Жена на удачу, или Договор расторжению не подлежит! - Елена Сергеевна Счастная

его – стоящий над чёрным озером оплот когда-то могущественного Совета магов. Как ни странно, замок сохранился довольно неплохо, наверное, потому что он был зажат между скалами, которые защищали его от разрушительного действия дождей и ветра. Да, некоторые из внешних стен обрушились, дорога, бегущая к нему через ущелье, выглядела ненадёжной и откровенно опасной. Но в остальном Цитадель была всё так же величественна и внушала трепет.

– Мне кажется, или внутри горит свет? – спросила я тихо остановившегося рядом Мирэя.

Отсюда и правда создавалось впечатление, что арочные окна Цитадели испускают мутный красноватый свет. Возможно, это была лишь иллюзия из-за преломления солнечных лучей в облаках, но выглядело жутковато.

– Нам точно нужно внутрь? – уточнил Фалаэль. – Может, мы оставим измеритель где-то поблизости, и этого будет достаточно? Не хотелось бы получить по башке случайно обвалившимся булыжником. Вы посмотрите, там же всё еле держится в собранном состоянии.

Если уж отважный ладерсиец струхнул, то можно было успокоиться тем, что не на меня одну Цитадель навела тихий ужас.

– А что случилось с твоим кузеном, ты узнать не хочешь? Он и все остальные явно переместились на Пепел. И я вижу возможность отыскать хоть какие-то их следы только там.

– Полагаю, тело Анджи Лоэлона запечатано внутри, – я осторожно вздохнула, опасаясь даже этим нарушить здешний покой. Гладь озера выглядела совершенно ровной, её не тревожил даже малейший порыв ветра. Всё словно застыло в стекле, и глядя на эту картину, не хотелось шевелиться.

– Слышал, под озером есть зал, в полу которого его и замуровали, – Мирэй кивнул. – Но точное место его упокоения не разглашается.

И краем глаза я вновь отметила, как он коротко коснулся груди там, где под одеждой находился амулет. Опять сбои? Ослабление защиты? Тут фон смешанной магии был особенно сильным, я чувствовала его, как прикосновение крошечных иголок к коже. Каково же сейчас светлому – можно только догадываться.

– Только не говори, что мы и туда полезем, – без особой надежды на ответ, который ему понравился бы, уточнил Фалаэль.

– Хорошо, об этом я не скажу, пусть будет сюрпризом, – иронично отозвался светлый. – Ну, что стоим? Вперёд.

Паарды, услышав команду, рванули вперёд – им-то было всё равно, что где-то там замурован дохлый маг, который неизвестно каким образом сумел сохранить магическое влияние на эти земли. Его пытался усмирить целый конклав со всех частей королевства – и это многим стоило жизни. А опасность всё равно сохранилась.

Некоторое время казалось, что к Цитадели мы совсем не приближаемся. Она спряталась от нас за возвышенностью, а затем резко вынырнула впереди из-за отвесной скалы, которую нам пришлось объезжать, чтобы до неё добраться. Казалось, что сама земля однажды вздыбилась здесь, противясь тому, что происходит. Но чудом вновь выросшие после Катаклизма горы замок не задели и даже сохранили его в целости.

Взбираться по ведущей к Цитадели дороге было трудно – она была настолько неровной, что даже паардам пришлось нелегко. Более того, местами она оказалась завалена камнями, и через них нужно было перебираться пешком, ведя лошадей в поводу. Лишь на конечном отрезке перед мостом стало полегче. Но и сама переправа тоже не внушала совершенно никакого доверия. Эта каменная конструкция простояла тут без всякого ремонта столько лет. И где найти смелость ступить на неё? Казалось, от одного прикосновения она просто рассыплется.

– Я попробую поддержать мост с помощью магии, – сразу предложил Мирэй. – Я знаю некоторые скрепляющие заклинания на такой случай.

– Может, лучше мне это сделать? – возразила я. – Ты сейчас теряешь силы гораздо быстрее меня и можешь просто их не рассчитать.

– А ты знаешь созидательные заклинания, кроме призыва сущностей? – усомнился Фалаэль. – Просто мне казалось, что тёмная магия это больше про разрушения.

– Ты не прав, это такая же магия, как и остальные, просто использует она другие материи, – мне стало немного обидно. – И для неё работают все те же приёмы.

– Кей права. Она может укрепить мост. Просто тёмная магия приспособлена для этого чуть меньше, чем та, которая использует положительную жизненную энергию.

– Вот спасибо, – надулась я.

– Но ты можешь попробовать! Я не против! – Мирэй капитулирующе поднял руки. – Однако я бы поберёг твои силы для подзарядки наших амулетов на случай, если в Цитадели они начнут быстро терять свои свойства.

Пока мы спорили, Фалаэль подошёл ближе к краю дороги и посмотрел вниз.

– Так! Хватит препираться! Я могу подстраховать мост. Думаю, поднять воды этого озера мне под силу.

– Подпирать водой? – озадаченно переспросила я.

– Об её упругих свойствах ты что-то слышала? – ладерсиец гордо подбоченился. – Я заберу из неё энергию, и с помощью неё получится скрепить камни. В общем, не мешайте!

Он картинно размял руки и осторожно приблизился к мосту. Что-то шепнул, вскинул вверх открытые ладони, и чёрная жидкость, которая служила здесь озером, однако не вызывала никакого желания искупаться, начала медленно выгибаться. Первый раз я видела магию Лазуритовых островов в действии! Теоретически я тоже могла провернуть нечто подобное, но природа этого эффекта в моём случае была бы несколько другая, я уж не говорю о том, сколько сил это у меня отняло бы.

Наконец уровень воды достиг нижней части моста, а затем она начала пропитывать его, заполняя трещины и провалы в каменной кладке. Некоторое время длился этот захватывающий процесс, а затем Фалаэль удовлетворённо кивнул:

– Можно переправляться.

И сам же пошёл первым, чтобы убедить нас в безопасности моста. Тот легко выдержал его вместе с тяжеленным паардом, однако мы всё-таки дождались, когда он окажется на другой стороне, и только тогда двинулись следом.

Мост слегка покачивался, но в целом держал нас довольно уверенно. Под конец пути я всё-таки немного ускорила шаг, чтобы поскорее закончить это испытание для моих нервов. Остался последний отрезок дороги – к воротам Цитадели. И когда мы приблизились, махина замка обрушилась на нас всей своей тяжестью и острыми зубцами обтёсанных временем башен.

Некогда светлый камень был теперь пропитан всё той же сажей и казался чернее, чем тот, из которого были сложены стены Тёмной Цитадели. В исторических хрониках было написано, что в лучшие времена Рубиновая Цитадель имела бледно-розовый оттенок, что особенно красиво смотрелось на закате.

Теперь же от былого эффекта не осталось и следа.

Обросший камнем и какими-то спутанными корнями вход в замок выглядел настолько неприветливо, насколько это вообще было возможно. Одна створка ворот оказалась приоткрыта, а когда Мирэй смело шагнул туда, я остановила его, схватив за локоть.

– Постой! Я пущу вперёд сущность-маячок. Она вернётся и сообщит нам, если кого-то обнаружит.

Светлый лишь кивнул и отступил. Мне