже рассказали. Слова там были банальные. Что-то вроде: «Ой, да красну девицу отдаем в дар дракону. Ой, не ешь ты ее, а лучше возьми в жены!»

Дальше шло множество куплетов в таком же духе. Пелась песня с переливами и на старинном наречии, поэтому ее смысла я не понимала до конца, но она вызывала противоречивые эмоции: хотелось одновременно и смеяться, и плакать.

Магия какая-то!

Закончив петь, девушки обсыпали меня цветами и местным аналогом риса, а затем усадили в карету. Все это время люди без устали выкрикивали нам добрые пожелания. Карета тронулась, и за нами еще долго бежала ребятня. Среди которой была и Злата. Я не боялась ее оставлять, ведь за ней с воздуха присматривала гарпия.

Церемония местного бракосочетания должна была состояться в древнейшем храме Дракона Прародителя, который находился в горах со стороны моря. Из замка его даже видно не было, и я не подозревала о его существовании до последнего времени.

Около часа мы степенно тащились туда в карете, запряженной шестеркой белых лошадей с длинными гривами и красивыми плюмажами из перьев. Я начала скучать. Но ровно до тех пор, пока не увидела алмазного дракона, который словно танцевал в небе, то закручиваясь в штопор, то выписывая мертвую петлю. То…

Не может быть! Вырисовывая сердечки!

К этому уж точно приложила руку Злата, просвещая Реджинхарда в том, что любят девочки и настоящие принцессы. Так Редж пытался скрасить мне ожидание, а заодно понизил градус торжественности. Наблюдая за ним, я заулыбалась, предвкушая нашу скорую встречу.

Драклорд ждал меня у входа в храм Дракона Прародителя. Он помог мне выбраться из кареты и откинул с лица покрывало. Восхищенный взгляд любимого мужчины стал высшей наградой, и я забыла обо всем, утонув в его глазах.

Держась за руки, мы вошли в разверстую пасть дракона – именно так выглядел вход в пещеру, где все дышало древностью. Все здесь было особенным и каким-то волшебным! И покрытые мхом стены, и каменный пол, вытертый ногами прихожан, и даже запах.

В воздухе парили магические огоньки, освещая пространство теплым желтым светом, придавая этому месту своеобразный уют. Но многотонная толща каменной породы над головой, всегда неспокойное море снаружи и статуя дракона в натуральную величину посреди зала напоминали о бренности человека.

О том, что люди и даже драконы лишь песчинки на жерновах времени…

Драклорд подвел меня к изваянию Дракона Прародителя. Мы остановились напротив нее, и Редж, взяв обе мои руки в свои, с благоговением посмотрел на статую:

– Прародитель, вот та, которой я подарил свое сердце.

Должна ли я была тоже что-то сказать?

На этот счет меня отчего-то не просветили. А раз так, сами виноваты!

– Здравствуйте, Дракон Прародитель! А это тот, кому подарила свое сердце я. Но только чтобы никаких бастардов! – ляпнула я какую-то чушь от волнения.

И вдруг мне показалось,