Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

Тычок подруги помог мне очнуться, и я успела присесть в реверансе. Одной из последних, но все же приличия не нарушила.

«Сайард ведь ничего не знает», билась у меня в голове заполошная мысль.

И, только мы выпрямились, как герольд тихо и как-то неуверенно провозгласил:

— Сайард Райлер Этельранский, Черный Генерал, покровитель пристани Лойар.

«Или знает», исправилась я мысленно. «Но почему не предупредил?!».

— У меня уже ноги гудят, а мы еще до танцев не дошли,— проворчала Эрмина, быстро приседая в реверансе.

Я только согласно угукнула. Не могла королевская семья как-то кучно пройти?!

— Пойдем со мной, любовь моя.

Подняв голову, я с искренним изумлением посмотрела на Сайарда, стоявшего прямо передо мной. Он протягивал мне ладонь, за которую я с готовностью ухватилась:

— Это импровизация или заготовка?

— Под парадным мундиром рубашка с пятнами от зелий,— проворчал мой некромант. — Спешил присоединиться к процессии любимого братца, но не успел.

Чем ближе мы подходили к тронному возвышению, тем страшнее мне становилось. У Сайарда явно есть план. Да, скорее всего он слеплен на коленке и с изъянами, но он есть. А я о нем ничего не знаю и не смогу помочь!

«Значит, мне остается исполнить роль красивого аксессуара. Улыбаться, молчать и во всем поддерживать своего мужчину», промелькнуло у меня в голове.

Такая роль мне не совсем подходила, но никаких других идей не было.

— Ваши Величества,— мягко проговорил Сайард. — Вы трижды отказали мне в аудиенции, так что пришлось вынести семейные дела на публику.

— Мы готовились к прибытию нашего сына и наследника,— весомо проговорил король. — Теперь мы готовы назначить тебе аудиенцию.

— Мое дело столь быстрое, что не стоит чернил вашего секретаря,— так же спокойно, с легкой улыбкой ответил мой некромант. — Я прошу особого статуса для моей невесты.

Сайард повернулся ко мне, протянул руку раскрытой ладонью вверх и я, не мешкая, коснулась его кожи пальцами.

— Мы не понимаем о чем идет речь,— недовольно проговорил король.

— С браслета Избранницы должен быть убран номер,— жестко проговорил Сайард. — Моя невеста с уважением и почтением относится к королевской семье. Она с честью пройдет все испытания, в этом нет никаких сомнений.

Говоря все это, Сайард поглаживал кончиками пальцев мой браслет Избранницы, а затем, не меняясь в лице, ловко снял подвеску:

— Благодарю за милость, Ваше Величество. Не думал, что вы так умеете. Драэ Мирсонай, прошу, примите артефакт.

— Мы не будем лишать нашего сына счастья,— процедил король,— но Башню Выбора девушке посетить придется. Кто знает, может боги изменят ваше решение.

На короткое мгновение мне захотелось рассказать им про печать Айоджи, про нашу с Сайардом любовь, про наше общее увлечение магической наукой, про…

Тут менталист, что ли, развлекается?! Если бы не подаренная моим некромантом змейка, то я бы сейчас выболтала все наши секреты!

Мы отошли в сторону, по залу поплыла музыка, которую напрочь глушили шепотки.

— Мы сломали твоему брату выступление? — спросила я с интересом. — Он явно рассчитывал быть главной сенсацией вечера.

— Он и так главная сенсация,— фыркнул Сайард, осторожно уводя меня в сторону от уже знакомых нам придворных дам. — Но ты ведь про другое спросить хочешь.

— Ты смог услышать эхо? — тут же выпалила я, и мой жених рассмеялся:

— Я думал, ты спросишь про жетон с номером.

Но тут уже мне стало смешно:

— Я столько прочитала про отборы, что сама могу рассказать. Не раз и не два бывало, что еще свободные принцы находили себе невест среди Избранниц братьев. Так и был придуман этот особый внеконкурсный статус. Стой!

Сайард резко остановился, и я потянула его в сторону:

— Не в прямом смысле. Теперь же мне все этапы нужно серьезно проходить? Это же уже не шутки, это же…

— Вовсе нет,— он мягко улыбнулся,— оставайся собой, Лиэхарис, всегда оставайся собой. И да, я смог услышать эхо. Поэтому и пришлось на пострадавшую рубашку натягивать парадный мундир.

Наконец, мы дошли до дальнего края большого зала и остановились у колонны.

— Отсюда простирается великолепный вид,— оценила я.

— Да уж,— скривился некромант. — Вид тот еще.

— Картина «Возвращение наследного принца»,— хмыкнула я,— холст, масло, скипидар.

Сайард поперхнулся смешком:

— Потрясающе.

— Это не мое,— смутилась я,— где-то слышала. Смотри-ка, Эрмина и ее Элой Генрих. Они хорошо смотрятся вместе.

— Надеюсь, про нас так тоже кто-нибудь скажет,— задумчиво ответил мой некромант.

Я пожала плечами:

— Мы великолепно смотримся вместе, Сай. Я видела нас в отражении зеркала, витража и лужи. В последнем случае немного мешала грязь, но вид все равно был прекрасен. У меня только есть вопрос…

— Да? — заинтересовался позабавленный некромант.

— Тебя совсем не тянет со мной целоваться? — в лоб спросила я.

И в этот момент грянули фанфары — начинался первый танец.

На лице Сайарда отразилось странное, почти страдальческое выражение:

— Ты даже не представляешь, насколько меня тянет. Мы вступаем за Лагрейном.

— Куда вступаем? — всполошилась я, совсем забыв, что Сай, вообще-то, принц.

Музыка оглушала. Любимый всеми модаррийский вальс гремел на весь зал. Старая традиция — первый танец только для королевской семьи. В день коронации Эйро Первого гремела гроза, из-за этого их с супругой первый танец был заглушен. Тогда первый король Этельрании повелел магией усиливать музыку.

«А мог бы приказать навесить заглушающие щиты на окна», проворчала я мысленно. «Он решил проблему бездумно, а мы теперь страдаем!».

— Сейчас,— проговорил мне на ухо Сайард. — Готова?

— Да,— кивнула я.

Мы выскользнули на паркет. Даже если придворные и пытались обсудить наше участие в открытие бала, мы