В розовом-розовом замке… - Маруся Хмельная

драгоценным камнем от её усатого поклонника, Фантому сердце из колбасы, которое Лили выгрызла специально для него. Сердце Фантом разрешил слопать Ирису, от счастья и благодарности тот чуть не рухнул в кувшин с молоком. Не рухнул, Розочка удержала. А жаль.

Леди Азалия и Розочка говорили о сегодняшней дневной охоте, обсуждали наряды и украшения.

Фантом толкнул в бок Ириса:

— Зачем им зайцы, есть нечего? Гости всё сожрали? — удивился Фантом.

— Дело в азарте, — принялся объяснять Ирис, не отрываясь от колбасного сердца.

Охота происходила так. Весь день, до вечера, гости и хозяева будут гоняться по лесу за зайцами. С ними, кстати, проведена разъяснительная беседа — на далёком хуторе есть лесник, который умеет общаться с животными. Зайцы должны убегать от охотников, а не нестись навстречу, волоча с собой всю заячью семью: бабушек, дедушек, тётей и дядей, детей.

В прошлый раз Розочка отправила в лес целую телегу морковки, и охота не удалась. Потом, когда зайцев поймают, художник сделает несколько набросков для будущих портретов удачных охотников с добычей. После этого зайцев, нагруженных угощением, отпустят в лес, а вся компания вернётся в замок, праздновать окончание удачной охоты.

— Нас с собой не возьмут, — печально вздохнул крысёныш, доедая сердце.

Как в него лезет?

— Поедет только Лили, она же борзая, самая подходящая собака для таких развлечений.

Пусть едет, Фантому это выгодно. Сегодня ему надо провернуть одно важное дело, а Лили, разумеется, будет таскаться за ним по пятам. Так что на охоте ей самое место.

Но Лили категорически отказалась уезжать. Она скулила, умоляюще смотрела на Горецветика и ложилась на землю, отказываясь идти.

— Она не хочет ехать без Зефира! — догадалась Розочка.

— Ну и пусть остаётся, — заметила леди Азалия. — Принц, вы сможете обойтись без своей собаки?

— Я не смогу обойтись только без вашего общества, леди! — Горецветик поцеловал руку сначала леди Азалии, потом Розочке. — Без вас моя жизнь теряет смысл.

Фантом щёлкнул зубами. Он сделает всё, чтобы Розочка отказалась от свадьбы. А если она всё-таки согласится… Тогда малышке не за кого будет выходить — зачем ей мёртвый Горецветик?

Наконец вся компания покинула замок, теперь предстояло избавиться от Лили. Фантом подозвал Ириса.

— Приготовь для Лили приятный сюрприз, — посоветовал он. — Принеси с кухни сахарную кость, или, ещё лучше, рыбью голову.

Объяснил, где найти изрядно подтухшую рыбью голову — за замком, на помойке.

— Лили упадёт в обморок! — испугался крысёнок.

Что бы понимал в собачьих вкусах, дурачок! Лили только притворяется изысканной и утончённой, а покажи ей кусок испорченной рыбы или заплесневелый окорок — душу отдаст за такое угощение!

— Делай что говорю. Если она откажется — я съем свою шляпу, или твою, если хочешь, — уверенно сказал Фантом.

Ирис задумался.

— Зефир… Я по-прежнему чувствую от тебя запах волшебства, — крысёныш снял шляпу, почесал за ухом и снова надел. — Чужого и страшного. Почему ты мне помогаешь?

— Хочу, чтобы все были счастливы, — мурлыкнул Фантом. — Ты, леди Азалия, Лили, Горецветик.

— И наша дорогая Розочка, — закивал Ирис.

Фантом выгнул спину, потянулся. Скорее бы пришла ночь, и Розочка положила его рядом с собой.

Крысёныш отправился за угощением для Лили, Фантом в сад. Работа предстояла простая, но скучная и, возможно, долгая. Чтобы найти то, что он искал, придётся заглянуть в каждый уголок, под каждый куст и осмотреть каждое дерево. Ничего, у Фантома было достаточно времени до вечера.

Солнце клонилось к закату, а охотники ещё не вернулись. Фантом, Лили и Ирис лежали на крыльце, смотрели на дорогу, ждали.

Лили жаловалась на жару и жажду, Ирис то обмахивал её салфеткой, то бегал за прохладительными напитками. Ещё бы, после селёдочных голов, которыми угостил собаку Ирис, кому угодно захочется пить.

— Немного холодного лимонада или молока? — спросил Ирис, подхалимски присев на задних лапках и вытянув шею.

Лили откинула голову, задумалась. Фантом хотел было посоветовать молоко, после селёдки в самый раз: Лили надолго засядет в кустах и не будет приставать к нему со своей любовью, но промолчал. Ну их обоих, пусть развлекаются. Охотники задерживались, и Фантом надеялся, что его план удался.

— Воды с персиковым соком, — решила, наконец, Лили. — И кусочек льда. Нет, два кусочка.

Угу, и колбасы туда покроши, чтобы ей точно понравилось.

Ирис скачками побежал выполнять желание любимой, Лили повернулась к Фантому, дотронулась до него лапой.

— Что за грустные мысли мучают тебя, милый друг? Скажи, как я могу тебя развеселить?

Фантом растянулся на животе, задумался. Жаль, что ему не с кем поделиться своими видениями. Ну не расскажешь же псине, что у него раздвоение личности? Одна половина — зверь Фантом, вторая — человек. Или детёныш человека? Нет, сейчас он не ощущал себя ребёнком, это точно. Но детские воспоминания то и дело всплывали в голове.

Держа перед собой бокалы с соком и водой, вернулся Ирис. Как только донёс! На задних лапах, вперевалку, стараясь не расплескать ни капли!

Лили лениво полакала из бокалов:

— Сок кислый, вода тёплая, — недовольно отметила она.

Фантом мысленно посоветовал Ирису вылить напитки Лили на голову — чтоб не наглела.

— Не понравилось? Я сейчас другой сок принесу! — всполошился крысёныш, собрался было бежать, но Лили нежно прижала лапой его хвост и засмеялась.

От радости, что дама сердца обратила на него внимание, Ирис расплылся в улыбке. Уши взволнованно заходили, усы растопырились, маленькие глазки-бусинки засверкали неподдельной радостью.

— Ириска, а почему у вас все такие добрые? — спросила она. — Утром облаяла конюха, так он меня за ухом почесал. Сгрызла у горничной ботинок — она на кухню понеслась, мол, почему собаку плохо кормите? — спросила Лили.

— Доброта — в сердце нашего замка, — хрюкнул крысёныш, закатывая глаза от удовольствия.

Фантом едва сдержал крик. Сердце замка! После происшествия на кухне, оно опять вылетело у него из головы! Его надо скорее уничтожить и валить отсюда! Но где его прячут? Фантом побывал во всех помещениях, от погреба до гостевых апартаментов, но не видел ничего, хоть сколько-нибудь напоминающего тайник.

— Всё это сказки, — лениво, стараясь не показать волнения, проворчал он. — Нет никакого сердца замка, и никто его не видел.

— Не веришь? — возмутился Ирис. — Пошли, я тебе покажу!

Так просто? Да не может быть!

— Я тоже хочу посмотреть, — радостно засуетилась Лили. — Ах, сердце замка, как таинственно! Ирискин, пошли скорее, мне не терпится увидеть чудо!

Они прошли через холл, потом на второй этаж, потом, по узкой винтовой лестнице в самом конце коридора добрались до массивной, тяжёлой, обитой железом двери. Почему он не видел её раньше? Не раз проходил