Квест по мирам с принцем обмана - Анна Бахтиярова

— Хорошо, — согласилась Джулиана, немного помолчав. — Если ты уверена, я сделаю, как ты считаешь нужным. Ты во всем разбираешься лучше меня.

— Неправда. В кулинарии мне тебя никогда не превзойти. Кондитерская разорится, если ты уволишься и уедешь. Серьезно. Они там без тебя точно не справятся. А я на днях даже яйца сварить не смогла. Залила водой, ушла и забыла. Вода вся выкипела, а яйца почернели. И кастрюля тоже. Хорошо еще, что обошлось без пожара на кухне.

Джулиана улыбнулась уголками губ. Понимала, что это просто попытка приободрить. Но добрая попытка.

— Ты же успеешь к ужину? — спросила она. — Мне неуютно рядом с Леей. Понимаю, она хорошая. Но не знаю, о чем говорить. Всегда боюсь сказать лишнее. А ты… Ты будешь главной за столом.

— Успею, — пообещала я.

Для этого требовалось отпроситься пораньше. Но проблем точно не будет. Управляющая гостиницей меня ценила, а я не раз подменяла других официанток, никогда не прося о дополнительных выходных.

* * *

Так и вышло. Мне легко разрешили закончить смену на два с половиной часа раньше. Обещали даже из жалованья ничего не вычитать. Домой — на окраину поселке — я успела вовремя. Едва переоделась, как в дверь постучали. Пришла Лея со строгой прической и без намека на косметику на смугловатом лице. Принесла блюдо с холодными закусками, дабы не появляться с пустыми руками. Другая бы предпочла десерт. Но Лея разумно рассудила, раз Джулиана работает в кондитерской, сладкое лучше не нести. Всё равно не перещеголять угощения, которые будут на нашем столе.

Оделась Лея скромно. Вырез нынче тоже был не глубокий. Винсент же выглядел настоящим франтом. Будто явился на свадебный ужин.

— Не нервничай, — шепнула я, едва мы сели за стол. — Всё пройдет идеально.

Брат кивнул, а мне в сердце будто игла впилась. Подумалось вдруг, что вечер получится вовсе не таким, как планировалось. И виной тому будем не мы.

Странные мысли? Но уж какие пришли.

— Джулиана, стол просто невероятный, — похвалила Лея, прекрасно зная, кто готовил ужин.

Та выдавила улыбку.

Я открыла рот, чтобы завести беседу о том, о сем, и снять неловкость. Но в дверь постучали.

— Мы же никого не ждем, — напряглась Джулиана.

Винсент нахмурился.

— Наверное, это соседка, — я встала из-за стола. — Она хотела зайти за рецептом торта со свадьбы дочки хозяина кинотеатра.

Я сомневалась, что это так. Но следовало что-то сказать.

Пока шла, сердце частило. С другой стороны, если б кто-то узнал о нас и явился захватить, не стучался бы в дом.

Дверь я открыла рывком. И… застыла. Ибо на пороге стоял крайне неожиданный гость. Тот, которого я не рассчитывала встретить снова.

— Ну, здравствуй, лапуля, — проговорил с улыбкой. — Долго же я тебя разыскивал.

Я закрыла глаза, потому что это не могла быть реальность.

Наверное, уснула. И это просто сновидение, навеянное разговорами о переезде. Эдакий привет из подзабытого прошлого. Принц обмана Эдвард Лоренгельм не может стоять на крыльце нашего дома в приграничном мире.

— Я не морок, лапуль.

Он легко догадался, о чем думаю. Впрочем, тут не требовалось быть гением. И так всё ясно.

— Что ты тут забыл? — спросила, посмотрев на бывшего спутника по квесту гневно. Раз он настоящий, пусть не ждет теплого приема.

— Это ты кое-что забыла. Например, обещание дождаться меня в круглой комнате. Обещала? Еще как обещала.

— Но жизнью-то не клялась, — я покосилась в сторону гостиной.

Джулиана что-то нервно говорила. Винсент ей отвечал. Еще чуть-чуть, и пойдет проверять сам, кто к нам пожаловал. Угораздило же принца явиться, когда мой брат привел на ужин возлюбленную. Лее ни к чему наблюдать за приветами из моего прошлого. Не хватало, чтобы у них с Винсентом всё разладилось по моей вине.

— А еще… Еще ты забыла о задании Ронды. Из книги.

— Да плевать мне на… — начала я довольно громко и тут же перешла на шипящий шепот. — Не собираюсь я более выполнять ничьи задания. Тебя домой вернула. А остальное — не моё дело. Топал бы ты восвояси, принц обмана. Живи в своем мире, пока он еще существует. А у меня своя жизнь. И вообще, кто сказал, что я хочу тебя видеть?

Он усмехнулся. Весело. Будто я сказала что-то смешное.

— Ты невероятно предсказуема, лапуля, — протянул, приподнимая брови. — Так и знал, что услышу нечто подобное. Поэтому явился с даром. Нет, не чтобы задобрить. В твоем случае это не сработает. Знаю. Но хочу загладить вину. Вранье не стереть. Но всё же… — он сделал приглашающий жест рукой.

Не мне. Кому-то другому, кто ждал в сторонке, пока мы обменивались любезностями.

Мои кулаки сжались. Он что — привел искателей?

За спиной послышались шаги. Это Винсент вышел-таки из гостиной.

Мелькнула мысль, что стоит кинуться к нему, схватить за руку. Вдвоем мы непобедимы ни для кого.

Но я не успела. Да и необходимость отпала.

В дверном проеме появилась женщина с русыми волосами. Тот самый «дар» принца обмана. Бледная, худая, с кругами под глазами. Но вполне узнаваемая.

— Вивьен? — выдохнула я почти беззвучно.

Как такое могло быть? Прошло же немало времени, а с пути искателей тени не вернуть, если промедлить. Джулиана не в счет. В ней не только текла толика крови разрушителей, она выносила двух особенных детей. А еще… Еще сгинуть не позволила цель — найти нас с Винсентом, похищенных мерзавкой Сивиллой.

А Вивьен… Да, она тоже была потомком Ронды и Олдрича. Но не столь сильным.

— Так это правда, — пробормотала она, и я узнала голос с хрипотцой, который уже не думала снова услышать. — Эдвард сказал, что отвезет меня к тебе. Неужели, это ты, Натали?

— Она теперь Марианна, — поправил принц.

— Это я, — кивнула нервно и коснулась руки Вивьен, чтобы убедиться, что молодая женщина мне не мерещится.

Но та вдруг качнулась.

— Твоей подруге лучше бы прилечь, — посоветовал принц. — Она еще не до конца выздоровела после… сама знаешь, чего.

— Что происходит?

Вопрос задал Винсент, переводя подозрительный взгляд с принца на Вивьен.

Но отвечать не пришлось. По крайней мере, сразу. Подруга потеряла сознание. Спасибо принцу, что вовремя сориентировался и подхватил ее в падении.

* * *

— Рассказывай, как тебе удалось вернуть Вивьен?

Мы с принцем сидели на балконе нашего с родней дома. Точнее, не совсем нашего. Мы его снимали, вносили плату каждый месяц. Говорить можно было спокойно. Лея ушла. Не сразу. Но она была девушкой тактичной. Едва поняла, что ко мне привезли больную подругу, решила,