Причина остаться - Рита Вертер

– Месяц назад восемнадцать исполнилось. – Она обернулась ко мне и надула губы. – А ты не поздравила! Забыла?

Я ответила ей многозначительным взглядом.

– Не делай выражение лица, как у стервы, – сказала она и отвернулась.

Не знаю почему, была ли это интуиция, какое-то внутреннее чутье или я слишком хорошо знала повадки обоих, но мне вдруг стало ясно, что они спят друг с другом. И, может, я слишком очерствела, или же меня поглотили мысли об Акселе, или я ощутила облегчение оттого, что отчим переключился с меня на кого-то, кто, кажется, был совершенно не против такого внимания, – но мне было совершенно плевать. И почему-то в этот же миг на меня снизошло тревожное предчувствие, что я не вернусь на ферму.

Глава 20

Шел пятый гудок. Прикрыв глаза от волнения, я молилась про себя, чтобы он взял трубку.

– Алло, – донесся из телефона знакомый голос.

Все эти дни мне казалось, что ферма, Аксель, мистер Хейз, Эрни – все это был сон, такой далекий и нереальный, будто он даже не был увиден мной, а просто кем-то пересказан. И фото Акселя и Джеффа, что лежало теперь рядом с фотографией мамы, и экземпляр «Мостов округа Мэдисон», среди страниц которого я нашла пожелтевшую от старости газетную вырезку, где рассказывалось о таинственном происшествии с пришельцами в деревушке Келли, штат Кентукки (должно быть, Аксель украл для меня из библиотеки), и листок с номером телефона Сэма, и расспросы Мэгги – все это было доказательством того, что я действительно прожила почти два месяца на ферме. И лишь эти скудные клочки связывали меня с тем местом, хотя прошло всего каких-то несколько недель. Но теперь был еще и голос – живой, настоящий голос. Голос Сэма.

– Сэм, это я.

Я не знала, как представиться, но он, к счастью, узнал меня:

– Эмма? То есть, я хотел сказать…

Он замолчал. Уезжая, я не сказала ему своего настоящего имени – надеялась, что расскажу позже, когда мы встретимся в Бостоне. Но, конечно, он уже все знал.

– Да, да! – Я готова была расплакаться от радости, хотя теперь моя ложь насчет имени казалась мне огромной глупостью, лишней предосторожностью. В конце концов, Чарли и так меня нашел.

Дверь в комнату приоткрылась, и на меня уставилась ярко накрашенная Мэгги, которая, надо отдать ей должное, тут же тактично ретировалась.

– Как ты?

– Я… Да, знаешь, все нормально. Я хотела увидеться. Ты уже в Бостоне?

– Нет, я пока еще дома. – Голос его звучал чуть приглушенно, и вдалеке, на том конце линии, я услышала музыку и голоса.

– Ох.

– Завтра вылетаю. У нас сегодня… что-то вроде прощальной вечеринки с ребятами. У тебя точно все в порядке?

Я даже не услышала последний вопрос – замерла на секунду и, не успев задуматься, выпалила:

– Аксель там?

– Да, он здесь.

Он произнес это «здесь» так, что я почувствовала: Аксель рядом, на расстоянии вытянутой руки, и он знает, что Сэм говорит со мной. Повисла пауза. Я ждала, что Аксель попросит передать ему трубку: вот сейчас, через секунду, я услышу его голос, сердитый, может, обиженный, но его.

«Как ты там?» – спросит он меня, и я скажу: «Да ничего, но очень скучаю по тебе». И он ответит: «Тогда возвращайся».

Я ждала и ждала, не смея попросить Сэма передать ему телефон. А если он откажется говорить со мной? Но Аксель не попросил. И я не попросила тоже. Наверное, Сэм почувствовал, что он никем не востребованное связующее звено, так что, прочистив горло, перевел тему:

– Что-то случилось? Ты так быстро уехала. Мама очень расстроилась, что не успела попрощаться с тобой.

Я поняла, что Аксель ушел и теперь вне зоны моей досягаемости. Значит, все и правда кончено.

– Да, мне жаль, что так вышло, – пробормотала я уже как будто на автомате, стараясь не выдать разочарования. Энтузиазм мой погас, как и надежда, что еще не все потеряно. – Я хотела позвонить ей, но мне было не по себе, что я так…

– Брось, она будет рада тебя услышать. – Я почувствовала, что Сэм улыбается. – Ты сказала, тебе нужна помощь? В чем дело?

Я удивилась, что после всего моего вранья он вот так запросто готов мне помочь и что Анна, судя по всему, тоже не злится на меня.

– Я… мне просто не хватает моральной поддержки.

На самом деле мне не хватало защиты. Не хватало кого-то, в чьей компании я могла бы прийти домой к Чарли и забрать свои и мамины вещи, не боясь его угроз, шантажа, манипуляций и всего того, чем он мог бы мне отомстить за то, что сбежала. При посторонних, я знала, он не стал бы этого делать, но тянуть за собой Мэгги, которая, вероятно, и так была там частой гостьей, не хотелось.

На самом деле мне нужен был Аксель. С ним мне было бы не страшно. Но он бы не приехал ко мне после всего, что я сделала и сказала ему. В отличие от Сэма, который вот-вот должен был оказаться в Бостоне.

– Я буду в городе завтра вечером.

– У тебя, наверное, будет уйма дел по приезде. Не переживай, я справлюсь сама. – Наверное, мне не удалось скрыть разочарования в голосе, потому что Сэм перебил меня:

– Нет, я помогу, чем смогу. Давай встретимся часов в семь вечера?

– Я даже еще не сказала, что именно требуется.

– Я в любом случае к твоим услугам.

Мне тут же захотелось отказаться. Как бы я ни хотела увидеться с Сэмом – хоть с кем-нибудь из того безопасного мира, – вдруг он решит снова позвать меня на свидание? Не потому ли он так добр ко мне? Мне тут же стало стыдно за свою подозрительность.

– Хорошо, я позвоню тебе в семь. Это не мой номер, – добавила я на всякий случай.

– Буду ждать. И, кстати, Эмс.

– Да? – слабая надежда шевельнулась в груди. Аксель?

– Ты оставила тут машину.

– А, ну да…

Я и не вспоминала о «Додже» до этой минуты.

– Аксель может продать ее на запчасти, если захочет.

– Ты знаешь, он не станет этого делать.

– Пожалуй.

Мне хотелось о многом расспросить его. Как там мистер Хейз? Как Аксель? Вышел ли Джефф из тюрьмы? Как они все справляются? Но я решила приберечь все эти вопросы до личной встречи.

– Тогда до завтра?

– До завтра. Спасибо тебе, Сэмми.

Стоило мне повесить трубку, как дверь снова открылась, и в комнату ворвалась Мэгги, которая, судя