Охота на зверя - Екатерина Политова

много трущоб, в которые превратились некогда опрятные многоквартирные дома. Район изначально строился для малоимущих. Для тех, кто всё потерял. И если ты родился среди грязных, плотно набитых людьми высоток Красного Города, на то, чтобы выбраться отсюда, у тебя уйдет вся жизнь.

Красный Город был, по сути, автономным районом. Со своими рабочими местами, больницами, торговыми центрами, школами и прочей инфраструктурой. На карте Пирамиды, почти круглой, Красный Город походил на мерзкий отросток, портящий всю картину.

Однако именно здесь когда-то и была основана Пирамида. И дома здесь были выстроены из красного кирпича. Но время шло, город стал развиваться в другом направлении, центр перенесли. А старые красные двух-трехэтажные домики тихонько загнивали и зарастали, пока их окончательно не снесли, чтобы возродить этот район, но уже в другом качестве.

А ещё я знала один слушок, что якобы здесь Хуг и получил свой шрам на щеке. Спрашивать его самого об этом я, конечно же, не стала. Разве что, если бы мне захотелось его позлить и залезть под кожу.

— Вон, смотри. Тот магазин, где ты меня подставила, когда мы последний раз работали вместе, — Хуг указал куда-то пальцем.

Я даже смотреть не стала, и так было понятно, что он имеет в виду. История тогда выдалась запутанная, а мне надо было отвлечь охрану подпольной типографии, чтобы вытащить оттуда дневник мистера Бе-Бе, бухгалтера семьи Ньеро. Бе-Бе любил посчитать некоторые цифры на бумаге, и делал это часто и обстоятельно. До тех пор, пока его квартиру наглым образом не взломали. Правда, действовали слишком грязно, и я вышла на их след, а Маркус дал мне Хуга впридачу. Ну, собственно, я его и использовала по назначению. Три озлобленных пса решили отомстить Маркусу за то, что закрыл их бизнес в «Соратниках» и запросил непомерную аренду (я уверена, что было и что-то ещё, но никто из сторон не спешил посвящать меня в детали). Как они узнали, где живет Бе-Бе, мне всё ещё не удалось выведать, но информаторов теневой конторы «Глаза и уши» было пруд пруди, пойди найди крайнего. В общем, три озлобленных и уязвленных молодых пса решили выкрасть книжку с компрометирующими картинками бухгалтера Бе-Бе и растиражировать на всю Пирамиду, выставив напоказ черные финансовые схемы Ньеро.

После моей шпаги у каждого из этих троих остался свой неповторимый след. Бе-Бе получил выговор и новую квартиру, в три раза меньше прежней. Я получила «спасибо, Энид», а Хуг пулю в ногу. Да. Это отчасти была моя вина. Но он тогда справился просто отлично — сломал одному противнику руку, а второму ключицу.

— А что, отличная же была операция, ни одно трупа, — пожала плечами я.

— Отличная, — прорычал Хуг. — Тогда я зарекся с тобой работать. Чертова нога теперь каждый раз ноет перед грозой.

— Может, ты просто уже старый?

Хуг не засмеялся в ответ.

— Почему ты шутишь, когда должна волноваться словно малолетка?! Смерть Маркуса, который прикрывал нас все эти годы! Эта чертова Герцогиня и проклятый Красный Город! Черт возьми, Энид, порой я ловлю себя на мысли, что ты слишком уж спокойно воспринимаешь всё — а это…

— Подозрительно, ты прав, — я посмотрела в окно. Дождь не кончался. Под светофором сидели две мокрые псины, и вода стекала по их шерсти чуть ли не водопадом. Для пешеходов загорелся зеленый, псины встряхнулись и посеменили через переход. Люди или собаки? И те, и другие уже давно поняли законы жизни в городе. Правда… люди, наверное, перебегают дорогу чаще, чем обычные дворняги. Но с другой стороны — это Красный Город, тут всякое может быть.

— Энид? Ты хотела договорить, разве нет? Оправдаться? Начать нести какую-нибудь несмешную чушь? — Хуг если вцепится, то как голодный клещ, только плоскогубцами отдирать.

— У меня нет слов.

Только страх перед будущим. Страх остаться наедине с собой. Ужас перед бездействием, потому что тогда я начну перемалывать собственное прошлое. Перестану себя контролировать. Сломаюсь.

Признаться в этом Хугу? Ни за что.

— Мало ли что происходит у меня в душе. С тобой я это обсуждать не собираюсь. Лучше сосредоточимся на Герцогине. На Сэре, на моем подозреваемом…

— Я согласен, но только при условии, что ты перестанешь шутить как идиотка, — отозвался Хуг, паркуя свой гигантский внедорожник между двух старых малолитражек. — Дождевик под сиденьем.

— О!

Это было очень кстати, потому что мокнуть, да ещё и прилюдно, я не люблю. Особенно учитывая, что Хуг моему влиянию не поддается, потому что он человек без камня. В пакете под сиденьем я обнаружила дешевый дождевик из ближайшего «Луисмарта».

— Эм-м, — я развернула пакет. — Он с утятами…

— Отлично, пусть Герцогиня поразмышляет об этом, пока я буду задавать ей каверзные вопросы, — Хуг хищно осклабился.

— Я тебе что, клоун какой-то?

— Да не знал я, что они с чертовыми детскими утками! В пакете не видно! Я думал, они черные! — прорычал мой напарник. — Знал бы, не взял бы пять штук по скидке… Теперь только в помойку.

— Я их заберу, — тихо сказала я. — Мне пригодится.

Пусть они с утятами, зато бесплатно.

Через пару минут мы стояли возле небольшой забегаловки, в старом, чудом сохранившемся четырехэтажном здании из красного кирпича. Парочка из нас вышла знатная. Хуг, ненавидящий зонты, потому что они занимали руки, в своей черной насквозь промокшей футболке и со скверной рожей явно походил на бандита. А я на эдакую девочку-переростка с опасным холодным оружием в руках. Правда, любой, кто взглянул бы на моих веселых желтеньких утят, решил бы, что шпага у меня пластмассовая. Или как минимум игрушечная.

Вывеска на забегаловке гласила «Лапшичная у Бориса». Ясно, восточная кухня подъехала в Пирамиду. У входа, перед простенькой пластиковой дверью стояли те же двое, под большими черными зонтами.

— Эй, а я вас помню! Зря вы тогда не пустили меня к ней, — фыркнула я.

Взгляд одного из охранников проехался по мне, посчитал уточек на дождевике, а затем задержался на моем лице.

— Да, точно, «Соратники», — кивнул он.

— Мы к Герцогине. Давайте уже мы войдем, а то я промок до нитки, — проворчал Хуг.

— Зонтики в вашем городе запретили? — отозвался один из охранников и открыл нам дверь.

Первое, что бросилось в глаза, когда мы зашли в забегаловку — то, почему охранники тогда меня не грохнули. Путь нам преградила кукла в человеческий рост. Лицо этого фарфорового чуда явно лепили с очень красивого мужчины. Но стеклянные глаза, искусственные волосы, брови и ресницы выдавали его с головой. Особенно волшебство портил нефункциональный рот. Хотя я слышала, что обычно куклы