Необычный любовный роман - Эшли Постон

статье в «Нью-Йорк Таймс». Очевидно, я была в восторге, но когда я уже собиралась спросить, что это за статья, я увидела знакомого мужчину в передней части магазина. Я думала, моё сердце дрогнет, дыхание перехватит, но… увидев Лиама Блэка впервые за полтора года, я не почувствовала ничего. Абсолютно ничего.

Однако подошёл не он. Это была его жена, Бетани.

— Вы, должно быть, Эйлин, — сказала она. Она была миниатюрной и подтянутой, с длинными чёрными волосами и широко распахнутыми глазами. — Это место просто великолепно. Поздравляю.

— Спасибо, — ответила я, задаваясь вопросом, зачем она здесь. Позлорадствовать, что заполучила Лиама? Показать мне своё кольцо?

Она подняла книгу Энн Николс.

— Я так мечтала о книжном магазине любовных романов. Я видела на вывеске, что здесь может быть книжный клуб? Лиам не особо любит читать, а вот я просто проглатываю книги.

Я оглянулась на Лиама, и он, казалось, был полон решимости просто игнорировать меня. Было совершенно ясно, что он пришёл из-за неё, и то, что он не смотрел мне в глаза, потому что то, что он сделал со мной, было дерьмово, или потому что ему просто было всё равно —

Что ж, это больше не моё дело.

— Книжный клуб начинает работу на следующей неделе, вообще-то. Вы можете прийти. У нас записалось около двенадцати человек, — добавила я.

Она засветилась от восторга.

— О, я так взволнована. У вас есть какие-нибудь романы о мафии? — спросила она чуть тише. — Об истинных парах?

Я указала ей направление, где она сможет их найти, и она исчезла между стеллажами вместе с мужем, и они растворились в моём книжном магазине. Когда они ушли, я поняла, что моё сердце бешено колотится, а во рту появился привкус паники.

Глубокий вдох, Эйлин, — подумала я. Всё было в порядке.

Через несколько минут меня нашла мама и долила шампанского в мой бокал.

— Ты видела его? Вот ублюдок, — пробормотала она, как та ещё сплетница. — Я должна искромсать его на куски и —

— Он здесь с женой, — я допила из своего бокала и протянула его за добавкой. — Она милая.

Она налила.

— Да?

— А я уже пережила это. Я найду кого-нибудь получше, — сказала я, а она улыбнулась и похлопала меня по щеке.

— Я всегда это говорила, дорогая. Я так горжусь тобой, — сказала она и обняла меня. Она крепко прижала меня к себе. В задней части магазина мы планировали обустроить для нее небольшую кабинку, где она могла бы реставрировать зачитанные до дыр романы. Мы уже получили много откликов, но мама была очень требовательна к своим инструментам и рабочим часам. Мы со всем разберёмся. — А теперь я пойду прослежу, чтобы все веселились на полную катушку, а ты просто наслаждайся.

— Спасибо, мам, — ответила я, и она поцеловала меня в щёку и ушла играть роль хозяйки вместо меня. В любом случае, она была душой компании. Заведи с ней разговор о путешествиях, и она могла бы говорить часами. Мне было жаль тех, кто оказался в ловушке, слушая её рассказы о поездке на Аляску.

Ближе к концу вечера жена Лиама подошла попрощаться и сказать, как сильно ей понравится этот книжный магазин. Она купила пять романов о греческих богах благодаря Пру и была в восторге от того, что доберётся до «того, с щупальцами и счастливым концом».

Лиам выглядел заскучавшим, поэтому я посмотрела на него и спросила:

— Не твой формат?

— Мне нравится всё, что делает она, — ответил он, немного ощетинившись, но потом взял себя в руки. Он искренне сказал: — Я рад, что ты наконец-то нашла то, чего хотела. Ты выглядишь… счастливой.

— Так и есть, — заверила я. — Было приятно увидеться, Лиам. Бетани, — добавила я, обращаясь к ней, — книжный клуб на следующей неделе. Ровно в шесть вечера — вы придёте?

— Я бы ни за что не пропустила, — ответила она и взяла Лиама под руку, и они вместе вышли из книжного магазина, склонив головы друг к другу, с такой лёгкостью, которой у нас с Лиамом никогда не было.

После выступления Флоренс Дэй магазин начал пустеть, и я бы солгала, если бы сказала, что не искала знакомый силуэт между проходами, но, конечно, я его так и не увидела. Я улыбнулась про себя, вспомнив тот вечер, когда Андерс спросил меня, как бы я назвала книжный магазин, и я подумала, что в этом было более чем немного принятия желаемого за действительное, что «Гранд Романтик» оправдает своё название. Я пожала столько рук и узнала столько лиц, что к тому времени, когда ушёл последний покупатель, все они слились в одно размытое пятно.

После того как они ушли, я пошла помочь Пруденс и Джасперу найти все пластиковые бокалы из-под шампанского, которые люди засунули между стопками книг, выискала все разбросанные салфетки и выбросила всё это в мусорку. После того как мы вернули демонстрационные столы в центр магазина и поправили торцевые витрины, я сказала Пру, что они с Джаспером могут идти.

— Почти девять, и рестораны скоро закроются. Вам стоит пойти перекусить и отпраздновать, — сказала я.

— Но кассу всё ещё нужно пересчитать, и —

— Я разберусь, — сказала я, жестом показывая им уходить. — Идите.

Пруденс сказала, забирая сумочку с кассы:

— Дважды мне повторять не нужно. Я умираю с голоду.

Джаспер поднял взгляд от использованной салфетки, которую он выуживал из-за обширной библиографии Норы Робертс.

— О, слава богу. Я уже собирался начать жевать книгу.

— В них мало питательных веществ.

— В юридической школе я выживал на энергетиках «Монстр». Мой организм бы справился, — галантно заявил он, и она рассмеялась, а он пошёл за их пальто.

— Эй, Элси? — спросила Пру, подходя ко мне, обняла меня и так крепко сжала, что я почувствовала, как затрещали рёбра. — Я люблю тебя.

Я обняла её в ответ.

— Я тоже люблю тебя, Пру.

— Даже если этот бизнес прогорит, мы обвиним Джеффа Безоса и останемся друзьями навсегда, верно?

— Абсолютно, — пообещала я в её