Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

– Сейчас не время для шуток, – отчитала я его, удивившись тому, как поменялись наши роли. Джуд лишь усмехнулся, словно самый большой везунчик в королевстве. Возможно, таковым он и был. Как и все мы.

– Ты же понимаешь, что пока мы тут болтаем, солнце уже пытается взойти? – прошептала я. Слезы стекали по моим щекам и просачивались сквозь губы, взрываясь соленым привкусом на языке. Вокруг царили печаль, надежда и новые возможности, а мы смотрели только друг на друга.

Джуд поцеловал меня в нос, затем принялся ласкать большими пальцами мои испачканные щеки.

– Я бы предпочел смотреть на тебя.

– Стал сентиментальным, капитан? – спросила я, чувствуя бешеный ритм его сердца рядом со своим. Они создавали собственную мелодию, чествуя будущее, о котором мы столько мечтали.

– Рядом с тобой, Киара? Всегда.

Я не смела отвести от него взгляд. Мне просто хотелось смотреть на мужчину, укравшего мое сердце. Я бы с радостью отдавала его ему снова и снова.

– Ты отлично справилась, дитя.

Джуд отодвинулся, освобождая меня из кольца своих рук, когда к нам приблизился Арло. От бога земли и почвы исходило мягкое голубое свечение. К его щекам вернулся цвет. Гибель Исайи даровала ему новую жизнь, как и всем богам.

Когда его внимание переключилось на мой карман, я застыла на месте: от понимания у меня закружилась голова.

Камень.

– У тебя есть выбор, Киара, – торжественно произнес Арло. – Ты достойна этого дара, но только ты можешь принять решение. Принять силу ночи или…

Или остаться на земле, быть связанной с жизнью Арло, обладать бессмертием, но без магических сил.

Я повернулась к Джуду, Джейку, Лиаму, Эмелии и Финну. Задержала взгляд на каждом из них.

Целый неизведанный мир манил меня, и я всегда мечтала отправиться в путешествие, чтобы размахивать клинком во имя добра. Быть защитницей тех, кто не может постоять за себя.

Если бы я стала богиней и распоряжалась своей силой во благо, мне пришлось бы посвятить себя небесам и бродить по земле только ночами.

Рейна совершила ошибку, уклонившись от своих обязанностей ради возлюбленного, проводя дни и ночи на земле, – но я знала, что подобное больше не должно повторяться.

Мир заслуживает лучшего.

И я тоже.

Я взглянула на Джуда, чьи прищуренные глаза говорили, что он знал мой ответ еще до того, как я его произнесла, и что он его принял. Он нежно улыбнулся.

– Твое место здесь, Киара, – прошептал он, наклонившись, чтобы едва ощутимо коснуться губами моего уха. Я вздрогнула. – Ты была рождена, чтобы стать спасительницей этого королевства, – его голос слегка дрогнул. – Здесь для тебя еще столько возможностей, и если ты выберешь жизнь божества, то лишишься части себя.

– Решай, дитя, – строго напомнил Арло. Вечно такой суровый.

– Тогда нет. Я не хочу принимать этот дар, – твердо заявила я.

Приподнявшись на цыпочки, я нежно поцеловала Джуда, наслаждаясь тем, как слились наши губы.

Две частицы образовали единое целое. Все тело горело, теперь стало почти слишком горячо…

Внезапный прилив льда пробежал по моему телу и дошел до кончиков пальцев, запутавшихся в его волосах.

Медленно, очень медленно я отстранилась и подняла руки перед собой.

Мои шрамы. Они вернулись.

Я уставилась на Джуда, приоткрыв рот и ощущая, как сильно колотится сердце.

– Как? – спросила я, удивляясь иссиня-черным венам, которые когда-то вызывали у меня отвращение. Они стали светлее, переливаясь оттенками золота и серебра каждый раз, когда я поворачивала запястье.

Джуд улыбнулся, так тепло и ласково, что я растаяла. Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо и, наклонившись, прошептал так, чтобы услышала только я:

– Они никогда не принадлежали мне, Киара. Я просто возвращаю то, что ты мне одолжила.

– Но что, если я причиню боль…

– То, что тебя коснулась тьма, не значит, что ты на ее стороне. Ты использовала данные тебе силы, чтобы помочь другим, и я не стану причиной того, что ты лишишься части себя.

Я не могла любить этого мужчину еще сильнее. Он видел дальше лжи, слетавшей с моих губ, когда я желала оградить себя, и поклонялся прекрасной несовершенной душе, которая навеки будет связана с его собственной душой.

– Я люблю тебя, Джуд Мэддокс. С этого момента и до моего последнего рассвета.

Джуд оставил поцелуй на моем виске, задержавшись губами на коже. Затем прикоснулся ими к моему лбу и произнес:

– И каждую ночь я буду любить тебя в ответ.

Я почувствовала в воздухе незнакомый мне цветочный аромат. Он был сладким и успокаивающим и постепенно заполнял легкие. Принесший его ветер кружился вокруг нас двоих, щекоча кожу, и, пока я закрывала глаза и прижималась к Джуду, он становился только сильнее.

Все крепче сжимая руки, я будто пыталась навсегда привязать Джуда к себе. Однако его тепло сменилось прохладным воздухом, и, когда я открыла глаза, мужчины, ставшего богом, уже не было в моих объятиях.

Я попятилась, осматривая поле. Джуд… исчез.

– Он должен встретить новый день, – пояснил Арло, положив руку мне на плечо. – В конце концов, он был рожден для этого.

Я вытерла слезы, которые полились с новой силой. Мне было все равно, кто их увидит. Хоть в этот раз Арло не стал меня отчитывать, и, когда он обнял меня, я ответила ему тем же.

– Не волнуйся, дитя. Каждый день заканчивается ночью.

Арло отступил, прочищая горло, будто никогда раньше не обнимался. Возможно, так и было.

Я увижу Джуда, когда завершится день. Это знание таилось где-то глубоко во мне. В самом естестве. В моей душе. В нерешительности я задала вопрос, который крутился у меня в голове с того момента, как я отказалась от дара божественности:

– Что будет с камнем?

– Нам нужно будет отыскать достойный сосуд, способный нести такую силу, – ответил Арло. – А до того временами я послежу за камнем и содержащимися в нем сферами. И позабочусь о том, чтобы день и ночь оставались в равновесии, но никто не будет править, пока не найдется подходящая душа. И я предлагаю найти ее как можно скорее.

Я кивнула:

– Тогда я предлагаю свои услуги по поиску этого сосуда. – Мы встретились взглядами, и глаза моего наставника смягчились до неузнаваемости.

– И я приму твое предложение.

– Эй! – Джейк бросился к нам. – Тебе лучше не оставлять меня после всего случившегося. – Лиам следовал за ним по пятам. Он широко ухмыльнулся и кивнул мне.

Из горла Арло вырвался разочарованный стон.

– Я принимаю любую помощь, которую ты можешь оказать, Киара Фрей. Несущая Свет. Воительница Асидии. – Он посмотрел на небо, все сильнее озарявшееся светом, мерцающее сияние становилось все отчетливее и ярче. Сфера, которая была одновременно и солнцем, и мужчиной, благословленным судьбой, наконец-то поднималась.

Закрыв глаза, я наслаждалась покалывающим теплом, которое распространялось по телу. И представила улыбку моей бабушки, где бы ни покоилась ее душа.

Рука скользнула в мою, и я открыла глаза. Другая рука обхватила мою свободную ладонь. Джейк и Лиам стиснули меня между собой, и у меня сжалось сердце.

– Я знал, что нас ждет увлекательное путешествие, – прошептал Джейк мне на ухо.

Я пихнула его в плечо:

– Заткнись, Джейк, и полюбуйся вместе со мной на этот чертов рассвет.

Может, свет и заливает мир золотом, но я не могла дождаться момента, когда меня накроет покрывалом тьмы.

Мне предстояло отыскать бога.

В Асидии впервые за пять десятилетий забрезжил рассвет.

Люди вышли на улицы, золотистые лучи согревали их лица. Чем выше солнце поднималось в небо, тем отчетливее чувствовалась надежда.

Минули дни, и по всему королевству рассказывали историю, которая однажды станет легендой: о девушке, запятнанной тенями, и смертном мужчине, ставшем богом.

И пока мужчина охранял свет, девушка стала символом будущего, в котором так отчаянно нуждались люди.

Они прозвали ее Защитницей