В поисках королевы - Адриана Максимова

– Ты меня пугаешь, – признался Лейф. Дор усмехнулся. – Чего хочет этот Кассиопей?

– Он расставляет фигуры на карте, словно готовится к большой игре, – помолчав, сказал Дор, – правила которой пока неизвестны. И у него больше власти, чем нам кажется.

– Хочешь сказать, что мы не справимся?

– Не знаю, – честно ответил Дор. – Я не понимаю, как сражаться с ним.

– Он тебе угрожал?

– Нет, – мотнул головой Дор и посмотрел брату в глаза. – Сделай все, чтобы выбраться.

– И ты постарайся выжить, – без тени шутливости сказал Лейф. Дор кивнул, и они, не сговариваясь, двинулись обратно к трактиру. У входа к нему подошел один из сопровождающих и протянул записку. Герцог с недоверием взял ее. Еще не читая, понял, от кого она. Кассиопей хотел знать его ответ.

* * *

Дор повернул назад. Он слышал за спиной голоса Кордии и Лейфа, но их быстро заглушил звук копыт. Герцог обернулся лишь однажды, но в тот же момент обернулась и Кордия. Меньше, чем на секунду, их взгляды встретились. Шум впереди вернул герцога к реальности. Он пришпорил лошадь, на ходу вытаскивая меч. Дор знал, что бой будет коротким, но был готов к этому.

«Лучше погибнуть так, когда понимаешь, ради чего готов пойти на это, – подумал он, глядя на всадников, мчащихся навстречу, – чем от случайной стрелы или болезни».

Он схлестнулся с одним из всадников. Кто-то закричал, но Дор не смог разобрать слов – кровь шумела в ушах. Тот, с кем он бился, выпал из седла, прямо под копыта его коня. Тот споткнулся о тело, и Дор, не успев понять, что происходит, уже лежал на земле. Ногу придавило корпусом коня, который никак не мог подняться. К нему подскочили всадники и, схватив за плечи, вытащили из-под тяжести животного. Меч отлетел куда-то в сторону: пока он доберется до кинжала, его уже убьют.

«Глупо, как же глупо… – лихорадочно пронеслось в голове Дора. – Так нелепо проиграть».

Он изловчился вытащить кинжал из-за пояса того, кто его тащил, и ударил его. Выдернул клинок и отпихнул напавшего в сторону. Зацепившись за что-то ногой, догадался, что это его меч, и спешно подобрал его. На него уже летел другой всадник. Дор успел отразить удар и отскочить в сторону. Он понимал, что со всеми не справится, но, по крайней мере, Лейфу будет проще защитить Кордию. Он дрался с яростью, и ловкость помогала ему избегать колющих ударов. До него словно никто не мог дотянуться, и он вдруг ощутил рядом чужую силу, как она обволакивает его и становится буфером между ним и врагами. Магия Кордии. Хоть королева уже и была далеко, сейчас она сражалась рядом с ним.

Послышался стук копыт. К ним приближались еще четверо всадников. Небо уже посветлело, и можно было понять, что это люди Кассиопея, которые, видимо, обнаружили, что они сбежали, и бросились в погоню. От псов Артея осталось трое, Дор не сомневался, что он справился бы с ними сам, но все равно в глубине души был рад, что больше здесь не один. Пока он не дал ответ Кассиопею, его жизни ничего не угрожает, и эти люди будут на его стороне. И он не ошибся.

– Вам надо было разбудить нас, – вытирая кровь с меча, сказал мужчина. Кажется, его звали Рим Кастелло. Он был высок, широкоплеч. У него были пепельные волосы до плеч и синие глаза, отдающие фиолетовым. – Где остальные?

– Успели спастись, – ответил Дор, чувствуя, как тяжелая усталость давит на плечи, заставляя ноги подгибаться. Сила, бурлящая вокруг него, рассеялась. Кордии рядом с ним больше не было.

– Что ж, – сказал Рим и замолчал, глядя на горизонт, над которым поднималось солнце. – Пусть будет так. Лорд Кассиопей просил проводить вас к нему.

– Конечно, – проговорил Дор, стараясь отдышаться. Он был весь в чужой крови, от него разило железом, от которого к горлу подкатывала тошнота. Он подумал, стоит ли ему рискнуть и убить посланников Кассиопея? Тогда у него появится возможность сбежать и, может быть, даже успеть на корабль.

– Только без глупостей, – предупредил его Рим, словно прочитал мысли. Наверное, такое решение было слишком очевидным. – Вашей жизни ничего не угрожает.

Дор убрал меч в ножны и ничего не ответил.

– Отныне я буду вашей правой рукой, – сказал Рим, подводя к герцогу лошадь. – Слугой и помощником.

– Не могу сказать, что меня это радует, – проворчал Дор, ощущая себя пленником, хотя его руки не были связаны.

– Мы возвращаемся в Истрату, – сказал Рим, вскочив в седло. Его спутники заняли места по бокам от Дора, и они двинулись вперед.

* * *

Истрата была охвачена огнем. Пахло гарью, от дыма слезились глаза и больно было дышать. Дор прикрыл нос и рот платком. Это не сильно спасало, но все же было чуть легче. Он огляделся, насколько это позволяла дымовая завеса. Кругом были каведонские солдаты. Одни тащили стражей Артея, другие с кем-то дрались, третьи выносили из домов чужое добро. Война шла полным ходом. Дор подумал, что все произошло очень быстро. Предатели не стали сопротивляться и сдали Истрату врагу. Интересно, что им за это пообещал Кассиопей? Не удивительно, что он решил их казнить, положиться на таких людей было бы равно самоубийству.

Недалеко от дворца солдаты спешно строили эшафот. Стук молотков казался печальным и тревожным. От этого звука у Дора разболелась голова. Они въехали во двор, и к ним тут же кинулись слуги, чтобы забрать лошадей. Рим поднялся по ступенькам и вошел во дворец, Дор последовал за ним. Они прошли по широкому холлу и стали подниматься по лестнице.

Кассиопей находился в большом зале для аудиенций. Здесь же стояли двое связанных мужчин, судя по одежде, из приближенных Артея. У одного было разбито лицо, второй тихо стонал, и с его губ капала кровь. Дору стало не по себе.

– А вот и ты, – подняв голову и посмотрев на него, сказал Кассиопей и тут же переключился на тех двоих. – Увидите этих мразей.

Стражи тут же подбежали к пленникам и поволокли их к выходу. Дор снял импровизированную маску и закашлялся.

– Не ожидал, что все произойдет так быстро, – признался Дор. – Артей погиб пару дней назад, и вот ты уже хозяин Истраты.

– Я готовился к этому несколько лет. Знал, что Артей устроит соседям веселую жизнь и хотел предотвратить это, – сказал Кассиопей. Он выглядел мрачным, под глазами пролегли черные тени.

– Это тебе шар возможностей подсказал? Или, может быть, Таро?

– Для таких предсказаний даже чародеем быть не надо, – ответил Кассиопей и