Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

Глава 25

Удивительно, но бедный-несчастный танцевальный вечер все-таки свалился на наши головы. Если честно, то я до последнего надеялась, что его перенесут — Сайард на это же время запланировал призыв эха погибшей предсказательницы.

Как объяснил некромант, души людей уходят куда-то, куда ни у кого из смертных нет билета. Это дорога в один в конец, как бы ни был силен некромант. Но можно призвать эхо. Остатки самых сильных чувств и эмоций, особо трогательные воспоминания или же кошмары о том, как дракон погиб. Сайард сказал, что прошло слишком много времени и нам особо не на что рассчитывать, но почему бы не попытаться?

— И в итоге, мы будем потеть в корсетах, пока он наслаждается жизнью в прохладной лаборатории,— проворчала я, разглаживая крохотные заломы на бальном платье.

— Потеть мы не будем,— спокойно ответила Эрмина,— по неизвестной причине открыт большой бальный зал, тот, в котором дают настоящие приемы.

— Это и пугает,— призналась я. — Уже все поняли, что отбор провалился. Нет, бывали в истории случаи и хуже!

— Ты про то, как на отборе нынешнего короля девицы прокляли друг друга? И в итоге никто из претенденток не вошел в башню выбора, потому что они все квакали и пытались прыгать, как лягушки?

Тут я захихикала, это была одна из моих любимых историй. Впервые я о ней услышала от профессора Велорски, которая, собственно, и была автором этой прелести.

— Ну, хотя бы,— покивала я. — Но вообще я о том, о чем говорить не принято. Старший принц, тот, который должен был быть наследником, его отбор помнишь?

— Н-нет,— нахмурилась Эрмина.

— О начале, конечно, не успели объявить. Но всем было все понятно — принц отправился в паломничество по монастырям и храмам. Просто так в такое путешествие молодые мужчины не отправляются. И, одновременно, без такой прогулки нельзя объявить отбор. Принц ведь должен добыть благословение богов.

— Точно,— вскрикнула Эрмина,— но он не вернулся, а объявил, что останется в этом, как его…

— В Хисорском мужском монастыре,— подсказала я. — Так что у нас, получается, два отбора не получились. Просто один даже не начался, а второй…

— Второй ковыляет как хромая лошадь,— вздохнула Эрмина.

— Зато мы явно живем в эпоху исторических событий,— я пожала плечами,— кто знает, может о нас будет пара строк в учебнике.

— Второстепенные герои умирают, чтобы мотивировать главного героя на свершение подвига,— поежилась подруга. — А мы так и не поняли, кто у нас рыцарь в сияющих доспехах.

— Мы не видим мотив,— я поправила свой браслет Избранницы, на котором полностью исчезли все цифры. — Точнее, мы не видим приз и потому не можем понять, кому он нужен. Сайард явно назначен главным злодеем. Но зачем?

Эрмина подумала, а затем медленно произнесла:

— А что, если это просто удобно? Что, если нужно сделать что-то плохое и не на кого скинуть вину? Не просто же так кто-то убил предсказательницу?

— Убейте всех женщин в синих платьях или система магообеспечения королевства выйдет из строя? — скептически предположила я.

— Да хотя бы и так,— фыркнула Эрмина. — Или кто-то из Избранниц назначен роковой фигурой, из-за которой вымрет вся королевская семья.

Я повертела эту мысль и так, и эдак после чего не согласилась:

— Гибель всех Этельранских положит всю портальную сеть, забыла? Еще триста лет назад, когда только начали развивать передвижение по королевству, Майрон Второй увидел в этом возможность раз и навсегда обезопасить свой род от всех переворотов. Что уж там намудрили ритуалисты, но без Этельранских порталы действовать не будут.

Эрмина сердито цокнула:

— Точно. Ежегодный ритуал закрытия и открытия портальной сети.

— Именно,— покивала я. — Великая неделя без перемещений, чтобы драконы знали и помнили, кто тут всем управляет. И помимо этого, все госпитали королевства питаются от природных жил, доступ к которым так же ежегодно закрывают и открывают. Это уже заслуга Исаиры Первой Великой, единственной единовластной королевы.

— Нда,— понурилась Эрмина,— при таком раскладе достаточно просто опубликовать пророчество и смотреть, как драконы сами расправятся с Избранницами.

— Именно,— кивнула я. — Что ж, нас вот-вот погонят на выход. Улыбайся, сегодня ты впервые встретишьсвоег Генриха Эравила!

Подруга порозовела и мечтательно вздохнула. Надо признать, что она не испугалась своего жениха, когда увидела его фотокарточку из газеты. А после и он сам прислал ей свое изображение. Видимо, чтобы невеста морально подготовилась.

— Что-то звенит,— встрепенулась подруга.

— Это наши браслеты, пора на выход.

Танцевальный вечер меня не радовал, ведь Сайарда не будет, а я… Ну с кем мне танцевать? Хотя, безусловно, с кем-то придется. Стоять у стеночки неприлично, да и не позволит никто увильнуть от своих обязанностей.

Большой бальный зал потрясал своим великолепием, вот только… Зачем столько придворных?

— Это все и правда выглядит как полноценный бал,— нервно выдохнула я. — Где твои Эравилы?

— Мы пока не можем к ним подойти. Но они там, у седьмой колонны.

— Избранницы, сюда,— властно приказала драэ Мирсонай.

Нас расставили чуть ли не по росту, и нам с Эрминой пришлось крепко взяться за руки, чтобы не оказаться по разным углам этой странной линейки.

Правда, когда слуги расстелили ковер, до меня дошло, что это просто стандартное приветствие для Их Величеств.

И в следующую секунду герольд возвестил:

— Его Величество Магнус Одиннадцатый Этельранский, король Этельрании, властитель Прибрежной Модарри с супругой.

Ого, кажется Ее Величество рассердила своего венценосного мужа! Мы все присели в реверансе и выпрямились лишь в тот момент, когда королевская чета прошла до тронного возвышения.

— Его Высочество Лагрейн Эйро Этельранский, наследный принц Этельрании в сопровождении Их Младших Высочеств!

Что?!