Ведьмы - Эдна Уолтерс

Я слышала хруст веток, чувствовала дрожь земли.

— Их несколько. Нам надо уходить, Ингрид.

Мы собрались бежать, но было уже поздно. Нас окружили чёрные медведи. Около дюжины медведей. Почти все взрослые. В детстве я смотрела Animal Planet и помню, что чёрные медведи не охотятся стаями и не живут большими семьями.

Мы смещались ближе друг к другу и дальше от них. Моя рука тянулась к спрятанному артавусу. Медведи приближались. Я пыталась нащупать свой источник магии, но была слишком взволнована. Мне нужно успокоиться.

— Они странно себя ведут, — шепнула Ингрид. По ней сложно было сказать, страшно ей или нет.

— Я тоже заметила. Они не стайные животные и редко нападают людей.

Ну же, магия, подсоби.

— Так что, открываем портал и уходим или бежим? — спросила Ингрид. На этот раз я чётко услышала веселье в её голосе. — Мы запросто их обгоним.

— Нет, нам надо сразиться с ними.

— Зачем?

И снова ни намёка на страх. Возможно, она просто адреналиновая маньячка. Это объясняет её увлечение чирлидингом.

— Они одержимы. Видишь, они ведут себя скорее как люди, чем как животные? Торин и Эндрис столкнулись с одержимыми собаками на той неделе. Их надо вырубить, не причиняя особо вреда.

Я снова постаралась призвать свою магию, но её как будто что-то блокировало.

— Ладно, — медленно протянула Ингрид. — Значит, руны скорости и силы, — добавила она.

— Точно. Готова?

Она ухмыльнулась.

— Ага.

— Сейчас!

Мы сорвались с места, Ингрид побежала в другую сторону.

Я атаковала ближайшего медведя, надеясь, что деревья помогут безо всяких просьб. От силы моего удара медведь попятился, но всё же это крупный зверь. Он поднялся на задние лапы и махнул лапой, будто отгонял муху.

От удара я отлетела. Судя по острой боли в бедре, когти оставили свои следы. Приземлилась я на другого медведя. Он набросился на меня. Я словно в замедленном режиме смотрела, как когтистая лапа приближается всё ближе и ближе. Магия покинула меня. Почему?

«Помоги нам!» — взмолилась я, обращаясь к лесу.

Ветви и корни ближайших деревьев резко рванули к нам и схватили медведя за передние лапы. Меня накрыло облегчение, но оно быстро прошло, стоило мне только увидеть страх в медвежьих глазах. Чёрт побери эти души, да как они смеют вселяться в беспомощных животных!

Может, я смогу достучаться до своей магии как-то иначе?

«ОНИКС! ТЫ НУЖНА МНЕ! ВОЗЬМИ КИНЖАЛ!»

Ингрид вскрикнула. Она лежала на земле, волосы взлохмачены, одежда в пятнах от травы. Её лицо выражало недовольство. Она противостояла сразу двум медведям — на одного она сама напала, а второй, побольше, вырвался из плена веток и корней. Что ещё хуже, тот, которого пыталась атаковать я, теперь надвигался на меня. Корни взметнулись из-под земли и начали обвивать ноги зверя.

«Нет, не этого, большого». Надеюсь, они поймут, о ком я.

Корни изменили направление и переключились на медведя Ингрид. Я же направилась к своему, бегая кругами на сверхскорости в надежде сбить его с толку. Но рефлексы одержимых медведей работали не так, как у обычных животных. Они реагировали быстро, как драуги.

Я решила провернуть трюк, который подсмотрела у Торина: запрыгнула на спину медведя и обхватила руками его шею. Надавила сильнее — и вспыхнула искра.

— Минус один! — Ингрид вскрикнула в момент, когда её медведь повалился на землю. Она висела на его шее. — Нужно сдавить горло, но не перестараться, чтобы не сломать кости.

Медведь зарычал и попытался скинуть меня со своей спины. У чёрных медведей верхняя часть туловища не такая сильная, как у гризли. Я крепче обхватила руками шею, коленями сжала бока и пыталась ухватиться за искру. Она была там, только очень слабая. Надеясь на лучшее, я постаралась передать свои мысли в голову медведя.

Медведь расслабился, задние лапы обмякли. Я спрыгнула со спины за секунду до того, как зверь рухнул на землю. Слава небесам. А теперь остальные. Моё внимание привлёк крик Ингрид. Я оглянулась и сразу поняла, в чём дело.

Оникс примчалась в своей роскошной полноразмерной форме. Она была похожа на пантеру. Она скалила зубы и грозно смотрела на сопротивляющихся медведей, некоторым уже почти удалось вырваться из плена ветвей и корней.

Я взяла кинжал, зажатый между зубов Оникс. Искра превратилась в цунами; волна была настолько мощной, что связь с клинком установилась сразу. Оружие изменило форму, увеличилось до посоха, руны на краешке сверкали. Теперь, когда моя магия текла бурным потоком, я могла помочь этим несчастным медведям. Они дёргались, пытаясь вырваться на свободу, возможно, постепенно сходя с ума.

Медленно разворачиваясь, я заглядывала каждому из них в глаза, проникала в разум и успокаивала. Один за другим они засыпали.

Ингрид выглядела озадаченной.

— Это ты..?

— Да.

Я подошла к Оникс.

— Осторожно, эта кошка опасна! — крикнула она.

«Ох, сколько драмы в голосе. Ты ей что, не рассказывала?» — спросила Оникс.

— Нет. Ты выглядишь убойно в этом облике.

Я протянула руку и погладила её по голове. Шерсть на ощупь была более гладкой. В ночь, когда мы сражались с драугами, она блестела так, будто её только что вымыли и расчесали.

— Рейн?

— Всё в порядке, Ингрид, — заверила я и повернулась к Оникс: — Иди к нам, прям так.

«Я тебе не выставочная зверушка, мейлар».

— Это что-то новенькое. Как это переводится?

«Девчонка. На твоё счастье, мне самой нравится быть в этом облике».

— Ингрид, познакомься, это Оникс, мой фамильяр.

«Муза».

— Я думала, у тебя просто кошка, — сказала Ингрид.

— Это и есть кошка, просто большая. Оближи её ладонь, Оникс, или что там ещё кошки делают, — попросила я, уже отходя в сторону, пока Оникс обзывала меня всякими нехорошими словами. Я подошла к ближайшему медведю, направила на него посох и пробормотала: — Выходи, мерзкое исчадие ада.

Душа выскользнула из медведя. Она была полностью чёрной, без каких-либо очертаний и даже определённой формы. Не успела я и глазом моргнуть, как душу скользнула в сияющий конец посоха.

Не знаю, сама ли она туда нырнула или её засосало, но это явно не очень хорошо.

Но сейчас нет времени об этом беспокоиться. Я подошла к следующему медведю, затем к третьему. Закончив, я посмотрела на посох. Что теперь? Погасила руны и уменьшила поток силы, направленный на посох. Тот трансформировался обратно в кинжал, только теперь от него веяло холодом. Я чувствовала это, просто держа за рукоять. Поёжилась.

Нет, холод исходил не от клинка.

Я обернулась и недовольно запыхтела. Ингрид смотрела на меня округлившимися глазами, но я взбесилась не из-за неё. Между деревьев стояли три