Избранница мести - Барбара Элсборг

— Кейт, дай мне содовую. Самую холодную, какая только есть.

***

Беспокойство Джинни оказалось достаточно сильным, чтобы вызвать у нее учащенное сердцебиение. В воскресенье утром она попыталась позвонить Кейт, но ее телефон, похоже, был отключен.

Когда она постучала в дверь, никто не ответил. Немного озадачивает, так как Кейт всегда выпивала с ней по утрам в воскресенье, при условии, что не была занята. Но не кофе. Почему Кейт так сказала? От кофе у Джинни ужасное несварение желудка.

Она позвонила в библиотеку, и ей сказали, что Кейт должна прийти только в понедельник.

Джинни пять раз была у квартиры Кейт, даже спустилась вниз и нажала на звонок. Тот факт, что ничего не слышала, убедил Джинни в том, что что-то не так, и поскольку по другую сторону от Кейт не было квартиры, никто не мог подтвердить или опровергнуть тишину. Джинни попыталась дозвониться Мартину Фрайеру, управляющему зданием, который жил на втором этаже. Он даже не подошел и не проверил.

С дурным предчувствием Джинни позвонила в отделения неотложной помощи местных больниц. Никто ей ничего не сказал. Наконец она позвонила в полицию. Думала, что там обязательно обратят на это внимание, но, видимо, ей придется подождать до конца выходных. Полицейский предположил, что Кейт уехала и забыла ей сказать. Или, может быть, Джинни забыла. Или, как теперь сожалела Джинни, возможно, телефонная связь прервалась, когда Кейт споткнулась.

Разочарованная его покровительственными попытками успокоить, Джинни вынуждена была взглянуть фактам в лицо. Если только это не ребенок или взрослый инвалид или не имелось доказательств нечестной игры, человек должен был пропасть без вести в течение сорока восьми часов, прежде чем полиция выяснит подробности, не говоря уже о том, чтобы начать поиски. Джинни записала имя полицейского, а затем сказала детективу Люку Фостеру, что снова с ним свяжется. Хотя она молилась, чтобы до этого не дошло, надеясь, что Кейт постучит в ее дверь как ни в чем не бывало.

Глава 5

Натан заснул, надеясь, что проснется для новой жизни. Но не получилось. Очевидно, ему понадобится сделать больше, чем удалить файл, чтобы что-то изменить.

Все утро он следил за женщиной, муж которой подозревал ее в измене. Натан проследил за ней от дома к родителям, где она оставила двоих детей, к месту работы, предположительно закрытому на выходные, где ее ждал начальник. Натан сделал несколько снимков через окно. Его раздражало, что любовники даже не осторожничали. Быстрый трах — и они вернулись к своим семьям, думая, что если никто не знает, то никто не пострадал.

Натан так сильно стиснул зубы, пока смотрел, что у него заболела челюсть.

Жизни разрушены, потому что один не мог удержать свой член в штанах, а другая не смогла сказать «нет». Натан был зол на них и еще больше зол на себя.

Чуть больше года назад Элисон сказала ему, что Джек так сильно хотел ее, что она не смогла устоять. Натан отметил, что он тоже хотел ее. Почему она думала, что они поженятся, черт возьми? Он хотел быть с ней всю оставшуюся жизнь. Хотел.

Натан знал, что невиновность и вина не всегда четко различимы. Упрощенно полагать, что обманывали только эгоистичные люди, те, кто слишком много думал о собственном удовольствии и недостаточно о тех, кому причинил боль. Натану заплатили за доказательство предательства, а не за то, чтобы выяснить причину. Но иногда приходило и это познание.

Натан был удивлен, как много причин для измены. Обиженные женщины, ищущие доброты в более нежных объятиях, отчаявшиеся мужчины, жаждущие ласки, потому что их жены больше не целовали их, те, кто оказался в ловушке браков без любви ради детей, ради удобства, ради денег. И такие как Джек, которым было насрать, которым просто нравилось трахаться и плевать на последствия. И такие как Элисон, которая искала то, что Натан не мог ей дать. Был ли Джек лучшим слушателем? Добрее? Лучшим заставившим ее кончить? Что?

***

Кейт уставилась в окно. Асфальт блестел от жары, земля была плоской, как шахматная доска. Может, кто-то будет скучать по Чарли. Они найдут его машину и документы, которые она уронила. Парень, который подошел к машине, понял бы, что что-то не так. Впереди может быть дорожный блок. Кейт представила себе полицейские машины с мигающими огнями. Безопасность. Изображение зарябило, как тепловой мираж, и исчезло, сменившись леденящей реальностью. Если Джек причинит вред Чарли, это будет ее вина.

Джек повернулся и протянул два сжатых кулака.

— Выбирай.

Что теперь? Кейт поколебалась, затем постучала по левой. Джек разжал пальцы и показал ей два удостоверения личности. Ее сердце подскочило к горлу.

— Не та рука, дорогая.

Страх вновь усилился, пожирая крохи надежды, как жадный рак. Кейт закрыла глаза, чтобы сдержать слезы.

— Если бы ты не попыталась убежать, я бы их не нашел. — И Чарли не был бы в опасности.

— Что будет делать твоя жена, когда ты не придешь домой, Чарли? — спросил Джек.

— Она умерла семь лет назад.

Нет, ты идиот.

— Но кто-то будет скучать по тебе, не так ли? — спросила Кейт.

— Я покупал обед для соседских детей. Как далеко ты хочешь, чтобы я проехал? Мне действительно нужно вернуться. Они настолько будут голодные, что смогут съесть собаку.

Кейт поникла. Как он думает вернуться? Почему он сел в машину? Он собирается причинить тебе вред.

— Просто продолжай ехать, Чарли. Спокойно и уверенно, — пояснил Джек.

— У меня нет денег. Если так, стал бы я есть воскресный обед в «Бургер Кинг»?

Чарли так крепко вцепился в руль, что костяшки его пальцев побелели.

— Следующий съезд.

«Разбей машину!» Эти слова засели у нее в голове.

— Сворачивай здесь и направляйся к той куче камней, — уточнил Джек. — Мы найдем хорошее место, чтобы оставить тебя.

— Не слишком далеко от дороги. Я не очень хорошо хожу.

Кейт могла сказать, что он пытался казаться веселым, и подавила рыдание. Местность становилась все более изрытой колеями. Никаких признаков жизни, только заросшая кустарником земля. После десяти минут слоняний Джек велел Чарли остановиться.

— Выходи из машины. — Джек передал Кейт ее очки. — Не хочу, чтоб ты это пропустила.

Кейт могла убежать, но деваться было некуда, и за непослушание пришлось заплатить высокую цену, имея шанс, что Джек отпустит Чарли. Джек переполз через водительское сиденье и вслед за Чарли вышел из машины.

Чарли схватил Кейт за руку.

— Все будет хорошо.

Джек стоял перед ними с ножом