Золотые мятежники - Элис Кова

— Ты пришла на станцию не для того, чтобы поприветствовать меня, — сказала Флоренс, когда карандаш наконец затих.

— Это специально. Я знала, что Уилларду и Этель нужно поговорить с тобой.

— Ты тоже была нам нужны там. — Веки Флоренс вдруг потяжелели, и она позволила им закрыться.

— Если бы это было так, кто-нибудь из вас позвал бы мне. — Арианна появилась в поле зрения Флоренс, как только она открыла глаза. Волосы ее наставницы переливались в бледно-оранжевом свете тусклой лампы, которая простиралась всего на пядь от стола. — Я не хотела оскорбить твой статус наместника.

Флоренс хотелось сказать Арианне, что она по-прежнему нужна ей, независимо от ее титула. Но она понимала, что этот предлог уже не работает. Она отходила от него уже несколько месяцев. Так почему же ее так мучила мысль о том, что Арианна тоже должна от него отказаться?

— Возможно, мы могли бы сделать исключение для Королевы Призраков. — Флоренс лениво усмехнулась.

Арианна хихикнула — глубокий, богатый звук. Она вытянула свои длинные ноги.

— Глупое прозвище.

— Улучшенное.

— Кто знает? — Арианна откинула голову на спинку сиденья, став почти зеркальным отражением позы Флоренс. Флоренс не могла не задаться вопросом, кто сделал это первым… Была ли это ее собственная привычка, и Арианна подражала ей? Или она переняла эту привычку, пока росла с Клепальщиками? — Возможно, оно пригодится мне, когда Лум наконец освободится.

Свободный Лум. Флоренс так много времени проводила в боях, что никогда не задумывалась о том, что будет делать, когда ей придется жить после. Когда битвы были выиграны, кем становились солдаты?

— Ты вернешься в Дортам? — Флоренс была достаточно смелой, чтобы задать этот вопрос, и достаточно трусливой, чтобы бояться ответа.

— Кто знает?

— Я буду там.

— Я так и предполагала. — Арианна выпрямилась с искренней улыбкой. — Ведь ты теперь Наместник-Револьвер. Ты, Флор! Наместник-Револьвер!

Флоренс смотрела на доброе, сияющее лицо своей наставницы. Это была мягкость, которую видела только она, и всю ее жизнь она означала нечто глубокое. Но именно в тот момент, когда она взглянула в сияющие сиреневые глаза Арианны, полные стольких эмоций — гордости, восхищения, надежды, сострадания, — Флоренс поняла, что они никогда не видели друг друга совершенно одинаково.

— Ари… — Ее горло сжалось, не давая произнести ни слова. Флоренс заставила себя выдохнуть; даже если выстрел промахнется, она должна была нажать на курок, иначе навсегда пожалеет о том, что оставила баллон в патроннике. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, Флор. — Выражение ее лица ничуть не изменилось. Арианна продолжала смотреть на нее так же, как и всегда, — глазами гордой наставницы. Или, как сказала бы Нова, старшей сестры. Это была не более и не менее чем глубокая связь.

Не так, как я люблю тебя.

Конечно, Арианна знала. Она слышала это по трещине в ее голосе и странной нервной дрожи во всем теле. Арианна замечала мельчайшие детали в совершенно незнакомых людях, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы она не заметила этого в Флоренс.

Поэтому каждое действие Арианны было осторожным и взвешенным. По-своему наставница Флоренс пыталась выразить свое желание, чтобы все оставалось так, как было всегда.

Флоренс не знала, был ли это тот ответ, который она хотела получить. Но именно такой ответ она и собиралась получить. Поэтому она решила не зацикливаться на «а вдруг», а сосредоточиться на том, что любой ответ — это само по себе освобождение.

— Спасибо тебе за все, чему ты меня научила.

— Это то, за что тебе не нужно меня благодарить. То, чего ты добилась с помощью восстания, — это вся благодарность в мире.

— Надеюсь, я и дальше буду добиваться своего, — тихо вздохнула Флоренс.

— Так и будет. — Арианна сложила руки на груди.

— Доведем дело до конца, Арианна?

— Думаю, я должна отругать тебя за сомнения.

Флоренс подумала, чувствует ли это и Арианна — разрыв их параллельных путей приближался. Флоренс больше не нужна была наставница, ей нужен был партнер. Такой, как та женщина, что ждала ее в Тер.3.2. Она не могла вести за собой, если постоянно следовала в чьей-то тени.

В ту ночь ее сердце щелкнуло выключателем, который в конце концов развел их по разным дорогам. Они вспоминали время, проведенное в Старом Дортаме, грандиозные ограбления и первые неудачи, и Флоренс начала чувствовать, как из ее души отпускают последние сладострастные руки детства и первой любви. Когда она наконец ушла, уже почти рассвело; Флоренс ни разу не заикнулась о том, чтобы стать Совершенной Химерой.

53. Арианна

Казалось, будто Флоренс там никогда и не было.

Ученица Арианны, ставшая наместником, заглянула в Гильдию Клепальщиков всего на две ночи, и обе они провели в беседах допоздна. Но днем Флоренс была занята с Уиллардом и Этель, а также организацией новой программы обучения под руководством Мастера Бернарда — одного из двух Мастеров-Револьверов, которые, по идее, остались у Флоренс. Но чего стоили мастера в мире, где Наместником Револьверов могла стать девочка, родившаяся Вороном и не имеющая ничего, кроме рисунка на щеке?

Утром третьего дня она проводила Флоренс.

— Береги себя. — Флоренс обняла ее крепко, но ненадолго. Казалось, ее руки уже не обхватывают Арианну так, как раньше.

— Я должна говорить это тебе. — Арианна поправила шляпу Флоренс, которая сбилась во время их объятий. — Наместники-Револьверы не отличаются долговечностью.

— Я уже прожила дольше, чем предыдущий.

— Как будто от этого факта мне должно стать легче.

— Что ты будешь делать, когда все закончится?

Арианна пристально смотрела на девушку, и казалось, что вопрос превращает время в липкую массу, от которой невозможно избавиться. Она могла бы удержать их здесь, в этот момент, если бы захотела, но Арианна не могла даже вздохнуть. Флоренс уезжала, чтобы продолжить свою роль Наместника Револьверов. Кварех выступал за дело, которое должно было сделать его Королем Драконов. А она…

— Останешься ли ты Королевой Призраков? — Рот Флоренс растянулся в улыбке. Как бы хорошо девушка ни знала ее, все еще оставались барьеры и границы, которые ее разум не позволял ей пересечь, куда Арианна не пускала ее. Она не позволила бы Флоренс узнать о том, что ее ждет в будущем.

— Возможно. — Арианна постучала по коробке лебедки. — Я довольно талантлива в этом деле.

— Наместник Уиллард сказал мне, что ты также талантлива в роли мастера и обучении студентов.

— Наместник Уиллард — лжец, — с издевательской слащавостью ответила Арианна, вызвав смех Флоренс.

— Возвращайся в Дортам, — предложила