Невеста с условием, или Отбор по драконьим правилам - Анастасия Милованова

— Они преданы только мне и Сибилле, — с готовностью подтверждает Ивао.

— А Хиралю? — как бы невзначай уточняет Кай.

— У его величества достаточно преданных людей, — обтекаемо отвечает Ивао.

— Но вы в его число не входите? — продолжает допытываться Кай под одобряющую ухмылку Римберга.

Замечаю, как Сибилла сжимает ладонь Ивао. Духовник косится на принцессу, и между этими двумя явно происходит безмолвный разговор.

— Мы здесь в надежде… — начинает сестра.

— Сибилла, — прерывает её духовник.

— В надежде, что нам не придётся возвращаться в Файердорн, — упрямо продолжает принцесса. Она смотрит на Кая и Римберга открыто и честно. — Мы же говорим начистоту, верно? Так вот, даже если я не стану вашей женой, ваше высочество, то разрешите нам остаться в Хардении. Я больше не хочу быть пешкой в руках отца.

У меня дыхание сбивается. Надо быть либо очень смелой, либо совершенно отчаянной, чтобы вот так открыто заявлять о своей неприязни к императору Файердорна.

— Я правильно понимаю, вы просите политического убежища? — спустя несколько молчаливых мгновений уточняет Римберг.

Кай же выглядит ошарашенным и слегка потерянным. Принц явно не ожидал такого поворота.

— Только в том случае, если не будет заключён брак, — кивает Сибилла. — Я не хочу неприятностей для Хардении, а потому пока лучше не оглашать мою просьбу. Понимаете?

— Конечно, — кивает Римберг и, прочистив горло, привлекает внимание принца. — Ваше высочество, как вам такое предложение?

— Давайте вернёмся к нему после отбора? — осторожничая, отвечает Кай. — Мы в любом случае защитим права Сибиллы на свободу воли. Но решать вопрос о предоставлении убежища будет мой отец. Простите, ваше высочество, я могу лишь настоятельно просить отца, но не требовать.

— Конечно. — Сибилла опускает взгляд и тонко выдыхает. — Я понимаю.

— Но мы сделаем всё возможное, — тут же заверяет её Кай, а я только ухмыляюсь.

А Сибилла умеет манипулировать. Вон, стоило только огорчиться, расстроенно подышать — и принц уже готов передумать. С одной стороны, молодец, сестричка, я бы тоже так сделала. С другой — а не напускные ли эти её открытость и искренность, которые Сибилла демонстрирует?

— Благодарю, — тем временем лепечет сестра.

— Раз основные вопросы мы выяснили, не хотите ли составить нам компанию в осмотре сада и заслушивании доклада моих Теней? Как вам такая идея, лотр Грайфулл?

— Ивао, ваше высочество, — с улыбкой произносит файердорниец и протягивает руку Каю. — Для вас и лотра Римберга я просто Ивао.

— Взаимно.

Мужчины жмут друг другу руки, и теперь выдыхаю уже я. Правда, ненадолго.

— Эфи, — обращается ко мне командир. — Будь добра, проводи её высочество в выделенные ей покои. И составь ей компанию до тех пор, пока Ивао не вернётся. Понимаю, у тебя есть другие обязанности на отборе, но защита принцессы с этой минуты становится твоим приоритетом.

Молча киваю, полностью согласная с решением командира. Есть вероятность, что нас отвлекают от чего-то более серьёзного, но на данный момент смерть Сибиллы приведёт по-настоящему к страшным последствиям. Отец, возможно, только этого и ждёт.

— А вы? — восклицает Сибилла, встревоженно глядя то на Ивао, то на Римберга. — Что будет с моим духовником?

— Всё с вашим опекуном будет в порядке, — улыбается командир до одури знакомой улыбкой. — Знаете пословицу: враг моего врага — мой друг? Так вот, у нас сейчас общий враг, ваше высочество. Кто-то пытается убрать или вас, или мою подчинённую. Как понимаете, ни один из этих вариантов меня не устраивает.

Сибилла несколько мгновений раздумывает, будто решает, отпускать Ивао или нет. А потом резко кивает и отпускает руку духовника.

— Будьте осторожнее, — вроде бы говорит она всем троим мужчинам, но я уже понимаю, что наставление звучит для одного конкретного.

— Безусловно, — кивает Римберг и первым направляется к двери. Открыв её, командир проверяет коридор и приглашает Кая с Ивао. А затем снова обращается ко мне: — Эфи, вечером жду тебя в кабинете. Подготовь анализ и дневной доклад.

— Будет сделано, — деловито подтверждаю я.

Через секунду мы остаёмся с Сибиллой одни, если не считать стражей, стоящих за разбитыми окнами.

— Ну что, пойдём? — произношу я, глядя в голубые глаза сестры.

И вот сейчас я нервничаю. А о чём мне с ней разговаривать?

Глава 4. Серьёзные разговоры

— Прошу, лотти, ваши покои, — щебечет совсем юная камеристка, которую Розали отрядила прислуживать Сибилле.

Маленького роста, чуть пышная, со светлыми волосами, уложенными под форменный чепец, девушка шустро открывает перед нами двери. Шелестя многослойной юбкой строгого платья, она проходит к высоким окнам и распахивает шторы.

— Здесь личная ванная, — докладывает камеристка, указывая на правую дверь. — Спальня — налево.

Я бегло осматриваю комнату. Знаю, что все покои проверены досконально, но после нападения придётся постоянно быть настороже. Впрочем, гостиная кажется безопасной, защитные печати на дверях и окнах не повреждены. Единственное, что режет мне глаз, — это показная помпезность обстановки. Красно-чёрные цвета, используемые в текстиле, явно подобраны с учётом происхождения Сибиллы. Только никто, видимо, не задумывался, что жить в окружении таких цветов — то ещё удовольствие. Надеюсь, хотя бы спальня оформлена в спокойных оттенках.

— Прости, напомни, как тебя зовут? — отзывается Сибилла, с любопытством оглядываясь.

До покоев мы шли практически молча. Я не могла расслабиться, сестра же задавала вопросы о дворце, погоде и прочей чепухе. Похоже, Сибилла тоже не знает, с чего начать общение.

— Лотти Риста, ваше высочество, — бодро отзывается камеристка, присаживаясь в реверансе. — Я отвечаю за ваш гардероб, выполнение личных просьб, а также дегустацию подаваемой еды.

— Даже так? — Сестра слегка округляет глаза и смотрит на меня.

— Хоть мы и уверены в защите претенденток, но лучше перестраховаться, — поясняю я и, помолчав, добавляю с кислой улыбкой: — Сама видела, что не бывает стопроцентной защиты.

— Ага, — кивает Сибилла и поворачивается к Ристе. — А можно прямо сейчас подать напитки? Очень хочется промочить горло.

— Сию минуту. — Риста буквально подпрыгивает на месте и срывается к двери. Обогнув нас с принцессой, она внезапно замирает и уточняет: — А что бы вы хотели?

— Лимонада будет