Я не твое оружие. Академия Мастеров - Алекс Найт

— Я тоже расстроен, — прошептал он, положив руку мне на спину. — Сегодняшний бой заставил вспомнить о знакомстве с Джианной.

— Вы тоже дрались? — предположила я, выглядывая из-под одеяла.

Он не зажёг свет, потому мои слёзы надёжно скрывала ночная тьма.

— Джианна поступила под моё начало. Принцесса, девчонка, но уже в четвёртом ранге. Естественно, я решил, что мне на шею повесили проблему, предполагал протекцию со стороны короля. Ну и в первый же день во время учений предложил ей тренировочный бой. Недооценил её, за что чуть не поплатился репутацией. Она не стала меня разоружать и выставлять на посмешище перед подчинёнными, изобразила травму. С тех пор и началась наша дружба. Не хочу её терять…

— И я… я так боюсь снова её потерять. У меня нет никого ближе и роднее.

— Постараемся верить в благополучный исход. А пока Джианна спасает мир… — он пододвинулся ко мне, аккуратно прилёг на край кровати и протянул мне руку, положив её распахнутой ладонью возле моей головы. — Я надеюсь однажды тоже стать для тебя близким и родным, чтобы поддержать в ожидании сестры.

Сердце задрожало, и глаза вновь заволокло пеленой слёз.

— Спасибо, — поколебавшись, я вложила руку в его ладонь.

Он аккуратно сжал мои пальцы своими. Стало чуточку легче. Если Райнер не обманет, то я больше не останусь наедине со своими горестями.

* * *

Неделя спустя.

Жизнь во дворце постепенно входила в свою колею, как и моя. Все важные должностные перестановки завершились. Я постепенно вливалась в новую для себя роль будущей королевы, участвовала в обсуждениях совместно с Райнером, старалась вникнуть во все вопросы, неспешно училась работать с мужем, правильно себя вести. Даже познакомилась с его родными, пока, правда, по артефакту связи, но они отнеслись ко мне с расположением. Но скоро нам предстояло познакомиться лично, шла подготовка к приёму в честь свадьбы.

Страхи затихли, не ушли — они не исчезнут так быстро, но тень Людвига постепенно рассеивалась под действием света Райнера. Временами мы проводили вместе за работой и прочими делами весь день и потом всю ночь спали рядом. Он действительно не пытался меня задвинуть, наоборот, требовал моего участия во всех аспектах жизни страны и дворца. Я уставала, ещё и поэтому не было времени думать о своих страхах перед мужем. Приближались благоприятные для зачатия дни, но он больше не настаивал на близости. И я почему-то была уверена, что и не станет. Райнер ждал моей взаимности. Не без результатов, я постепенно проникалась к нему самыми тёплыми чувствами, но в первую очередь благодарностью, ведь он помогал мне в исцелении от страхов.

Джианна практически полностью отстранилась от общения со мной, мы встречались по делам, но так же проходило её взаимодействие со всеми. Не знаю, страдала ли она так же, как я без неё, но после памятного разговора с Вилдбэрном её поведение изменилось. Она стала холодной и отстранённой, словно тот ледяной шип дракона всё же сумел ранить её в сердце. Мы с Райнером переживали за неё, Зан пребывал в отчаянии из-за её равнодушия и нежелания общаться. И мы могли утешать себя лишь тем, что риск расформирования исчез, и уповать на благополучный исход не только для мира, но и для портальных магов. Ведь боялись потерять Джианну.

В стране тоже наступили времена затишья. Райнер в союзе с Джианной сумели прижать хвосты бывшим сторонникам короля, желающим прибрать к рукам Лионеля и править за его счёт. Опасные разговоры не завершились, но стали тише. Все ожидали итогов нашего общения с лидерами других стран, что прибудут на торжество по случаю свадьбы. Если приём пройдёт без срыва и завершится заключением торговых соглашений, это успокоит народ и знать.

Будто в преддверии столь важного события враги затаились, больше не происходило покушений. Но Джианна пребывала в ожидании. И вот в один из редких вечеров, когда из-за мелких проблем во дворце я осталась в своих комнатах одна, сестра вдруг вошла в гостиную через тайный ход, таща за собой девушку. Та оказалась загримированной под меня и одетой в моё домашнее платье.

— Что происходит? — хрипло уточнила я, присматриваясь к незнакомке.

— Это Берта, — подсказала Джианна, хватая меня за руку, и двинулась в спальню, окружив нас куполом безмолвия.

— Берта?

— Да, тебе повезло с доверенным лицом. Она готова рискнуть жизнью ради тебя, — произнесла Джианна, прерывая ответ служанки. — Мария, ты прячешься под кроватью и не высовываешься. Остальное за мной.

— Но что произойдёт? — воспротивилась я, когда она подтолкнула меня к кровати.

— Организованное Лионелем покушение на тебя. Сегодня мы уберём его с доски. А теперь залезай под кровать и сиди тихо, — она вручила мне широкий браслет с кристаллом управления и ключ. — Активируй его, он заблокирует твою магию и притушит свет ауры.

Похоже, у меня нет выбора.

— Пожалуйста, будьте осторожны, — попросила я, залезая под кровать.

А там активировала артефакт. На меня накатило головокружение. Но постепенно к неприятным ощущениям удалось привыкнуть. В комнате тем временем стало тихо. Изображая меня, Берта расположилась в кресле с книгой. Слабое освещение придало ей полную схожесть со мной. Внезапно она охнула, вскочила и выдернула дротик из шеи. Её повело. Не прошло и десятка секунд, как она повалилась на пол и затихла. К ней приблизился неизвестный, проверил её пульс, после чего поднял и понёс прочь. Я продолжила лежать под кроватью, но беспокойство за Берту и сестру снедало изнутри. Прошло полчаса, не меньше, прежде чем тревога окончательно завладела сознанием. Я больше не хотела проходить через опасные моменты в одиночку, потому сняла артефакт, выбралась из-под кровати и нырнула в тайный переход, чтобы добраться до покоев Райнера. Да только на половине пути услышала его голос вдали.

— Ты уверена, что отправились этим путём? — спросил он.

— Судя по следам, да, — ответила… Джианна. — Быстрее. Неизвестно, что с Марией, а мне приходится тащить тебя.

— Бежим! — отозвался он.

А я замерла в нерешительности, ведь больше не знала, ловушка это для Лионеля или для Райнера.

Глава 18

/Джианна Аскания/

«Лионель» решил действовать и в первую очередь избавиться от самого опасного по его оценке элемента в