Восьмая жена Синей Бороды 2 - Ариша Дашковская

— У меня две новости! — крикнула Наоми, успевшая убежать далеко вперед. — Я нашла тропинку вниз. Но после дождя она очень скользкая. Оступишься — и расшибешься в лепешку!

— А можно об этом так радостно не сообщать? — буркнул Кристиан под нос, но она все равно расслышала.

— Не забывай, у меня не только чуткий нюх, но и хороший слух! — прокричала она в ответ. — Печалиться пока рано. Но если свалишься, я так и быть поплачу.

Кристиан остановился у начала тропы. Наоми скакала как горная коза, еще умудрялась оглядываться и насмешливо торопить его.

Глина действительно была очень скользкой, и Кристиану приходилось каждый раз осторожно выбирать место перед тем, как поставить ногу.

Он был еще на середине пути, когда услышал вскрик Наоми:

— Ого! Ваш лекарь постарался на славу! Здесь целый могильник!

Кристиан поспешил к ней и, заскользив, чуть не сорвался вниз.

Картина, представшая его глазам, была пугающей. Доктор не утруждал себя захоронением останков, просто скидывал их как отработанный материал в ущелье. Дикие звери и насекомые сделали свое дело — от трупов остались только скелеты. Жути добавляло то, что на некоторых черепах сохранились волосы. То тут, то там валялась одежда жертв доктора. Он сматывал ее в комки, внутрь которых закладывал булыжники, с тем расчетом, чтобы они непременно достигли дна ущелья. К таким выводам Кристиан пришел разворошив ногой один комок. В женское платье были завернуты передник, миниатюрные туфельки и несколько крупных булыжников.

— Может, пойдем уже? — с надеждой в голосе спросил Кристиан. Увиденного было достаточно, чтобы предъявитьобвинения доктору.

Но Наоми что-то искала, а что именно, Кристиану не говорила.

— Похоже, товарищи, которые подожгли поле, далеко не ушли. Доктор их даже не раздел, как остальных. Их одежда и волосы пропитаны дымом. Посмотришь?

— Нет!

— Ну как знаешь.

Вскоре она появилась из-за деревьев, мертвенно-бледная. Шла она, слегка пошатываясь.

— Там женщина. Довольно свежая. Труп не успел полностью разложиться, — Наоми прикрыла рот ладошкой, чтоб сдержать рвотный позыв. — И мужчина. Он еще жив. Думаю, ему нужно помочь.

— Наоми, если он упал с такой высоты, то лучшей помощью будет добить его, чтоб не мучился.

— Наверное, мне и с тобой так следовало поступить? — грозно рявкнула она.

Кристиан промолчал. Видимо, судьба хотела, чтобы он так отдал свой долг. Его спасли, теперь ему придется спасать незнакомого мужика.

Шумно выдохнув, Кристиан последовал за ней. Краем глаза он заметил в стороне труп, о котором она говорила, и поспешил отвернуться.

Между тем Наоми присела на корточки рядом с пострадавшим и принялась копаться в сумке.

— Вот и снадобья пригодились. Судя по запаху, это должно хорошо обеззаразить рану, — пробормотала она, доставая пузырек.

Кристиан тоже склонился над мужчиной, будто чем-то мог помочь, и удивленно воскликнул:

— Жан!

— Ты его знаешь? — хмыкнула Наоми.

— Да. Это друг моей бывшей невесты.

— Тогда можно его считать твоим другом. Взваливай его на плечи, только осторожнее, и пойдем.

Доктор Норрис пожалел о том, что не солгал герцогу насчет смерти Жана. Кто ж знал, что герцог отправит его довести начатое до конца, а в доказательство исполнения просьбы попросит принести небольшой сувенир — ухо или нос дружка Энианы.

Спускаться в ущелье в такую погоду было очень рискованно. Но гнев герцога страшил больше. Слишком многое связывало его с Уэйном. Да, он хранил его темные тайны, но и герцог был в курсе, чем занимается в его владениях доктор. И даже сам поставлял ему материал для вскрытия. Причем не всегда в мертвом виде.

Если Норрис не выполнит пожелание герцога, тот откажет ему в допуске в лабораторию при замке, перестанет снабжать препаратами для бальзамирования, а то и вовсе разрушит его лесное убежище.

Подходя к тайной тропе в ущелье, доктор заметил размытые следы. Он остановился в замешательстве. Неужели Жан выжил и сумел выбраться? Нет. Этого просто не могло быть. Не с его повреждениями. Присмотревшись к следам, доктор понял, что людей было несколько. Значит, Жан до встречи с ним, успел проболтаться кому-то еще. Но как эти кто-то обнаружили его тайное место? За ними никто не следил, Норрис заметил бы неладное. Случайно выйти к ущелью, да еще и найти тайный спуск было невозможно. Размышления доктора зашли в тупик.

Единственное, что он мог сделать сейчас — убедиться, что Жан уже никому ничего не расскажет и принести герцогу нос, который парень совал, куда не нужно. К счастью, следов волочения доктор не увидел, значит, незваные гости труп Жана оставили там, куда он упал. Спустившись, доктор долго бродил в поисках тела Жана, но так и не нашел его. Зато отпечатков подошв чужих сапог было в избытке. Кто-то бродил здесь, как на прогулке, и рассматривал останки как экспонаты в музее.

А если эти люди наткнулись на его логово? Норрис похолодел от этой мысли.

Нужно срочно сообщить обо всем герцогу Уэйну, но для начала проверить свое тайное убежище.

Глава 51

Кристиан слишком многого хотел от Энни. Разве могла она оставаться на месте, зная, насколько коварен и безжалостен ее муж? Она неслась к замку, не разбирая дороги, то и дело оглядываясь, не гонится ли за ней Наоми. Приходилось успокаивать себя тем, что маленькая, щуплая девушка не сможет ее удержать.

Понадеявшись на то, что хорошо знает лес, Энни совершила ошибку. Ночью он казался совершенно другим, незнакомым. Ей до последнего не хотелось признавать, что она заплутала. Энни остановилась на небольшой поляне, вертя головой во все стороны и пытаясь сообразить, куда идти.

Освещенные мертвенным светом бледной луны деревья выглядели зловещими. От порывов ветра их ветви качались, будто предупреждая, что дальше идти не стоит. Почему-то именно сейчас ей вспомнились страшные сказки Ханны про ругару. Неконтролируемый страх опутывал ее своими липкими лапами. Вдобавок за кустами орешника Энни уловила движение. Неужели Дезмонд нашел ее?

В фигуре, вышедшей на поляну, Энни узнала доктора Норриса. Это было лучше, чем повстречать мужа, но не намного. Этот старик чуть не убил Жана, и только Бог один ведал, что еще он успел сотворить за свою долгую жизнь. Добрый доктор Норрис, поивший ее сиропами от кашля, оказался убийцей. Она всматривалась в его лицо, силясь увидеть в нем что-то нехорошее, злое, но оно выражало только удивление и беспокойство.

— Энни, что ты тут делаешь в такой поздний час? Что-то случилось?

Энни кивнула, раздумывая, как ей лучше держать себя с