Сирены. Сияние магии - Майке Фосс

по совершенно обычной дороге. Вход был отмечен ветхой, грубо сложенной билетной кассой. Табличка с белыми облупившимися буквами на оранжевом фоне объявляла: «Добро пожаловать в пещеру Гофа», а записка в окне сообщала, что вход сегодня запрещен из-за технических работ. Других машин нигде не было видно, людей тоже. Даже пение птиц не доносилось, как будто даже звери чувствовали сгустившееся напряжение. Саво открыл кованые ворота и пошел первым. Его сопровождали три охранника в полном вооружении.

Мы последовали за ним через светлый вестибюль, откуда проход вел в первую пещеру. Если верить картам на стенах, пещер было всего две.

Серо-бурые скальные стены обступали нас со всех сторон. Потолок был примерно метров пять в высоту, и с него свисало множество сталактитов всевозможных форм и размеров. Посреди пещеры сделали очаг, от его пламени на стенах зловеще плясали темно-красные тени. Над огнем висел круглый котелок, из которого поднимался сине-зеленый пар. Жидкость внутри бурлила и шипела, я почувствовала знакомый запах земли, водорослей, свежего воздуха и моря. Ранесс, стоя у котла, помешивала варево.

– Добро пожаловать, – поздоровалась она, бросив взгляд на отряд, и тут же заметила меня. – Разве тебе не надо отдыхать? – строго спросила она.

– Попробуй-ка переубедить ее, – ответил Пенн.

– Саво сказал, ты потеряла много крови. Неплохо держишься.

– Спасибо.

Я была рада, что серикс не стала читать мне нотации. Вместо этого она обратилась ко всем:

– Надеюсь, вы готовы. Я очень рада, что все добрались сюда целыми и невредимыми, но теперь вы знаете, что стоит на кону.

Ранесс посмотрела на мои запястья. Перед отъездом Эден сняла повязки и смазала руки прохладной мазью. Порезы уже почти зажили, виднелись лишь тонкие красные черточки. Раны через несколько дней перестанут болеть. Эден наложила швы, но шрамы, наверное, все равно останутся.

– Да, мэм, – ответил Карлос, отдав честь, но я никогда не видела у него такого серьезного взгляда.

Ранесс довольно улыбнулась и указала половником на другую сторону пещеры.

– Внутренний круг может пойти туда и переодеться, внешний остается со мной. Когда вы подготовитесь, Саво отведет вас к печати. Я приду, как только зелье будет готово.

На другой стороне пещеры поставили несколько перегородок и незатейливые корзины, куда мы сложили наши вещи. Я не стала снимать мамин медальон. Мне хотелось, чтобы хотя бы часть моей семьи сегодня была со мной. Когда Пенн увидел меня в тонком плаще, на лице его появилась кривая улыбка.

– А ты горячая.

– Даже не думай, что я снова его надену, когда все закончится.

– Потом нам обязательно надо будет поговорить об этом.

Улыбнувшись, я покачала головой, но все же мне стало спокойнее. «Потом». Пенн сам так сказал, хотя по складке у него на лбу было видно, что он по-прежнему беспокоится.

Но он верил мне. И стоял рядом.

– Вы готовы? – спросил Саво. – Тогда идите за мной.

Он провел нас к туннелю, вырубленному в толще скалы. Пометки на земле указывали путь, а веревка в стене служила ориентиром. Дорога заняла всего несколько минут, темнота рассеялась, и мы дошли до второй пещеры, которая во всем превосходила предыдущую. Ничего подобного я никогда раньше не видела.

Здесь с потолка тоже свисали огромные сталактиты, через каждые несколько метров сменяясь такими же впечатляющими сталагмитами. Между ними стояла стража с факелами. Их свет всевозможных желто-красных оттенков отражался от поверхностей кристаллов. Это и был источник энергии, который нам сегодня понадобится. Захватывающее зрелище, и я поняла, почему здесь, несмотря на отдаленность, бывали туристы. В этом месте было что-то волшебное, даже если люди не знали о существовании магии.

В центре пещеры располагалось огромное озеро. Оно соединялось с Атлантическим океаном многокилометровым туннелем – об этом мне рассказал Пенн по дороге. По узкой темной полоске берега было понятно, что до того как прилив достигнет своей высшей точки, осталось недолго, тогда и начнется ритуал. Мое внимание привлек островок посередине озера. Он был таким маленьким, что там и три человека не поместились бы; его накрывал прозрачный синеватый купол, сиявший в свете факелов.

Я тут же поняла, что это за купол.

Печать.

Я увидела четкие очертания камня Дустрии, который таил в себе силу семи морей. Это был якорь. Мы столько о нем говорили, и я столько читала, но когда увидела камень собственными глазами… Это было невозможно описать словами.

– Ух ты…

– Здорово, правда? – спросила Пенни. – Трудно поверить, что туристы, которые приходят сюда каждый день, не замечают этой энергии.

– Правда?

Она засмеялась так тихо, как будто не хотела нарушать тишину в пещере.

– Да. Печать видит носитель артагианской магии. Влажность здесь настолько высока, что магия скрывает камень внутри, но вид сказочно красивый.

Из туннеля донесся звук шагов, вошла Ранесс. Сразу за ней следовали члены внешнего круга, помогая ей нести маленькие бутылочки и кувшины.

– Еще шесть минут, – объявила она, взглянув на наручные часы.

Я сглотнула, чувствуя, как желудок скрутило от волнения. Час настал, времени на подготовку больше не было. Нам дали четкие указания: во время высокого прилива зайти в воду, пропеть клятву и вернуться домой. Все должно было пройти гладко.

«Незачем волноваться, – сказала я сама себе. – Ты к этому неделями готовилась. Ты пережила нападение, потому что должна была его пережить. Остался лишь последний шаг. Кровь Шен тебе поможет».

Мы все обменялись долгими взглядами. Дилан притянул к себе Скарлетт и поцеловал ее так страстно, что я отвернулась. Карлос заключил Пенни в крепкие объятия и что-то ей прошептал. Пенн посмотрел на меня и взял за руку.

– Да пребудет с тобой сила[43].

– «Звездные войны»[44]? Серьезно? – тихо откликнулась я.

– Не очень удачный вариант, да?

– Неважно. Я ведь знаю, как ты сражаешься.

Он улыбнулся.

– Я верю тебе, Реган.

– Правильно, – сказала я, зная, что ему надо было это услышать. – Я тоже тебе верю.

– Правильно, – согласился он.

Пенн поцеловал меня так, как никогда не целовал раньше, – нежно, как будто обещал, что за этим поцелуем последует множество других. Я ответила на поцелуй, позволяя чувствам захватить нас, и прижалась к нему. Мы забыли о людях вокруг, я не обращала внимания даже на Саво. Через несколько минут мы будем рисковать жизнью ради стаи. Сколько бы мы ни давали обещаний, не было никаких гарантий, что мы справимся, что я справлюсь, поэтому этот миг принадлежал только нам.

«Я люблю тебя, – подумала я, отстранившись от Пенна. – Я люблю тебя, и когда все закончится, я скажу тебе об этом».

– Три минуты.

Время пришло.

Мы выстроились рядом на берегу озера.