Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

ненависть и тёмная, глубокая, обжигающая решимость. Он покрыт тяжёлыми золотыми доспехами – ни один настоящий воин не стал бы носить такие из-за их непрактичности, – а его лицо защищено соответствующей боевой маской, выкованной по форме его заострённого носа и челюсти.

А потом...

Майна.

Избитую, окровавленную, поставленную на колени пинками, стражники тащат её к Королю. И всё же она высоко держит голову, её взгляд непоколебим. Сердце наполняется нежной гордостью. Она грациозна, как всегда.

Грациозна – до самого конца.

Больше всего на свете хочется прыгнуть с балкона и вонзить кинжал в череп Королю, но я сдерживаюсь. Едва я раскроюсь, всё погрузится в хаос. Когда я приду за Королём, нужно, чтобы всё было готово.

Взгляд скользит по демонам на других обзорных галереях. Никто из них не замечает меня, настолько они заворожены видом печально известной дочери-воина Кетаи Ханно. Большинство демонов – лучники. Те, что в первой линии каждой галереи, держат луки наготове, готовые выстрелить по первому сигналу. Если я спрыгну сейчас, то буду мертва ещё до того, как моё тело коснётся земли.

Когда Майну бросают к раздвоенным ногам Короля, тот встаёт. Нарастает восхищённая тишина. Слышен только звон королевских доспехов и моё учащённое сердцебиение о грудную клетку.

Я готовлюсь к тому, что король ударит Майну. Поэтому, когда вместо этого он откидывает голову назад и смеётся, я слишком ошеломлена, чтобы реагировать. Затем ярость, уже переросшая в неистовую бурю, взрывается.

Ярость почти ослепляет меня, но я заставляю себя сосредоточиться, наблюдая, как Майна – моя прекрасная, храбрая чудо-девушка – с изысканным терпением ждёт, когда умолкнет смех Короля.

Насмеявшись, тот склоняет к ней своё лицо в маске.

– Мы найдём её.

– Леи погибла, – говорит Майна. – Её убили в Военном Дворе, когда мы направлялись сюда. Если вы мне не верите, пошлите за её телом.

Раздаётся приглушенный всхлип: Нитта. Она падает, её крики слышны даже сквозь кляп. Стоящий рядом с ней Меррин опускает голову.

Король оценивает Майну глазами в маске и взмахивает рукой:

– Вы трое – идите, – когда стражники убегают, Король продолжает пристально смотреть на Майну. – Что бы ты ни планировала, – тихо говорит он, – это не сработает. Я знаю, что магия исчезла. Это было единственное, что давало тебе преимущество над любым демоном. А теперь её нет. Ты ничто, Майна-чжи.

От того, с какой интонацией он обращается к ней, как к Бумажной Девушке, мне будто прилетает пощёчина, но выражение лица Майны не меняется; она не поддаётся на его насмешки.

Король бьёт ее по лицу – звук громко разносится в тишине.

Майна сплёвывает комок крови и поднимает голову.

Король бьёт её снова.

И снова.

И снова.

И каждый раз Майна поднимает голову, встречая его гневный взгляд. Её лицо – невозмутимая маска, каким оно было, когда я впервые встретила её, до того как поняла, что это щит, до того как узнала мягкую, милую душу, которую он защищает. До того как она позволила мне увидеть, какая она внутри – под стенами, возведёнными от остального мира.

Я точно знаю, что она никогда не позволит Королю увидеть это, сколько бы раз он ни пытался прорваться.

В нескольких футах от неё Нитта борется со своими путами, пытаясь подобраться к Майне. Наджа дёргает за цепочку. Спина Нитты выгибается, ошейник сдавливает ей горло.

– Подожди, – приказывает Король и приостанавливает избиение. – Кошка нужна нам живой. Труби в боевые рога, чтобы привлечь их внимание. Донеси до Кетаи Ханно, что у нас двое его воинов и дочь. Скажи ему, что если он отзовёт своих солдат и победит меня на дуэли, то получит всё: свою дочь, дворец… всю Ихару.

– Но, мой Король... – Наджа колеблется.

– Выполняй!

Наджа суёт цепь одному из стражников, пересекает зал и исчезает за соболиным занавесом, прикрывающим сводчатый вход.

От сдавленных рыданий Меррина и Нитты меня разрывает на части. Они плачут, потому что думают, что я погибла, хотя я прямо здесь, всего в нескольких метрах от них.

Желание сигануть с галереи поднимается с новой силой. Но королевские лучники продолжают следить за комнатой, а Королева Демонов находится слишком близко к Королю. Даже если я как-то увернусь от стрел лучников, малейшая ошибка в прыжке – и могут ранить Королеву. Или я неудачно приземлюсь, что-нибудь сломаю и стану бесполезной – к вящей радости Короля.

Я не доставлю ему удовольствие от того, что он захватил нас обеих.

Но я не позволю ему убить Майну.

Пока разум лихорадочно соображает, просчитывая каждый возможный ход, Король возвращается на трон.

– Отец убьёт тебя на дуэли за считанные секунды, – заявляет Майна.

Король смеётся. Он откидывается на спинку трона, свесив руку с подлокотника. Костяшки его пальцев потемнели от крови Майны.

– Я не собираюсь драться с ним, глупая девчонка. Видишь ли, твой отец продолжает верить в честь и традиции. Он придёт, считая, что моё предложение честно. И когда он будет уверен, что вот-вот получит всё, о чём когда-либо мечтал, я прикажу солдатам убить его. Даже могучий Кетаи Ханно не может тягаться с пятьюдесятью опытными лучниками. Их стрелы разорвут его в клочья, а потом я обращу их против тебя и твоих друзей, – его голос леденит душу. – Ты умрёшь здесь этим же вечером, Майна-чжи. Если хочешь сказать мне какие-то последние слова, то скажи прямо сейчас.

Ненависть исходит от Майны холодными волнами, отголоском её утраченной силы. Едва заметный изгиб приподнимает уголок её рта.

– Ты маленький, жалкий и слабый, – говорит она Королю. – И я тебя не боюсь.

Он напряжённо смотрит и подзывает солдата.

– Заткни ей рот, – приказывает он.

Демон засовывает Майне в рот рулон ткани и грубо завязывает его у неё за головой.

Хотя я не вижу его лица, но могу сказать, что Король улыбается.

– Говоришь, что не боишься меня? – шепчет он. От его голоса меня пробирает до костей. – А стоило бы.

39. Леи

Когда Кетаи Ханно входит в зал в сопровождении Наджи и королевской стражи, его появление меня поражает. Я не была уверена, что он придёт. Отчасти хочется верить, что это ради Майны, но более проницательный и мудрый голос внутри твердит, что это из-за предложения Короля.

Он получит всё.

Всю Ихару.

Король неподвижно наблюдает, как Кетаи ведут вокруг бассейна. Его чёткие