Причина остаться - Рита Вертер

– Так-так. Сэмми?

– Сосед.

– Вот как. Кто он такой?

– Да так, новый хороший знакомый.

Она принялась рыться в шкафу. Родители Мэгги уехали в отпуск на следующий день после нашего возвращения в Бостон. По давно забытому ощущению радушия с примесью жалости, с которыми меня приняли в ее доме, я поняла, что она не рассказала им о моем побеге из города.

– Я собираюсь пойти прогуляться, – начала было Мэгги, не глядя на меня. Голос ее звучал слегка заискивающе, хотя интонацию она выбрала нарочито небрежную.

До этого момента мы ни разу не говорили о Чарли – если не считать ее бестолковых замечаний о том, как он волновался, места себе не находил и все прочее, что должно было убедить меня, какой он замечательный и как мне повезло, что он остался в моей жизни и не сдал меня в какой-нибудь приют.

Чарли был недоволен, когда я сообщила, что ближайшие несколько дней проведу у нее, но настаивать на своем, к счастью, не стал. Мэгги решила, что я боюсь возвращаться домой из-за воспоминаний о маме, и все щебетала, что я могу оставаться у них сколько пожелаю.

«Увидимся в конторе», – бросила я вместо прощания Чарли, зная, что он поймет: это значит «увидимся в конторе, когда у тебя больше не будет власти надо мной».

Я на самом деле понятия не имела, как работает система опекунства, завещаний, вступления в наследство, но надеялась, что он как адвокат и мой доверитель сделает все, что положено, и отвалит от меня к чертям собачьим. Потому что теперь в его сетях барахталась новая жертва, притом добровольная.

Я ждала, когда она скажет еще что-нибудь, оправдываясь, что ее «прогуляться» не предполагает приглашения присоединиться.

– Тебе он еще нужен? – Мэгги кивнула в сторону телефона, который я до сих пор держала в руках.

– Пока нет, спасибо. – Я отдала ей мобильник.

Она, любуясь на себя в зеркало, принялась перебирать гардероб.

– Ты же знаешь, что ему сорок два?

Мэгги дернулась, словно от удара. Я поняла, что не ошиблась в своих подозрениях.

– Не понимаю, о чем ты.

– Мэгги, не глупи. Он стар для тебя. Он больной, мерзкий…

– Прекрати. – Она резко крутанулась и уставилась на меня полным возмущения взглядом. – Он предупреждал, что ты так скажешь.

– И ты все равно?..

– Я хочу, чтоб ты знала. Когда твоя мама была жива, я никогда… Ничего такого, понимаешь? Я волновалась за тебя. Ты даже не оставила мне сообщения, просто как сквозь землю провалилась. И мы вместе пытались тебя найти и…

Мне было жаль ее. Зная характер Мэгги, можно было предположить, что она едва ли меня послушает, но попытаться стоило. Она поддерживала меня и совершенно не виновата, что этот подонок запудрил ей мозги. Но даже учитывая влияние Чарли, должна же она понимать, что он был мужем моей матери и моим отчимом. Мэгги часто бывала у нас в гостях, и тот факт, что она ввязалась в роман с ним всего через каких-то несколько месяцев после смерти мамы, не укладывался в голове. Может быть, она давно запала на него? Ничего подобного я никогда не замечала. Как и того, что ее привлекают взрослые мужчины. Как ему это удалось? Что она вообще могла в нем найти?

– Ты знаешь, почему я ушла?

– У тебя посттравматическое расстройство, поэтому неудивительно…

– Ага, потому что он домогался меня.

– Прости, но я тебе не верю.

– Что? Я вру, по-твоему? – ахнула я, не веря, что она это сказала.

Я, конечно, была лгуньей, но не в случае с Чарли, и меня обидело это ее заявление. По тому, как виновато она отвела глаза, я поняла: Чарли и тут постарался. Конечно, он предвидел, что я все ей расскажу. Интересно, какова была его версия развития событий?

– Ты неправильно его поняла, может быть. Я знаю, что Чарли хороший человек, а возраст – это не главное.

– Он был женат на моей матери!

– Был, – глухо повторила она.

Мне захотелось накричать на нее.

– Как он до тебя добрался? Мэгги, это ненормально… Он псих! Если бы я не ушла, знаешь, что он сделал бы со мной?

– Ничего бы он не сделал. Ты сама говорила, что он отличный парень, забыла?

– Это было до того, как…

– Прости, что так вышло, но я сама разберусь, – жестко ответила она, выудив из шкафа очередное платье, потом захлопнула дверцу и выскочила из комнаты.

Я возненавидела Чарли еще сильнее До какого-то момента я и сама не была уверена в том, что происходит, даже после того, как он поцеловал меня в день похорон мамы. Он извинился, сказал, что я очень похожа на нее и на него нашло какое-то помутнение. Потом несколько дней мы не разговаривали, потому что я почти не выходила из своей комнаты.

К тому времени я уже сдала все тесты в школе, а письма о приеме в колледж, за исключением одного, получила, еще когда мама была жива – в марте. Мне было плевать, что со мной будет, но даже тогда я знала, что скоро мне исполнится восемнадцать, я смогу получить деньги, которые она откладывала всю жизнь мне на учебу, и к осени уеду от него, потому что больше нас ничего не связывало.

Но уехать мне пришлось раньше. Потому что «помутнения» у Чарли стали происходить с пугающей регулярностью. Я не могла спать по ночам, опасаясь, что он однажды ворвется в мою спальню.

Услышав, как хлопнула входная дверь – Мэгги ушла, – я закрыла глаза, раздумывая, как поступить. Сказать ее родителям? Она мне этого не простит, к тому же они наверняка поверят ей, а не мне, если Мэгги решит все отрицать. Конечно, Чарли печется о своей репутации и наверняка попросил ее держать это в тайне. Больной ублюдок. Как ему удавалось так долго скрывать свою мерзкую натуру? А мама, как мне казалось, была счастлива с ним. Что бы она сейчас сказала?

Я поднялась с кровати – огромного облака из подушек нежно-розового, как и все в ее спальне, цвета – и пошла в гостевую комнату, которую мне выделили. Квартира родителей Мэгги была огромной, и из окна гостевой открывался красивый вид на Даунтаун. Я никогда раньше не ночевала тут – обычно, устраивая с Мэгги девичники, мы спали в ее спальне. Но на этот раз она сразу повела меня в эту комнату, как будто обозначив, что мы уже взрослые. А может, чтобы незаметно переписываться по ночам с Чарли.

Зная, что не задержусь