Единою судьбой. Плата за свободу - Елена Александровна Помазуева

Мысленно перед его взором всплыли картины недавней расправы наследника над невинными дворцовыми слугами. Сколько раз он наказывал старшего сына за жестокость? Сколько произносилось убедительных речей ради просвещения будущего правителя? Хван соглашался, подчинялся и через некоторое время вновь губил жизни людей. В последний раз он просил прощения и клятвенно обещал не устраивать самосуд, а отправлять подозреваемых для допроса к следователям.

Сейчас в сообщении говорилось не о новой трагедии, устроенной наследном принцем, а о более серьезном обвинении.

- Ваше величество лучше всех знает своего сына, - подтвердил генерал.

Король раздраженно взмахнул рукой и сцепил ладони за спиной. Разумеется, он лучше всех знал способности наследника. Если бы он больше уважал людей, прислушивался к голосу разума, а не шел на поводу взрывного характера, многих проблем не возникло. Увы, жестокий нрав Хвана знала вся столица и осуждала за неумеренность в поступках.

Прилетевшая со стрелой записка могла быть написала рукой злопыхателя, стремящегося оклеветать преданного сына перед отцом. Злоумышленник правильно рассчитал, что генерал Волис не сможет промолчать и обязательно покажет клочок вздорной бумаги королю.

Его величество вновь развернул скомканный в порыве гнева желтый комок. Его глаза внимательно осмотрели каждую букву, но не нашли ничего характерного. Почерк аккуратный, буквы написаны одной рукой, но так мог написать и ученый старец, практикующий письмо много лет, и молодой юноша, освоивший науку недавно, а потому старательно выводящий знаки.

- Чертоги богов! – прорычал король.

- Прикажите проверить? – поднял голову генерал и прямо взглянул в лицо его величеству.

- Действуй, - резко выдохнул тот. – Не поднимай шум. Отправляйся и разузнай, но, если это клевета … - король гневно выдохнул, - из чертогов богов достань злодея!

- Слушаюсь!

Генерал Волис поспешно покинул дворец. Он вскочил на коня и помчался по улицам столицы прочь за город. Его сопровождали трое стражников, чьей задачей в основном было выполнение поручений.

Всадники мчались по ночной мостовой, подгоняя скакунов. Если на улицах кое-где висели фонари, дававшие достаточно света, то, выехав за ворота столицы, генерал со спутниками мог рассчитывать лишь на свое зрение. Минув несколько небольших деревень в пригороде, они сбавили темп и начали пробираться осторожней.

Генерал, как и король, не хотел, чтобы сообщение оказалось правдой, но развеять сомнения его величества необходимо. Вскоре они спешились и, взяв лошадей под уздцы, стали пробираться сквозь редкий лесок. В просвет между стволами виднелось зарево нескольких факелов. Словно множество людей зажгли одновременно пламя, озаряя пространство. Место, указанное в сообщение, находилось прямо перед генералом.

Волис приказал одному из стражников оставаться с лошадьми в стороне, а сам отправился дальше. Первыми он заметил дозорных, охраняющих небольшое поселение, превращенное в военный лагерь. Генерал ни с чем не спутает знакомую по походам суету среди солдат. Дома жителей занимали военные, лошадей привязали в нескольких местах для быстроты реагирования.

Против кого вооружился отряд, находящийся в непосредственной близости от столицы? Неужели послание, принесенное стрелой, говорило правду о восстании наследного принца? Генерал Волис не хотел верить собственным глазам.

- Генерал, они собираются выступать, - произнес один из стражников.

- Отряд хорошо вооружен, - заметил второй.

- Вижу, - коротко отозвался Волис.

- Это какое-то специальное подразделение? Они одеты в форму дворцовой стражи, - поделился наблюдениями один из помощников.

- Новобранцы? Ни одного знакомого лица, - дополнил второй.

- Это же принц …

От неожиданности все трое замерли на месте и уставились на знакомую фигуру. Наследный принц натягивал защитные перчатки на руки и с кем-то весело вел беседу. Рядом с ним находился преданный помощник, он держал в ножнах знаменитый меч, подаренный королем за заслуги.

- Немедленно возвращаемся, - приказал генерал и стал тихо отступать.

Легкий треск сухой ветки под ногой стражника привлек внимание дозорного. Он бросил в сторону, откуда раздался звук, светящийся шар. Простое магическое заклинание ударилось о землю и брызнуло россыпью маленьких огоньков, освещая пространство.

- Бежим! – шикнул Волис, и они помчались к лошадям.

- Что там? – услышали они голос дозорного.

- Вроде кабан, - донесся озадаченный ответ.

Волис взмолился, чтобы боги послали в лес парочку диких животных. Необходимо успеть вернуться и доложить королю о готовящейся измене. Его молитвы не были услышаны.

- Тревога! – закричали дозорные.

Множество людей спешно вскочили на коней и начали погоню. Уйти удалось недалеко. Генерал с тремя стражниками свернули с дороги и помчались через поле и дальше через пролесок, срезая путь. Но за ними, не отставая, гнались вооруженные солдаты. Они освещали себе дорогу факелами, а потому могли увидеть ожидающие препятствия. Возможно, пробыв здесь некоторое время, они смогли узнать местность, но Волис с людьми действовали на удачу.

Одна из лошадей под стражником попала ногой в кротовью нору и упала на землю, скинув седока. Второй стражник остановился, подхватил товарища и усадил позади себя. Нагруженный двумя седоками, конь начал заметно отставать.

- Уходите в лес! – приказал им генерал, продолжая путь.

Едва заметная лощина скрыла от глаз преследователей Волиса и его помощника. Они смогли свернуть в сторону, а потом вернулись на дорогу к столице. Но их поджидала засада. Принц Хван спокойным шагом выехал вперед и сложил руки на луке седла.

- Почему я не удивлен, увидев вас, генерал Волис? – насмешливо произнес наследник.

- Ваше высочество, надеюсь вы не задумали переворот? – тяжело дыша после бешенной скачки, спросил генерал.

- Почему не спросили меня, а кинулись докладывать королю об увиденном? – хищно улыбнулся принц.

- Вы бы меня не отпустили, - угрюмо произнес Волис.

- Верно. Вы хорошо меня знаете. Убить его! – равнодушно обронил Хван и, развернув коня, освободил дорогу лучникам.

Стрелы полетели мгновенно. Простреленные множеством стрел лошадь от боли заржала, встала на дыбы и скинула наземь смертельно раненного седока.

- Отправляемся! – приказал наследный принц и подручные повторили приказ.

- Ваше высочество, мы нашли двух дворцовых стражей, - доложил