Все еще впереди - Мариана Запата

Я послала Луи воздушный поцелуй и выбежала из дома, едва успев сунуть ноги в шлепанцы, которые сбросила у двери сегодня вечером.

Я даже не озаботилась закрыть за собой дверь. Я как никогда быстро бежала через дорогу, уверяя себя, что Луи знает, что делать. Мелькнула запоздалая мысль, что следовало разбудить Джоша, который старше брата на пять лет, но на это не было времени… Каковы шансы, что мисс Перл самостоятельно выбралась из дома? Может, она уже стоит где-нибудь, а я ее просто не вижу?

Быстро окинув взглядом соседские дома, я осознала суровую реальность: я единственная, кто знает о пожаре, даже несмотря на заволакивающие небо клубы дыма. В груди похолодело от страха и понимания, что я не хочу входить в горящий дом, но придется.

Я должна. Я это знаю. Я не смогу притвориться, будто сделала все возможное.

Я взглянула в сторону дома Далласа, но времени стучаться в дверь и будить его не было. Огонь распространяется быстро. А если Даллас или Джексон не сразу проснутся…

Я понеслась еще быстрее, промчалась мимо белого штакетника, толкнула ворота и взлетела по ступенькам на крыльцо.

Как полная дура, схватилась за ручку двери, напрочь позабыв школьные уроки о правилах поведения при пожаре. Металл обжег ладонь.

– Твою мать! – Взлетел в затянутое дымом ночное небо мой крик.

Прижав руку к груди, я решила выбить дверь, но тут же передумала. Когда это я успела стать Леонидом из фильма «Триста спартанцев»? Я не настолько сильна, к тому же у меня на ногах шлепки.

После того мысли точно отключились.

Я до конца своих дней буду помнить, как выбивала окно в доме мисс Перл фигуркой гнома из ее сада. Как влезала внутрь, стараясь не порезаться. Как заполнявший дом густой дым обволок меня, просочился в рот, скользнул по горлу к сердцу и бедным легким. Как он ел глаза. Я сильно пожалела, что выбежала из дома в пижамных шортиках и топике, недостаточно длинном для того, чтобы прикрыть им рот.

Никогда не забуду, как мисс Перл ползла по кухне, где я однажды стригла ей волосы. Ужас на ее лице, когда я помогла ей встать, что-то бессвязно крича. Чудовищный кашель, невозможность вздохнуть и непонимание, как удается дышать мисс Перл, которая пробыла здесь гораздо дольше меня. Я практически тащила ее на себе, потому что быстро идти она не могла, а уж бежать – тем более. Все вокруг было горячим, и мне хотелось побыстрее отсюда убраться, пока пламя не охватило полностью дом или не случилось чего-нибудь еще. В детстве я смотрела фильм про пожарников «Обратная тяга». Здесь не было балок, которые могли на нас обрушиться, но и рисковать я не собиралась.

– Моя кошка, – ухитрилась произнести мисс Перл. – Она в доме.

Сейчас я была неспособна думать. Я просто не понимала, что она мне говорит. Я слишком переживала и боялась, что мы не успеем выбраться из дома, особенно такими темпами. Я испытала такое облегчение, когда мы оказались у двери, что забыла об обожженной руке, когда открывала замок.

Мы прошли по газону, чудовищно кашляя. Спина, шея и щеки горели и чесались. Но мы упорно шли по улице к дому, в дверях которого стояли Луи и Джош – последний держал у лица телефон.

Они подбежали к нам, пока я, опустившись на колени, помогала мисс Перл лечь на траву. Я просила Луи не выходить из дома, но сейчас было не время упрекать его в нарушении просьбы.

– Ты в порядке? – спросил Джош, когда они с Луи облапили меня на манер обезьянок, не обращая внимания на лежащую у их ног женщину.

– Пожарные уже едут, – торопливо заверил меня Луи.

– Диана, моя кошка осталась в доме, – умоляюще произнесла мисс Перл, коснувшись моего бедра.

Я кашляла и обнимала мальчиков, но ее слова наконец дошли до меня.

– Диана, Милдред еще там, – повторила она. – У нее больные глаза, она плохо видит.

Я посмотрела на дом поверх голов мальчиков, и отметила, что он еще не полностью охвачен огнем, хотя внутри все было в дыму.

– Пожалуйста, – молила мисс Перл.

Я встала и отцепила от себя мальчиков. Откровенно говоря, мне хотелось заплакать. Хочу ли я спасти ее кошку? Нет. Но разве могу позволить животному умереть? А если бы на ее месте оказался Мак?..

Я встретилась взглядом с Джошем, потому что не могла сейчас смотреть на Луи.

– Я быстро. Туда и обратно. Никуда не уходите.

И я снова побежала, не дожидаясь их возражений или просьб остаться. Прижимая обожженную руку к груди, пересекла дорогу, миновала белый штакетник, который теперь навсегда будет у меня ассоциироваться с пребыванием на грани жизни и смерти. Входная дверь была открыта, и я вошла в дом. Пригнулась к полу, чтобы меньше дышать дымом – я еще помнила, как плохо мне стало почти у самого выхода, когда я выводила мисс Перл.

– Милдред! – закричала я, осматривая гостиную. – Милдред!

В поисках чертовой старой кошки я брела в густом дыму, выкашливая легкие и натыкаясь на мебель. Я не собиралась умирать из-за нее. Я не могу так поступить с мальчиками, но и не смогу смотреть в лицо мисс Перл, если хотя бы не попытаюсь найти ее питомицу.

– Милдред! – хрипло звала я кошку.

Я едва услышала низкое тихое мяуканье. Можно сказать, чудом. Глаза, кожу, руку жгло, я просто не верила, что нашла эту старую полуслепую трехцветную кошку. Она тряслась от страха в углу за дверью. Я схватила ее, едва дыша и плача от разъедающего глаза дыма. В доме стояла чудовищная жара, и тогда я еще не знала, что мне не скоро доведется принять горячий душ…

Я выбежала из дома, задыхаясь от кашля и едва различая ступеньки сквозь застилающие глаза слезы. На самой нижней я споткнулась и упала, сильно ударившись коленями о дорожку. Кошка вырвалась и убежала подальше от меня и пламени, а я судорожно дышала, паникуя, что мне тоже нужно убираться отсюда. Да и соседям мисс Перл тоже.

Вот только ноги меня не слушались. И мозг тоже. Я была слишком занята тем, что пыталась вспомнить, как дышать.

– Чертова дура! – выпалил над головой чей-то злой – очень злой – голос.

Миг спустя две руки подхватили меня под плечи и колени, и я взмыла в воздух. Кашляя до боли в животе, я прижалась к чьей-то груди.

– Дура ты,