Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

сказав, что с нуждающимися у них туго: женщине никто не позволит опуститься до попрошайничества, а мужчину перестанут считать мужчиной, если он дойдёт до подобного. Поэтому ей лучше самой выбрать того, кому будут наградой эти деньги. Ну и ладно. Тейсдариласу позабавило, что на покупку верблюда она потратила всего пять золотых.

Теперь каждый день утром она выскальзывала из дворца, проникала через окно в свою комнату на постоялом дворе и выходила из неё уже в человеческом облике. Девушка ходила по городу, знакомилась с его устройством и смотрела, как на неё реагируют окружающие. Она решила в дороге притвориться парнем – это было безопаснее. Ранее в своих путешествиях принцесса нередко изображала мальчишку, но тогда её всегда был готов поддержать и поправить опытный наставник. Сейчас же Тейсдариласа едет одна, поэтому будет лучше, если она обратит внимание на все самые мелкие детали, которые могут её выдать.

Все необходимые вещи она приобрела в день «покупки» верблюда. Побывав один раз в пустыне, девушка уже знала, какую одежду лучше всего брать с собой и что может спасти ей жизнь, например во время песчаной бури. Этому принцессу научили песчаники, после их с Ваашем ночевки в центре бури. Народ пустыни полностью лишён магии, поэтому магическая защита для них недоступна. И они научились бороться с этим природным явлением иным способом.

Так что принцесса подготовилась к предстоящему пути основательно. Но чем ближе подходил день ухода каравана, тем неспокойнее ей становилось – из-за наагаришей и Вааша. Эти наги были так добры к ней, а она хочет уехать, даже не попрощавшись. Нет, она, конечно, вернётся, но её мучил стыд: они наверняка будут переживать. По той же причине Тейсдариласа решила ничего им не говорить, иначе её никто не отпустит. Помучившись ещё немного, она всё же написала письмо для наагариша Роаша с объяснениями и припрятала в своём сундуке.

А вот что подумает владыка, волновало её меньше всего! Тейсдариласа до сих пор была на него нереально зла. Наагариш Делилонис сообщил ей, что наагашейд велел позвать главного мага: у владыки возникли подозрения, что с ним что-то не так. Это было четыре дня назад. Маг обследовал повелителя с ног до головы и взял кровь, ногти, волосы, кожу, чешую и чуть ли не слепок зубов для изучения. Недавно принцесса видела мага в библиотеке. Стол завален книгами и свитками, волосы дыбом, глаза красные от недосыпа, а на лице маниакальное выражение. Брр… Маги все поголовно странные.

Сама она в библиотеке искала карты. Искала, конечно же, в человеческом облике. Хм… Интересно, как бы смотритель библиотеки отреагировал на неё голую среди книг? У дряхлого нага наверняка бы сердце разорвалось. И не от её обнажённой красоты, а от вида того, как она вырывает карты прямо из книг.

Сегодняшняя ночь – последняя перед отъездом. Рано утром уже нужно быть за воротами. С Ваашем и Делилонисом она простилась ещё днём. Ну как простилась… Потёрлась о каждого из них и пару раз лизнула ладони. Спать она осталась с наагаришем Роашем. Перед ним ей было очень неудобно: она помнила слова Вааша о том, что если с ней что-то случится, то это ляжет пятном на репутацию Роаша.

Кошка осторожно подняла голову и посмотрела на спящего рядом наагариша. Даже во сне он был суров. Тихонечко спустившись с ложа, кошка выскользнула в приоткрытую дверь на террасу. Там она обернулась и вернулась в комнату уже с письмом в руках. Послание положила на видное место на столе с письменными принадлежностями. Девушка уже хотела уйти, но замерла, разглядывая спящего наагариша. Правильно ли она делает, что уезжает? На душе было муторно. Страшновато отправляться одной неизвестно куда и непонятно зачем.

Тейсдариласа решительно мотнула головой. Не попробует – никогда не узнает! Не сидеть же ей теперь всю жизнь у хвоста владыки. Раз ей выпала судьба жить вдали от родного дома, то она должна быть самостоятельной. Нужно учиться жить!

С таким настроем девушка тихо покинула спящего наагариша. И уже через некоторое время большая чёрная кошка с объёмным узлом в зубах спускалась вниз по стене.

* * *

Когда первые лучи солнца коснулись стен города, Тейсдариласа уже была за воротами. Стража пропустила её беспрепятственно. Вяло посмотрели на её открытое лицо и совсем потеряли интерес. К тому же фейнарский верблюд не располагал к долгому любопытству: ходила молва, что эта скотина заплёвывала как раз самых любопытных. Глава каравана встретил её оценивающим взглядом и кивнул каким-то своим мыслям.

Пристроившись в конце длинной колонны верблюдов, девушка закрыла лицо и осмотрелась. Множество повозок и фургонов, запряжённых могучими волами наподобие тех, что использовались и песчаниками. Конных всадников было мало, и среди них она не видела нужного ей человека.

– Первый раз едешь с караваном? – раздался сбоку весёлый голос.

Девушка подавила нервное движение и не спеша обернулась. Рядом ней, щуря блекло-зелёные глаза, восседал на верблюде тот самый Рори. Помяни Тёмного…

В ответ Тейсдариласа отрицательно мотнула головой. Ни к чему показывать свою неопытность.

– Ищешь кого-то? – предположил мужчина.

Она кивнула, решив, что доля правды может скрыть истинные намерения.

– Нашёл?

Девушка отрицательно качнула головой. Дядя всегда говорил ей, что необязательно рассказывать всю правду: услышав в одном месте правду, а в другом ложь, нельзя сразу понять, где истина. Именно так утаивается всё на самом деле важное.

Мужчина хмыкнул и временно отстал с вопросами.

Караван зашевелился. Фургоны и телеги строились друг за другом, часть верблюдов прямо перед ними, а все остальные позади. По бокам каравана расположились всадники на фейнарских верблюдах. Тейсдариласа решила, что это самые настоящие песчаники: одежда сера и убога, а сбруя сверкает золотом и серебром. Хайлаф лично объехал весь караван, после чего вернулся в самое начало и скомандовал отъезд.

Они двинулись прочь от города. В груди Тейсдариласы нарастали одновременно тревога и ликование от того, что она снова в дороге, что она всё же рискнула и что так точно исполнила пожелание наагашейда. Обернувшись, девушка ещё раз посмотрела на удаляющиеся стены города, освещённые лучами восходящего солнца. В груди что-то тоскливо сжалось. Она будет очень сильно скучать по этому месту.

* * *

Роаша разбудили яркие лучи солнца, бьющие прямо в лицо: видимо, он забыл вчера закрыть дверь на террасу. Перевернувшись на другой бок, он обнаружил отсутствие кошки. Опять куда-то убежала. Совсем освоилась. Похоже, в город уходит. Он на днях видел, как она в вечернем сумраке перелезает через стену дворца, чтобы попасть в парк. И как