Восьмая жена Синей Бороды - 2 - Ариша Дашковская

потрепал Хок. Энни понятия не имела, насколько сильно ее мужу досталось от пса, но как минимум одной рваной раной на шее он обзавелся. В то же время Уэйн обладал преимуществами. Он был силен, коварен и мастерски обращался с холодным оружием.

Когда в воздетой руке Уэйна блеснула сталь, Энни похолодела. Удар она не видела, потому что крепко зажмурилась. Открыв глаза, она вздохнула с облегчением: борьба продолжалась. Кристиан был жив. Но ситуация поменялась. Теперь он нависал над Дезмондом.

Сосредоточенная на борьбе, Энни не сразу заметила, что к сцепившимся противникам приближается нескладная фигура. Куло! Он держал наготове увесистую дубину и подбирался к Кристиану со спины.

Энни успела крикнуть:

— Кристиан, сзади! — прежде чем, Куло замахнулся.

Герцог де Бриенн откатился в сторону, и дубинка рассекла лишь воздух. Уэйн остался лежать на траве белым пятном. Несколько долгих секунд Куло стоял над своим отцом, а потом его оглушительный вопль подтвердил догадку, что с герцогом покончено. Облегчение, которое почувствовала Энни, вновь сменилось страхом за любимого.

Куло решил отомстить.

Подняв дубинку над головой, с диким ревом, он понесся на успевшего подняться на ноги убийцу своего отца.

Энни прекрасно понимала, что нож Кристиана бесполезен против дубины. Спасти его могла лишь оплошность Куло.

Пока молодому герцогу вполне успешно удавалось уворачиваться от яростных взмахов обезумевшего урода. Но насколько его хватит? Бой с Уэйном вымотал его и скорость его реакции постепенно падала.

За спиной Энни закачались кусты, и только тогда она вспомнила о волке. Зверь в несколько прыжков пересек поляну и, остановившись неподалеку от места схватки, обозначил свое присутствие протяжным воем.

Жуткий звук испугал Куло. Животных, кроме Хока и лошадей, он не знал, потому неизвестный зверь произвел на него неизгладимое впечатление. Он выронил дубину, и, захныкав от страха, побежал в сторону леса. В замке было страшнее. Там лежала Вилма с ножом, торчащим из глаза, и не отзывалась, как бы Куло ее ни теребил.

Кристиан равнодушно посмотрел на убегающего Куло и перевел взгляд на зверя. Про себя он усмехнулся иронии судьбы. Он покинул места, где его собирался сожрать ругару, для того чтоб ыдостаться здесь их сородичу. Хорошо, что успел сделать доброе дело — избавить Энни от Уэйна. Главное, чтобы зверь не переключился на нее. С таким гигантом ему ни за что не совладать. Кристиан повернулся в сторону, откуда слышал голос Энни, и крикнул:

— Быстро беги в замок!

На удивление, Энни послушала его и побежала, странно припадая на одну ногу. И только, когда она промчалась мимо замка, Кристиан понял, что ошибся. Она неслась к нему. И к ругару.

И Кристиан с этим ничего не мог сделать.

Он беспомощно смотрел, как она приближается и пытался прогнать ее злыми словами.

— Убирайся! Дура! Замок там! — кричал он. Почему она никогда его не слушает? От ее самопожертвования разве что ругару будет в выигрыше. После основного блюда получит еще и десерт в виде Энни.

Волк, между тем, медленно подходил к Кристиану, а подойдя, ткнулся лбом во вскинутую в защитном жесте ладонь и потерся о нее, недвусмысленно намекая, что его нужно погладить. Кристиан осторожно провел рукой по густой шерсти. Волк тихонько заскулил и пристально посмотрел на Кристиана. Взгляд показался герцогу знакомым. Странно, но глаза зверя напомнили ему человека.

Додумать эту мысль, ему помешал толчок в плечо. Это Энни врезалась в него.

— Странный волк, — задыхаясь из-за бега, сказала она. — Он спас меня от Норриса. Теперь спас тебя. Конечно, это не мешает ему нас сожрать, — она перешла на шепот.

Волк фыркнул, как показалось Энни, насмешливо.

— Он понимает нас, — прошелестела она на ухо Кристиану.

— Я знаю, кто это, — Кристиан, погладил волка по скалящейся морде, вызвав немое возмущение Энни.

— Я тоже знаю. Это ругару! — Энни вцепилась в его запястье, оттаскивая руку Кристиана подальше от волчьей пасти.

— Это Наоми, — Кристиан попытался деликатно освободиться из хватки Энни, но у него ничего не вышло. — Она говорила, что ее отец волк. Я не воспринимал ее слова всерьез, пока не увидел волков, подобных этому.

— Да мало ли кто что говорит? — от зашкаливающего возмущения она отпустила его руку. — Это наш ругару! У нас постоянно пропадают девушки.

— Ваш ругару был доктором, только без меховой шкуры, — спокойно продолжил Кристиан, поглаживая волчий нос. — Мы с Наоми нашли его тайное убежище, где он вскрывал трупы ради науки, и ущелье, куда он сбрасывал тела.

Энни ужаснулась:

— Я конечно уже знаю, что он не добрый старичок, но в то, что он способен на такие злодейства, мне верится с трудом.

— Тем не менее это так. Меня сейчас больше волнует другое. Почему ты сбежала от Наоми? — в голосе Кристиана зазвучали строгие нотки, и волчица поддержала его недовольство негромким рычанием.

— Если бы не сбежала, некому было бы задавать мне такие глупые вопросы, — напыжилась Эниана. — Тебя бы грохнул Куло!

— Кто? Этот уродливый слуга?

— Он не слуга. Он сын Уэйна.

— Сейчас мне даже стало Уэйна жалко, — Кристиан посмотрел на неподвижное тело в залитой кровью белоснежной рубахе.

Энни подошла к распластанному на траве телу. Его лицо выглядело безмятежным и неестественно бледным. Открытые глаза его удивленно смотрели в звездное небо. Энни показалось, что он просто притворяется, чтобы послушать, что о нем будут говорить. Прикоснуться к нему и удостовериться в смерти она не решилась.

Кристиан присел рядом с телом и провел ладонью по лицу, закрывая покойнику глаза. В этот момент Энни затаила дыхание. Ей почудилось, что герцог сейчас подскочит и набросится на Кристиана. Но труп остался неподвижным.

— Завтра нужно заявить прево о смерти Дезмонда, — произнесла она глухим голосом. — Конечно, будет разбирательство, но когда все узнают о злодеяниях герцога, вопросы отпадут.

— Нет, Энни. Так нельзя. У меня нет никаких доказательств, что Уэйн заказал мое убийство. То, что он участвовал в злодействах доктора или покрывал его, тоже писано вилами по воде. Я уверен, что он замешан в смерти своих жен, но мою уверенность к делу не пришьешь.

— Он пытался меня убить.

— У тебя нет свидетелей. Все могут извратить и сделать виноватой в смерти Уэйна тебя.

— У меня есть свидетели. Розалинда может дать показания. Она жива.

В глазах Кристиана промелькнуло недоверие:

— Я был на ее похоронах. И ты тоже.

— Он держит ее в подземелье замка. А в гроб он уложил куклу. Не спрашивай, как можно сделать такую куклу, что ни у кого не возникнет сомнений. Просто верь мне.

Новость о том, что кузина жива была для Кристиана ошеломительной.