Во власти Короля Мёртвых - Мэллори Бенджамин

Я не хотела уходить.

Чувство вины разрывало меня, угрожая поглотить целиком, потому что, если бы был способ, я могла бы поддаться искушению. Но он сразу же пришёл мне на ум.

Я должна была уйти…

Всё это ради него. Я могла сделать это снова, чтобы спасти его. Если я не сделаю этого, Даэс убьёт Масина и обязательно расскажет мне каждую мучительную деталь — как долго он кричал, как сильно страдал. Я не могла пройти через это снова. Это уничтожило бы меня больше, чем моё рабство.

Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Выдох.

Продолжай идти. Ты можешь это сделать, Магнолия.

Запах гнили ударил в меня раньше, чем я увидела это. Костистые крылья соломщика эхом разнеслись вокруг меня за секунду до того, как меня violently швырнуло в воздух.

Пустота. Пустота. Пустота. Пустота.

Не думай больше.

Ты — ничто. Бездумная.

Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Выдох.

Туман застилал обзор в тот момент, когда мы вошли в Морианн, погружая королевство во тьму. Я не видела Даэса. Я наполовину предполагала, что он будет ждать меня, когда соломщик бросит меня на внешней ротонде перед тронным залом, но мне следовало знать лучше. Он не ждал никого.

— Искупайся. Ты воняешь Вивеном. Я ожидаю, что через час ты будешь готова ужинать со мной.

Я втянула воздух. На долю секунды мои мысли задержались. Может ли он чувствовать меня? Сможет ли он узнать, что я делала прошлой ночью?

Не думай. Не думай. Не думай.

Я шла по коридорам, полным призраков, опустив голову и избегая всего, мимо чего проходила, быстрым шагом направляясь обратно в свою комнату. На мне была обувь, так что я не чувствовала, как холод просачивается в подошвы ног, но это не имело значения. Он был повсюду вокруг меня, укутывая меня леденящим льдом, с каждым разом заставляя дышать всё труднее и труднее.

Я продолжала идти, продолжать идти.

Я забыла, как быстро я здесь хожу. Как быстро всё делаю.

Как только я добралась до своей комнаты, я натирала тело почти весь час в страхе, что Даэс узнает, ненавидя, как аромат жасмина медленно перебивает запах кожи, ветивера и солёной воды. Когда у меня не осталось времени, я оделась в прозрачную сорочку, которая была аккуратно сложена и ждала меня на кровати.

Солнца, мне хотелось плакать.

Всё было точно так, как я оставила. Моя кровать была идеально застелена, ни один уголок не был на месте, только тонкая простыня, заправленная в матрас. Ни пушистых, толстых одеял, которые были на кроватях в Вивене, ни стёганого одеяла ручной работы, которое было на кровати Хаэля в хижине. У меня даже не было шанса спросить его, кто его сделал…

Перестань думать об этом, Магнолия.

Мне потребовалось десять циклов дыхания, чтобы набраться смелости снова пройти по коридорам и встретить Даэса в столовой.

Он уже был там, сидел за столом и барабанил пальцами в ожидании меня.

Контраст между трапезами с королём Элионом и королём Даэсом был поразительным. За столом Элиона было оживлённо, с ним обедали разные люди так же часто, как волны перемещались в Адриане. Но с Даэсом за столом была только я. Никто другой никогда не присоединялся к нам. Никогда.

Он ничего мне не сказал. Даже не встал и не пошевелился в кресле. Единственным признанием было то, что его взгляд скользнул по моему телу. Это был самый долгий перерыв в моей жизни за последние семь лет, и шок от того, чтобы увидеть его сейчас, был парализующим.

Я ненавидела, что он был привлекателен, что его внешность не соответствовала внутреннему миру. Что его черты были выразительными, тело поджарым. Он был монстром. Бледным дьяволом с красивым лицом. Белыми глазами с голубой каймой, как у меня. Его костяно-белыми волосами, ещё более бледной кожей — всё такое безжизненное.

Смерть. Он выглядел как смерть, облачённая в запретный цвет, как ягоды у реки, заманивающие голодные души, чтобы отравить их, прежде чем они поймут, что уже слишком поздно. Его чары рассеялись, и осознание того, что они смертоносны — что он смертоносен — нельзя было вернуть.

— Садись, — приказал он в моём сознании, его глаза были единственным признаком того, что он рад меня видеть. Он не переставал смотреть, не переставал скользить взглядом по моему телу с того момента, как я вошла в дверь.

Перед моим местом стояла тарелка. Мой желудок воспротивился, когда я посмотрела на куски мяса. Ни фруктов. Ни хлеба. Ни орехов. Ни десертов или пирожных. Ни вина, ни медовухи — только кубок, наполненный красной жидкостью, который Даэс поставил перед собой.

Я опустилась на стул, медленно взяв вилку и нож, лежащие по бокам. Ужин с ним был единственным временем, когда я двигалась медленно.

Мясо было жёстким, а может быть, я просто слишком привыкла к мягким сырам и пирожным. Я заставила себя жевать, заставила себя не смотреть на него, даже когда чувствовала, что его взгляд задерживается на мне.

Я съела три куска, прежде чем Даэс наконец заговорил.

— Надеюсь, ради твоего же блага, у тебя всё получилось.

Нож скрежетнул по тарелке, когда я отрезала следующий кусок мяса. Я никогда не проваливала охоту, понятия не имела, что будет, если провалю. Накажет ли он меня? Будет пытать? Запрёт в подземелье? Наконец ли убьёт? Или пойдёт к Масину, нарушит ли он нашу сделку?

Я кивнула, хотя это что-то разрушило во мне.

— Рассказывай.

— Я узнала, что у дракинов есть магия через своих драконов…

Даэс протянул руку, перебивая меня.

— Расскажи мне больше, чем просто факты, маленький призрак.

Я замерла. Даэс не был удивлён, но Хаэль сказал, что никто, кроме дракинов и Элиона, не знал.

— Я хочу его слабости, его желания. Я хочу знать, кого и что он любит.

— У него их нет, — сказала я, заставляя себя не думать слишком много. — Он никого не любит, кроме своего долга. Ему не разрешено.

— Что значит «не разрешено»? — Его бледный взгляд сузился, а пальцы замерли на кубке.

Я ненавидела это, ненавидела предавать Хаэля, ненавидела раскрывать его самые тёмные секреты. Но я должна была. Если я ничего не скажу Даэсу, я понятия не имею, что он сделает. Но, возможно, я смогу сделать его неприкасаемым. Возможно, я смогу остановить это, прежде чем оно начнётся, заставлю его не хотеть нападать. Возможно, Даэс отступит, когда поймёт, что это бесполезно.

— Король Элион сделал его своим личным убийцей, когда он стал Лидером Дракинов. Любое задание, которое