Скандал - Пайпер Стоун

Она вздохнула, видя, что я не собираюсь с ней разговаривать. В первый же день мы обменялись резкими словами, и, по правде говоря, я берегла огонь в своей душе для одного и только одного.

Для выступления перед большим жюри, смены стороны и провозглашения невиновности Джонни. Узнав от Джонни о смерти Дэмиена, я стала спать спокойнее по ночам, но в тени все еще прятались другие монстры. А еще существовали мужчины в невидимых плащах, готовые прийти на помощь даме в беде, когда это необходимо.

И далеко не всегда они считались честными или справедливыми людьми.

Пребывание рядом с Джонни и его семьей, которая приняла меня как свою, научило меня большему, чем я когда-либо хотела знать, но до сих пор я не могла дать ему ответ, вернусь ли я с ним в Канаду.

Пока полчаса назад меня не озарило, и это решение далось мне немного легче.

— Это ты связалась с прессой, — констатировала я, почти между прочим.

— Меня заставили это сделать.

Ага. На данный момент у меня было почти все, что нужно.

Я захлопнула кейс, дожидаясь, пока она вскроет запечатанный конверт, и направилась к двери переговорной. Мне пора было в зал суда через несколько минут, и мне нужно было поставить на место еще один фрагмент головоломки.

Или, возможно, сжечь его дотла.

Я никогда не была той женщиной, что сжигает мосты, этому меня тоже учил отец, но сейчас я понимала, что поступлю правильно. Этого требовали моя совесть, мой разум.

И мое сердце.

Кристин вздохнула.

— Хотя бы скажешь, что собираешься делать? Ты все еще планируешь заниматься юриспруденцией?

Я подумала над ее вопросом, открывая дверь, прежде чем ответить.

— Нет. Я собираюсь стать женой и матерью. Это единственное, что сделает меня счастливой.

— Удачи, Седона. Пусть ты найдешь то счастье, которое искала.

Я взглянула на нее через плечо. Она повернулась и теперь кивнула мне с уважением.

— Я уже нашла.

Выйдя из комнаты, я чувствовала себя с чистой совестью, готовая к доброй драке, если понадобится. Я направилась по коридору, избегая толпы репортеров, согнанных в отведенную зону в вестибюле здания суда, и пошла в назначенную комнату для ожидания.

Одна только прогулка по этим священным залам, как я надеялась, в последний раз, произвела на меня странное впечатление. Даже звук моих каблуков, отстукивающих по мраморному полу, был совершенно иным. Словно мне здесь больше не место.

Я позвонила отцу две недели назад, заверяя его, что его девочка — не та сумасшедшая, которой меня выставляли. Он слушал меня, не проронив ни звука, позволив мне рассказать о своих чувствах к известному преступнику.

То, что он сделал дальше, навсегда останется в пятерке самых шокирующих событий в моей жизни.

Он сказал мне взять время, но следовать зову сердца, и что оно никогда меня не подведет. Я последовала его сердечному совету, обдумывая возможности того, как я хочу прожить оставшуюся жизнь, наслаждаясь временем, проведенным с Джонни и Кристианом.

Это время позволило мне лучше узнать женщину внутри себя, срывая маску, за которой, как я не осознавала, пряталась.

Я стала сильнее, гораздо увереннее в себе и готова бросить вызов всему миру.

Просто… совершенно другим способом. Остановившись перед дверью, я глубоко вздохнула, натянув улыбку на лицо.

И когда я вошла, почувствовала почти что сострадание к женщине, сидящей передо мной в наручниках.

Дженни подняла голову, пристально меня изучая. Она использовала нашу дружбу так, как я не считала возможным, но, как она всегда говорила, кровь гуще воды. Она стояла за своей семьей, поделившись с братом своими знаниями о моем страхе перед Дэмиеном, а также теми немногими деталями, которые я рассказала ей по секрету. Дальше братва взяла все в свои руки. Но ее роль ранила больнее всего. Она не просто подставила Джонни, она стоила жизни Виктории.

Я ничего не сказала, изучая ее так же, как до этого Кристин. Я не была уверена, что ищу в данный момент. Раскаяние? Сомневаюсь, что она способна на него. Могу ли я простить ее? Может быть, в будущем, но не сейчас. В конечном счете, я нашла забавным, что именно женщины разрушили целый правительственный заговор и почти два могущественных синдиката. Это было достойно книги. Может быть, я займусь этим в свое немногочисленное свободное время. Напишу книгу.

Эта мысль вызвала улыбку.

Она отвела взгляд, и я покачала головой, повернувшись, чтобы уйти. Сейчас не было никакого смысла что-либо говорить.

— Если это чего-то стоит, мне жаль, — тихо сказала Дженни.

— К сожалению, это ничего не стоит. — С этими словами я закрыла дверь, готовая бросить вызов всему миру.

С высоко поднятой головой я прошла по коридору к назначенному залу суда, кивнув полицейскому у двери.

Войдя внутрь, я встретилась взглядом с мужчиной, которого любила, мужчиной своей мечты.

Тем, кто любил меня безгранично, чьи глаза отражали всю силу этого чувства.

И тем, за кого я планировала выйти замуж.

При условии, что он встанет на одно колено и попросит.

Любовь не обязательно слепа, но она может возникнуть и преобразиться в самых странных местах. Мной воспользовались как пешкой в игре, но в конечном счете именно я вышла из нее победительницей.

Мафиози и прокурор. Звучало здорово.

Я могла только представлять себе будущее самой горячей пары в двух странах.

Эпилог

Джонни

— Папочка! Папочка! Папочка!

Я никогда не устану слушать голосок Кристиана. Когда он помчался ко мне, я не удержался и подхватил его на руки.

— Как поживает именинник?

— Я хочу тортик.

— И ты получишь много-много тортика.

— Но пока не сейчас, — раздался у дверного проема голос Седоны.

Она стояла и бросала на меня горящий взгляд по двум причинам. Во-первых, всего пару часов назад я отшлепал ее за непослушание. А во-вторых, потому что ей пришлось взять на себя роль строгого родителя, требующего, чтобы Кристиан сначала съел овощи, прежде чем получить десерт.

Хотя она по-прежнему иногда подкармливает его печеньем на завтрак.

— Зануда! — хором сказали мы с Кристианом.

Малыш повторял почти все, что я говорю, а значит, ругаться теперь было нельзя. Ну, по крайней мере, в его присутствии.

Она покачала головой и направилась ко мне, грациозно покачивая бедрами. На ней были джинсы и потрясающий красный свитер, и мне стоило невероятных усилий не затащить ее в ближайший чулан и не получить свое.

Чувствовал, что сегодня она мне этого