Восьмая жена Синей Бороды 2 - Ариша Дашковская

поторопиться. Наоми не разделяла его мнение. Она бы переждала дождь в уютной теплой таверне, а с утра двинулась в путь. Но у Кристиана засвербило в одном месте, как только он услышал, что его невеста вышла замуж за Уэйна. Его будто подменили. Почти год не видел свою Энни, уж мог бы еще несколько часов потерпеть. А ей теперь мокнуть почем зря! Наоми шумно втянула в себя воздух. Помимо запаха воды, прелой листвы, мокрой хвои, земли, она почувствовала еле уловимый запах, заставивший ее насторожиться. Запах смерти. Ее ноздри затрепетали, кончик носа задергался, силясь определить направление, откуда он доносился.

Если бы не дождь, Наоми сразу поняла бы в какую сторону идти. Теперь же ей потребовалось остановиться и хорошенько принюхаться.

— Ты чего отстаешь? — спросил удивленный Кристиан.

Она не ответила, лишь вскинула руку вверх, давая знак замолчать.

— Нам нужно туда, — она указала пальцем на запад.

— Нам? Нам нужно идти вдоль дороги, как сказал тот тип из таверны.

— Там что-то страшное, — упрямо заявила Наоми. — Чужеродное лесу.

— Тогда нам тем более туда не надо.

Но Наоми проигнорировала его слова и уверенно зашагала прочь от дороги.

— Вернись! — крикнул Кристиан. — Этот лес опасен! Здесь исчезают девушки. Тут ругару!

Наоми обернулась и прокричала:

— Можешь не бояться. Мужчины же не исчезают. А с такой бородой даже слепой оборотень за девушку тебя не примет.

Чертыхнувшись, Кристиан последовал за ней, сшибая с досады капли дождя с молодых побегов ежевики.

Наоми двигалась быстро, будто что-то незримое, подгоняя, подталкивало ее в спину. Вскоре она перешла на бег, и Кристиану тоже пришлось ускориться. Наоми углублялась в лес, не замечая, что кроны мощных деревьев сплелись, образуя шатер, а ежевика стелется по земле сплошным ковром, опутывая ноги и не пуская дальше. Что-то, находящееся в самой гуще леса, манило ее.

Кристиану не оставалось ничего другого, кроме как продираться за ней сквозь колючие заросли. Наконец она остановилась.

— Вот оно, — она указала пальцем на небольшой деревянный домик, спрятавшийся в густых кустах кизила.

Кристиан задумался, кому понадобилось селиться в такой глуши? Неужели ругару, пожирающий девушек, действительно существует? На родине Наоми ее хижина так же пряталась в самой чаще, вдали от селений.

Пока Кристиан размышлял о природе домика, Наоми, не теряя времени, обошла строение со всех сторон. Снаружи дверь подпирал валун, других замков и запоров не было. Наоми сдвинула носком сапога камень и вошла внутрь. В нос ударил букет разных запахов. Она четко различила запахи крови, старости, болезни и чего-то резкого, неприятного. Наоми с любопытством осмотрелась. У входа на гвозде висел масляный фонарь. Воспользовавшись кремнем из своей заплечной сумки, Наоми подожгла фитиль. Теперь в домике стало гораздо светлее. Обстановка была довольно странной, будто дом предназначался не для жилья, а для иных целей. Центральное место помещения занимал удлиненный металлический стол. Его поверхность была пуста, но проходя мимо него, Наоми раздула ноздри и поморщилась от отвращения. Здесь витал стойкий трупный запах. В деревянный пол впитались бурые капли крови. Пространство вдоль стен было заставлено стеллажами с бесчисленными склянками. Пыли на них не наблюдалось. Значит, хозяин часто здесь бывает и содержит свое добро в чистоте. В пузырьках оказались экстракты целебных трав. Каждый из пузырьков был вскрыт Наоми, тщательно обнюхан и либо оставлен на полке, либо отправлен в ее сумку.

— Что ты делаешь? — возмутился Кристиан. Вместо того чтобы спешить в замок Уэйна, Наоми без зазрения совести занималась грабежом.

— Заимствую у хозяина его снадобья.

Несколько больших банок она отодвинула с брезгливостью. Взглянув на них, Кристиан едва подавил тошноту. В мутноватой жидкости плавали внутренности. Он понадеялся, что они были извлечены не из человека, а из какого-нибудь крупного животного, кабана, например.

— Может, пойдем отсюда? — предложил он Наоми.

— Погоди, — отмахнулась она, — я еще не осмотрелась.

Она как раз обнаружила небольшой сундучок и исследовала его содержимое. Раньше она никогда не видела таких странных ножей — все они были с тонкими длинными ручками и коротким клинком. Остальные предметы ей были знакомы: ножницы, иглы, нитки.

— Что это? Знаешь? — Наоми показала один из необычных ножей Кристиану.

— Полагаю, это хирургический инструмент.

Хмыкнув, Наоми поставила сундучок на место и потянулась к стопке прошитых листов. «Трактат о способах извлечения полезных свойств из трав» — прочитала она на титульном листе. Задумчиво она пролистывала страницу за страницей. На каждой было подробно описано и зарисовано растение, а также указано, как его можно использовать и как из него извлечь целебное масло. На рисунках было изображено устройство для перегонки растений, но ничего похожего в этой берлоге Наоми не заметила. Можно будет потом заставить Кристиана достать похожие штуковины и соорудить нечто подобное. Этот трактат был невероятно ценным, человек, его написавший, много времени посвятил изучению растений, и его опыт мог помочь Наоми восполнить пробелы в ее знаниях. Наоми засунула трактат в сумку и, полностью игнорируя ворчание Кристиана, взяла следующую стопку. Эти листы прошиты не были. На них тоже были изображения, но уже не растений, а органов человека. Цветные иллюстрации сопровождались скрупулезными описаниями и пометками автора. Судя по почерку, это был тот же человек, что составил трактат о растениях.

Она показала несколько листов Кристиану.

— Так вот что здесь происходит, — задумчиво произнес он. — Кто-то вскрывал здесь трупы в научных целях. Святая Церковь запрещает подобное, потому этот человек и обустроился здесь. Мне теперь ясно, почему в здешних лесах пропадают люди. И я догадываюсь, что это дело рук местного доктора.

— Как бы там ни было, это очень ценная вещь и мне она пригодится, — она засунула кипу листов в свой мешок.

— Наоми, — мягко укорил ее Кристиан.

— А что? Доктору они уже без надобности. Думаю, ты заявишь на него властям. А такому добру пропадать нельзя.

— Боюсь, чтобы заявить на него, нужно сначала узнать, куда он дел останки.

— Они должны быть где-то неподалеку. Если я почуяла их запах издалека, значит, должно быть большое захоронение.

Наоми вышла из домика и потянула носом воздух. Дождь уже закончился, но судя по темному небу в просветах крон, мог начаться снова в любую минуту. Кристиану не терпелось покинуть это жуткое место, но он молча ждал, когда Наоми принюхается. Наконец, она указала пальцем на прячущуюся в траве тропинку:

— Нам туда.

Вскоре они вышли к глубокому обрыву. Кристиан взглянул внизу, на дне ущелья рос такой же лес, но с высоты деревья казались игрушечными.

— Ты уверена?

— Да. Отсюда просто несет смертью. Надо найти, как спуститься.

Кристиан обреченно вздохнул. Упади в такую