Мелкая река - Х. Д. Карлтон

— Хорошо, милая, я так и сделаю. Спокойной ночи.

Я положила трубку и тяжело вздохнула. Разговаривать с Мэттом было особенно трудно.

Гораздо труднее, чем убить собственного парня.

Двадцать один

Ривер

В доме полная темнота, кроме яркого света телевизора, стоящего передо мной. Я стою перед ним и смотрю, как женщина-репортер монотонным голосом рассказывает о происходящем. Она слишком сильно накрашена.

Я поправляю себя. Райан всегда говорил, что я слишком много крашусь.

Она выглядит симпатичной. Красивая.

"Полиция продолжает расследовать исчезновение Райана Фитцджеральда, двадцатипятилетнего местного жителя из Северной Каролины, который был объявлен пропавшим 8 сентября. Если кто-нибудь видел его или слышал о нем, пожалуйста, свяжитесь с местным отделением полиции..."

Обратиться в местное отделение полиции? Куда, по их мнению, он сбежал? За пределы штата? А что, он был всего лишь на чердаке, моя дорогая. Теперь от него ничего не осталось. Даже если искать в свином дерьме.

Пронзительный звонок переключает мое внимание на вибрирующий сотовый, лежащий на тумбочке рядом со мной. Джули. Я так и не поговорила с ней.

Я игнорирую звонок и снова смотрю на телевизор. На экране появляется фотография Райана.

Я щипаю кожу на внутренней стороне запястья, пока не начинаю шипеть от боли. На глаза наворачиваются слезы. Я фыркаю.

— Я в полном отчаянии, Джули, - хнычу я. — Я ничего не слышала о нем, и мне так страшно.

Слеза скатилась по лицу. Я борюсь с желанием вытереть ее.

— А что, если ему причиняют боль? Или ему страшно? А меня не будет рядом, чтобы помочь ему?!

Тсс. Слишком драматично. Попробую еще раз.

— Я так скучаю по нему и хочу, чтобы он вернулся домой, - сокрушенно шепчу я, впиваясь глазами в изображение Райана на экране. Я фыркаю, позволяя еще нескольким слезам стечь по моим бледным щекам.

— Я знаю, Джули, знаю. Я тоже его люблю. Я тоже его люблю...

— Я не могу этого сделать, я не могу этого сделать, я не могу этого сделать...

— Ривер, послушай меня...

— Они разбили лагерь возле этого чертова дома, Мако, - говорю я дрожащим голосом, готовым вот-вот сорваться с катушек от волнения. Я провожу рукой по волосам, до боли стискиваю кожу головы и чувствую, как по нервным окончаниям пляшут острые искорки боли.

Этого я не ожидала.

Репортеры, папарацци, фургоны и камеры, постоянно попадающиеся мне на глаза каждый раз, когда я выхожу из дома. Мэтт попытался заявить о пропаже Райана в понедельник утром, но ему сказали, что нужно подождать до 72 часов, прежде чем он сможет подать заявление о пропаже человека. В четверг утром он подал заявление. Прошло почти две недели поисков его тела, и за это время СМИ раздули эту историю.

Райан не был знаменитостью, черт возьми. Но он сын известного адвоката, который посадил больше преступников, чем прожил сам. Он вполне может быть знаменитостью в нашем городе. Черт.

Билби прижимается к моим ногам и сладко мяукает. Иногда мне кажется, что он чувствует, когда я расстроена или взволнована.

Я опускаюсь на диван, положив голову на руки. Билби подпрыгивает рядом и бьет меня головой. Я убираю одну руку с головы и прижимаю пальцы к его мордочке. Он использует мои пальцы как щетку и многократно трется об меня.

— Приди ко мне сегодня ночью, - настойчиво требует Мако. Я вздыхаю, усталая и опустошенная. Сегодня вечер вторника, и завтра у меня занятия. Но я думаю, что в обозримом будущем я буду их пропускать, как и после исчезновения Райана. Я не думаю, что смогу выдержать взгляды людей, которые интересуются, где мой парень.

Райан заслужил все, что выпало на его долю. Я не жалею, что сделала то, что сделала. Я не жалею, что освободилась от жестоких отношений, которые, несомненно, однажды убили бы меня. Я не жалею, что постояла за себя и отомстила за все то дерьмо, через которое мне пришлось пройти.

Но последствия этого истощают. Пока что я остаюсь подозреваемой в убийстве Райана, но они рассматривают и другие варианты. Мако рассказал свою правду - правду, которая в конечном итоге приведет к убийце Райана. Райан выяснил, кто такой Призрачный Убийца. И хотя у него не было возможности рассказать об этом Мако, я точно знаю, что Райан кому-то рассказал.

Я помню, как стояла у кабинета Райана, готовясь попросить разрешения пойти к Амелии. Телефонный звонок, который я подслушала. Волнение в его голосе, когда он утверждал, что что-то выяснил. Тогда я не придала этому значения, но теперь я знаю, что он говорил с кем-то об Призрачном убийце.

Я уже рассказала об этом Мако, что только укрепило его версию. Они просматривают записи телефонных разговоров Райана, чтобы выяснить, с кем он разговаривал.

Есть и еще одна версия, которая вызывает у меня легкую тошноту. Учитывая то, что Мэтт сажает преступников, вполне логично, что у него есть враги. В этом я не сомневаюсь. Он посадил бесчисленное количество преступников.

Кроме того, Мэтт не такой человек, каким я его считала, кто скажет, что у него нет своих дел на черном рынке? Я уверен, что этот придурок сидит с поникшей головой, полагая, что есть вероятность того, что его карьера погубила его собственного сына".

— Я не знаю, Мако... - Я осекаюсь. Что, если они пойдут за мной? То, что меня поймают посреди ночи в доме брата Райана, будет выглядеть очень подозрительно. Предполагаемая девушка с разбитым сердцем, сбежавшая с братом? Конечно, это не делает меня чертовски подозрительной.

— Да, ты права, - вздыхает Мако. — Мне просто неприятна мысль о том, что ты проходишь через это в одиночку.

Нам с Мако приходится пока действовать очень осторожно. Мы не можем сказать по телефону то, что действительно хотим сказать. Мако не верит, что кто-то не взломает мои телефонные разговоры. Это очень незаконно, но когда у правительства была мораль?

— Я ценю это, - мягко говорю я. Мне странно быть милым с Мако. Столько месяцев я заставляла себя ненавидеть его, убеждая себя в том, что ненависть Райана к Мако оправдана. Что есть какая-то причина. Или просто потому, что я поклялась в верности тому, кто этого не заслуживал.

Но Мако никогда не отказывался от меня. Этот божественный человек помогает мне избежать наказания за убийство. В буквальном