Чужая невеста. Тайна Драконьих земель - Анна Ланц

Когда солнце было в зените, мы остановились для легкого обеда и снова продолжили путь.

Усталость накапливалась. К вечеру мне начало казаться, что не существует никаких горных городов. Есть только лес и скалы. И сейчас Эридан заведет меня в какую-нибудь пещеру и… съест?

Я потрясла головой, прогоняя неприятные образы. Нет, дракон прав, у меня слишком много плотоядных мыслей. Меня явно не для этого сюда так долго вели.

Чешуйчатый остановился впереди, дожидаясь меня. К тому моменту я уже здорово отстала. Даже вьючная лошадка ускакала вперед.

У меня же кончились силы подгонять Вихря. Второй день непростой поездки давал о себе знать. А, может, дело было в воздухе. Он был здесь совсем другим и дышалось по-другому. Мне как будто не хватало вдоха, даже самого глубокого и полного.

Эридан не ругался. Лишь терпеливо ждал.

Когда я поравнялась с ним, дорога сделала очередной извилистый поворот. Открылся новый вид. И у меня на мгновение перехватило дыхание от красоты, что раскинулась передо мной.

На пологом склоне, словно защищенном от остального мира высокими горами, стояли одноэтажные домики с черепичной крышей и яркими ставнями. Они гармонично вписывались в ландшафт. Рядом простирались небольшие огороды и пастбища, где овцы и козы пощипывали траву. Все выглядело уютным и умиротворяющим.

– Мы уже близко, – сказал Эридан, позволив мне вдоволь насладиться видом.

На душе стало легче, даже усталость отступила. Мы продолжили путь.

Проезжая мимо домов, редкие жители, что встретились нам, приветливо кланялись и улыбались. Некоторые мужчины снимали широкополые шляпы и махали Эридану.

– Они не боятся тебя, – удивленно произнесла я.

– Почему они должны? Это мои люди. – Спокойно ответил чешуйчатый.

– Да, но в том то и дело. Они люди, а ты… дракон.

Эридан глухо рассмеялся. Я впервые слышала его смех. Низкий, теплый. Он завораживал.

– Айла, ты права, во мне живет дракон. Но это не делает меня плохим человеком и императором.

Я лишь покачала головой. Хороший человек не стал бы рушить мою жизнь и забирать из семьи неизвестно куда. Впрочем, вслух я этого говорить не стала.

Мы прошли через горное поселение по склону. Когда поднялись на самый верх холма, нам открылся новый захватывающий вид.

И я, натянув поводья, пораженно замерла вместе с Вихрем.

На массивной скале, словно продолжения горы, возвышался замок. Его каменные стены были сделаны из той же породы темно-серого цвета, отчего он сливался с природой, казался естественной частью ландшафта. Он будто вырос вместе с горой.

Башни замка тянулись к небу. Величественные и горделивые. Шпили, узкие окна, арки – каждая деталь делала его настоящим произведением искусства. Главные ворота, украшенные гербом с парящим драконом, выглядели неприступными.

Природная красота и рукотворное величие гармонировали в этом великолепном строении.

– Ты что здесь живешь? – ошарашенно произнесла я.

– Теперь здесь живешь и ты, – с улыбкой произнес Эридан. – Добро пожаловать в новый дом.

Ворота распахнулись раньше, чем мы доехали до замка. Нас ждали.

В просторном внутреннем дворе уже выстроились люди. Стоило нам спешиться, шустрый щупленький паренек увел коней.

Мужчины и женщины, стоявшие вперемешку, были одеты в однотипные наряды из невзрачной грубой ткани. Я сразу догадалась, что передо мной слуги, выбежавшие встречать хозяина.

– Добро пожаловать, Ваше Высочество, – раздался неровный хор голосов.

Я видела, что они искренны. Во взглядах читалось почтение и даже благоговение. Зато, когда их глаза устремились на меня, я уловила в них весь спектр эмоций от разочарования до холодного презрения.

Я поежилась словно на ветру. Похоже, чужаков здесь не любят. А может, были и другие причины их неприязни.

– Моя невеста, юная княжна Айлария Смол, – громогласно представил меня Эридан, словно не замечая насупившихся взглядов. – Прошу любить и во всем помогать.

– Здравствуйте, – неуверенно пробормотала я, все еще ежась под взглядами.

Слуги натянуто улыбнулись в знак приветствия.

– Они привыкнут, дай им время, – шепнул Эридан, когда мы поднимались по величественной лестнице. – Сейчас познакомлю тебя с братьями.

Мы вошли в огромный холл замка, и я восторженно замерла. Такой роскоши и монументальности я еще никогда не видела. Как, впрочем, и настоящих замков.

Больше всего впечатляли огромные хрустальные люстры, висевшие под высокими сводами. Их свет мягко скользил по мраморному полу. По обе стороны от холла возвышались колонны с вырезанными на них драконами.

Пока я стояла, восхищенно задрав голову и рассматривая детали интерьера, эхо принесло быстрый стук каблучков.

– Эридан, наконец-то ты вернулся!

Нам навстречу спешила красивая блондинка в летящем шелковом платье. Не обращая на меня никакого внимания, она заключила дракона в объятья.

– Я успела соскучиться! – с придыханием заявила она, не разжимая рук.

Так, а это еще кто?

Рядом с длинноволосой блондинкой с идеальными нежными чертами лица я почувствовала себя особенно жалкой. В пыльном дорожном костюме после двух дней пути.

Внутри что-то неприятно царапнуло. Обида? Злость? Ревность?

Точно не последнее. Наивно было бы полагать, что мой «жених» ни на кого не смотрел все эти годы. Да и нет мне дела до чешуйчатого и его личной жизни.

Эридан тем временем высвободился из цепких объятий.

– Селена, я тоже рад тебя видеть. Познакомься, эта моя невеста Айлария. Айла, это Селена. Она давний друг нашей семьи и тоже проживает в замке.

Друг семьи, значит. Я мысленно хмыкнула. Мы с девушкой уставились друг на друга.

Я – с любопытством, она – с пренебрежением.

– Где братья? – спросил дракон.

– Дарион отправился в Верхний Торен, там крестьяне что-то между собой не поделили. До кровопролития дошло. Решил вмешаться. Фил увязался за ним. Еще не вернулись. – Все это Селена произнесла ровным тоном, не сводя с меня пристальных глаз.

– Ясно, значит, знакомство отложим на потом. Для Айлы готова комната?

– Да. Все ее вещи разложены. Мы разместили ее в крыле для гостей. – Все также спокойно отчитывалась блондинка.

– Почему там? Я думал, ее разместят возле меня. – Брови Эридана недовольно сдвинулись на переносице.

– Мы так решили с братьями, – девушка дернула плечиком и, наконец-то, перевела взгляд на дракона. В ее глазах горели искры вызова. ­– Все-таки она не член семьи.

– Ладно, – примирительно вздохнул дракон. Он решил не спорить. – Пусть временно поживет там.

– Люси, проводи гостью в ее покои, – по-хозяйски скомандовала Селена.

Только сейчас я заметила худую девушку в сером платье,