Квартира №16 - Татьяна Ларина

Как обычно, к стойке была очередь, и я, вооружившись электронной книгой в телефоне, встала позади парня-курьера из фирмы этажом ниже нас. В последнее время мне нравилось читать о людях, находящихся в поиске себя, и Костя посоветовал скачать его любимую книгу о беглом австралийском преступнике, перебравшемся в Индию.

— Что будете? — обратилась ко мне девочка за стойкой, и я только заметила, как непозволительно долго стою перед ней, уставившись в телефон.

— Капучино, пожалуйста. С собой.

— Попробуете нашу новинку? Малиновый маффин…

— Да, давайте, — перебила я ее.

— Хорошо. Скажите ваше имя и пройдите за стойку, пока бариста приготовит ваш кофе.

— Алиса.

— Капучино и малиновый маффин для Алисы, — крикнула она парню у кофемашины и тут же переключилась на нового клиента. — Что будете?

Я решила не садиться за стойку и, отойдя в сторонку, стала рассматривать посетителей кофейни. Но тут мое внимание привлек мужчина на улице. Он стоял под окном и смотрел прямо на меня. От его пронзительного взгляда я поежилась, по спине побежали неприятные мурашки.

— Алиса, ваш кофе! — громко возвестил бариста.

Схватив стаканчик и пакет с маффином, я стала пробираться к одному из столиков. Не хотелось выходить, пока тот мужчина на улице. Я видела его в первый раз, но почему-то боялась с ним столкнуться. Незнакомец постоял под окном какое-то время, все так же внимательно наблюдая за мной, но потом, пока я отвернулась, словно испарился. Опасаясь, что он зашел в кофейню, я завертела головой по сторонам, но его не было.

Я завтракала не торопясь и давным-давно опоздала к началу рабочего дня. Правда, никто не придаст значения моему опозданию, разве что Лидочка отпустит какой-нибудь язвительный комментарий. Заказав еще один кофе, я позвонила Косте.

— Да, Элис, что такое? — как всегда серьезный Костя ответил сразу.

— Ничего, хотела узнать, тебе отдали дело? Ты его посмотрел?

— Да, милая. Но это не телефонный разговор. Я уже еду в бюро. А ты где? У тебя так шумно?

— Зашла позавтракать в кофейню. Не хотела идти на работу одна. Да и дел совсем нет, — вздохнула я, хотя на самом деле радовалась отсутствию работы.

— Элис, будь добра, позвони своей подружке и предупреди, чтобы сегодня не приходила к нам.

— Почему? Там же что-то есть? В этом деле? — заволновалась я.

— Милая, просто сделай, как я прошу. Скоро приеду, и мы поговорим, — настоял Костя.

— Ладно. Хорошо.

Миле пришлось соврать. Девчонка уже выезжала к нам. И что ей не спится на каникулах? Я сказала, что у нас с Костей много работы, и на сегодня запланированы встречи. Мила безусловно поверила.

Мой кофе остыл, я не стала его допивать, и так безбожно опоздала на работу. До бюро было идти всего пару шагов, казалось бы, что может случиться в центре столицы утром рядом с охраняемым офисным центром? В большом городе никому нет дела до других. Все спешат по своим делам. Никто не остановится и не поможет девушке, которую какой-то мужчина силой тащит в безлюдную арку.

Я не успела позвать на помощь. Он прижал меня спиной к холодной стене и закрыл ладонью рот. Больше я не вырывалась. Страх сковал настолько, что тело онемело. Его горящие глаза с маниакальной дотошностью изучали мое лицо. Значит, там в кофейне интуиция не подвела. Этот тип выжидал именно меня.

Глава 31. Слишком долгий день

Легкие горели, виски пульсировали, отдаваясь болью по центру головы, а страшное лицо душащего меня мужчины постепенно исчезало, и я видела только сиреневые круги с желто-зеленой сердцевиной. Он сдавливал горло все сильнее, еще чуть-чуть, и свернул бы шею. Я уже не сопротивлялась, незнакомец все равно сильнее. Сиреневые круги стали проваливаться в темноту, и я услышала свист, как от кипящего чайника, но он шел не с улицы, а откуда-то из глубины головы. Вот и свист стал исчезать, а перед глазами темнота. Он разжал мое горло, и я стала оседать по стене, но меня подхватили, не позволив упасть. Нужно было вдохнуть, остатками сознания я это понимала, вот только почему-то не могла этого сделать. Два хлопка, и щеки стали гореть. Он дал пощечины, но я даже не поняла этого сразу. Еще одна пощечина. Я распахнула глаза и резко, до боли в легких вдохнула. Воздуха оказалось слишком много, и я закашлялась. Все вокруг кружилось, а я жадно пыталась надышаться.

— Это только предупреждение, — прохрипел мужчина.

— Что? — с трудом спросила я, чувствуя, что говорить будет больно. Шея ныла от его лапищи, и я держалась за нее обеими руками, будто это как-то поможет.

— Ты выполнишь все инструкции, иначе в следующий раз так легко не отделаешься.

Мужчина не сводил с меня довольного взгляда, словно наслаждаясь моим видом затравленного зверька. Неожиданно в арку свернула компания из трех человек. Вот оно — спасение, подумала я, но обрадовалась рано. Незнакомец шагнул ко мне, одной рукой облокотился на стену у моей головы, а второй стал поглаживать по щеке. Со стороны мы казались влюбленной парой и не вызвали никаких подозрений у прохожих. Возникла безумная идея закричать, но незнакомец догадался о моих мыслях и одними губами произнес: «Молчи».

Троица вышла из арки и скрылась за поворотом. Я снова осталась один на один с этим человеком. Нужно было узнать, что ему нужно, но было страшно заговорить. Нижняя губа задрожала, а по щекам покатились слезы.

— Слушай меня, девочка, — прошипел он. — Сделаешь все, что я скажу, и гуляй. Ослушаешься — остаток дней проведешь в инвалидной коляске. Усекла?

Я закивала головой, надеясь, что он озвучит свои условия и отпустит меня. На спасение надежды не было.

— Значит так, ты ведешь дело Акуловых, верно?

— Да.

— Меньше чем через месяц состоится слушание. Ты должна позаботиться, чтобы к этому времени у Вероники не было доказательств супружеской измены. Ясно?

— Вы хотите, чтобы я избавилась от записи?

— Сама решай, как поступить. Но в твоих интересах, если конечно хочешь ходить на ногах, а не передвигаться в инвалидном кресле, обеспечить Александру Акулову победу. Он не собирается отдавать бывшей женушке ни рубля.

— Но это шантаж. Ваш босс в курсе, что подобные угрозы уголовно наказуемы? — я не осмелела, но наглые требования Акулова придали мне решимости. Возможно, зря… Незнакомец отшагнул, а потом со всей силы ударил ногой стену рядом со мной, отчего я дернулась в другую сторону, но он успел меня схватить.

— Ты будешь молчать в