В розовом-розовом замке… - Маруся Хмельная

Это был обычный объезд владений, Горецветик часто отправлялся на него один. Принц любил быструю езду, ветер в ушах, возможность остановиться там, где хочется, и при необходимости переночевать в стогу сена. Лили он разрешал его сопровождать, а слуги, придворные и прочие атрибуты навевали на него тоску, приходилось тащить с собой несколько карет и телеги с продовольствием. В тот раз не повезло с погодой: они вымокли под проливным дождём, пришлось углубиться в лес, чтобы развести костёр и обсохнуть.

Фантом вдруг вспомнил костёр в лесу. Танцующие алые вспышки, запах дыма от смолистых веток. Треск красно-чёрных горячих углей, крик ночной птицы в мягкой, бархатной темноте. Он подвигается ближе к огню, чувствует его живительное тепло. Когда и где это было? Фантом взволнованно фыркнул, выгнул спину, огляделся — опять наваждение! Розовый замок не так прост, как кажется, он заставляет поверить в миражи. Не мог Фантом сам полезть к костру, ни про каких обстоятельствах. Он зверь, а ни один зверь, домашний или дикий, неважно, не будет приближаться к открытому огню. Огонь — опасность, которых невозможно победить, только спасаться бегством.

Чтобы отогнать наваждение, Фантом, совсем как Лили, затряс головой. И заставил себя слушать дальше.

Ночью на коня принца, который мирно щипал траву недалеко от костра, напали волки.

— Понимаешь, если бы он отдал им коня, волки бы ушли, — объясняла Лили.

— Ага, а назад, во дворец как? На своих двоих? — усмехнулся Фантом.

— Там до ближайшего села пешком можно дойти, взял бы коня и вернулся во дворец.

— Ценный конь был? — уточнил Фантом. — Королевских кровей?

Но конь был самый обыкновенный, Горецветик выбрал его в конюшне за выносливость и на редкость строптивый характер. Несколько раз конь скидывал седока, не желал подчиняться командам и вообще демонстрировал всяческое неуважение к его высочеству. Вот принц и взялся всерьёз за его воспитание.

— Отдал бы волкам, чего жалеть? — удивился Фантом.

— Никто ничего не может забрать у Горецветика, если он не хочет это отдавать. Да и жалко ему было коня на съедение бросать.

— Это он тебе сам сказал?

— Что жалко — я почувствовала, я же собака. А что не отдаст — это он волкам сказал, когда меч вытащил.

Битва получилась жаркая. Волки напали стаей, все на одного. В темноте, при тусклом свете костра, принц видел лишь их светящиеся глаза и чувствовал омерзительный запах. Он отбивался мечом и длинным острым кинжалом. Волки поранили ему ногу и плечо, порвали одежду, но в конце концов отступили.

— Как они тебя не сожрали? — поразился Фантом.

— Я спряталась, — простодушно призналась Лили. — Принц сказал: Лили, сиди в кустах и не высовывайся. Я потом на них лаяла, когда убегали.

Защищать с мечом и кинжалом то, что принадлежит тебе — это Фантом понимал. Но спасать коня и псину, рискуя собственной жизнью? Редкая глупость. Конь у Горецветика не последний, да и собак, наверняка, полна псарня. А бой с волками вполне мог закончиться плачевно. Да, туповатый жених достался Розочке, не позавидуешь. Сильный, храбрый и безмозглый. Всех достоинств — титул и красота. Но, как говорит Эбонита, красота понятие относительное, а титул, между прочим, можно и отжать.

— Тебе лучше, мой герой? — спросила Лили. — Может, пройдёмся перед ужином?

Фантом согласился. Надо обдумать план действий на завтра, и свежий воздух ему не повредит. Только Лили будет отвлекать, но он знает, как переключить её внимание.

— Ириску с собой позовём, после обеда он совсем скис, — сказал Фантом.

Лили кокетливо провела лапой по ворсистому ковру, прикрыла глаза, потом резко открыла и постреляла ими из стороны в сторону.

— Как хочешь. Мне кажется, я ему нравлюсь.

— Он влюблён в тебя, как…

Фантом хотел сказать, как последний идиот, но решил воздержаться от подобного сравнения.

— Как ненормальный, — продолжил Фантом. — Увидел на крыльце, от счастья чуть в штаны не напрудил.

Лили зашлась довольным смехом, зазвенела бусами, браслетами и всей остальной бусино-каменно-золотой красотой. Эх, как они её в пруд хорошо тянули, и такой облом!

— Не ревнуй, моё сердце. Я люблю только тебя, — обрадовала Лили.

Встряхнула головой, покрутила тощим задом и, цепляясь когтями за ковёр, пошла к выходу.

В замке царили хаос и суматоха — слуги носились за птицами, те летали, щебетали, и гадили гостям на головы. Мелочь, но приятно.

Великая любовь не помешала Лили всю прогулку выслушивать комплименты от Ириса. Фантом шёл впереди, обдумывал, какой бы несчастный случай приготовить гостю. И придумал.

Глава 6

Ночью Фантом тайком пробрался в конюшню. Кони мирно похрапывали в стойлах, под потолком испуганно вспорхнула чуткая птица. В углу шебуршали мыши.

Фантом замер, принюхался. Он знал этот запах. Лошадиного пота, соломы, просушенного ячменя. Запах животных. И это тепло, исходящее от их тел.

В голове замелькали странные видения: он, Фантом, лежит, свернувшись в клубок, на охапке прелой соломы. Рядом тёплый, уютный шерстяной бок зверя. Фантом прижимается ближе, чтобы согреться. Зверь равномерно дышит, поворачивается на бок, позволяя Фантому лежать рядом.

Он крутится, никак не может прилечь удобно, чтобы уснуть — болит покалеченная нога. Зверь просыпается, смотрит на него круглыми чёрными глазами. Фантом знает, что тот видит в темноте, но нет, он не испугается, не закричит, не оттолкнёт с брезгливым ужасом Фантома.

Зверю жарко, он тыкается мордой в пустую плошку. Фантом встаёт, приносит воды, наливает. Они пьют вместе — из одной миски со зверем. Потом засыпают рядом.

В стойле глухо заржал конь, и Фантом пришёл в себя. Встряхнулся, зажмурился, потом открыл глаза: всё в порядке. Надо поскорее выполнить задание и уносить ноги, ужасная атмосфера розового замка скоро сведёт его с ума.

Нет никаких тёплых зверей, есть конюшня и аккуратно разложенные по местам сёдла. Они ему и нужны.

Он, зверь, отлично видел в темноте, но не хотел рисковать и тщательно обнюхал все сёдла, чтобы не ошибиться. Это пахнет женскими духами, это чем-то противным и незнакомым, следующее имело такую смесь запахов, что Фантом начал чихать. Седло Розочки, розовое с алыми украшениями, пахло только ею. А вот и то, которое он искал. Фантом вдохнул запах кожи, мужского парфюма, немного дорожной пыли и лесных трав.

Грызть кожаные подпруги седла кошачьими зубами оказалось сплошным мучением. Разве это зубы? Наказание, а не зубы, ими только Ириса за хвост таскать! То ли дело его, родные Фантомовские зубы, которыми можно перегрызть что угодно, а уж с такой ерундой он бы справился за пару минут.

От напряжения болела челюсть, но Фантом продолжал