Янтарная тюрьма Амити - Рона Аск

— Прошу прощение, — чихнула я еще раз, потом еще и еще… И покосилась на чашечку с жидкостью. — Это… Это же сок мандрагоры!

— Именно! — широко улыбнулась Сладос, пока я пыталась удержать на коленях захлебывавшегося в собственных слюнях кота. — И необработанный.

— Но он же ядовитый! — ахнула Мэй.

Но Сладос нас успокоила:

— Не бойтесь, Ширах Кукуль не может отравиться. Для них яд — это как вино для человека. И пусть прямой пользы яд тоже не несет, однако он делает Ширах Кукуль очень счастливым, а счастье — лучшее лекарство от многих душевных болезней.

Я больше не могла удерживать Котю, который уже начинал царапать мои колени и недовольно ворчать. Особенно когда Сладос поставила перед ним чашку с мандрагоровым соком. Кот так взвизгнул и бросился к ней, что в нашу сторону начали оглядываться другие ученики.

Заметив чужое внимание, Сладос тяжело вздохнула и взмахнула рукой, отчего наш столик заволокла тонкая завеса тьмы. Мэй удивленно ахнула, а я внутренне расслабилась, избавившись от лишнего внимания.

— Так спокойнее, — произнесла Сладос и поднесла руку к коту, который с небывалой жадностью поглощал «подношение» в виде сока мандрагоры.

Заметив ладонь Сладос, Котя с довольным мурчанием ласково о нее потерся, чем сильно осчастливил Сладос.

— Обычно я не одобряю, когда ученики приводят своих фамильяров в буфет. Не потому что я не люблю животных, просто существа бывают разные, — поморщилась она. — И не всегда приятные. Поэтому, чтобы никого не обидеть, я не делаю исключений. Но Ширах Кукуль…

Она с особенной нежностью посмотрела на кота.

— Вы можете оставаться здесь сколько угодно. И я была бы рада, если он придет еще.

Я тоже посмотрела на кота, который уже вылакал больше половины миски, но тут вдруг отвлекся и забавно икнул, посмотрев на Сладос.

— Ах да! — спохватилась она. — Сейчас!

И поставила перед ним тарелки с мясом и овощами: «Закуской» — подумала я и еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Кот алкоголик — горе в семье. А Котя тем временем вновь покрылся разноцветными пятнами и принялся хрустеть овощами.

— Мадам Сладос, — произнесла я, но Сладос меня перебила:

— Шая. Зови меня просто Шая.

— Т-тетушка Шая, — все-таки не решилась я звать ее просто по имени.

Шая улыбнулась и возражать не стала, а я продолжила:

— Расскажете немного побольше про Котю? Точнее, про Ширах Кукуля?

— Конечно, — охотно согласилась она. — Если тебя устроят слухи и сказки.

— Устроят! — тут же откликнулась я и поникла. — А то сколько бы мы с сестрой ни пытались хоть что-нибудь узнать про Котю — ничего не находили.

— Оно и не удивительно, — пожала плечами Сладос. — Ширах Кукуль — большая редкость. Я бы сказала на грани мифа. Уже долгие годы его никто не видел, и встретить его сейчас — это большая удача и несчастье одновременно.

Она печально вздохнула, вновь погладив кота. Тот довольно заворчал, а следом за ее ладонью на шерсти остался радужный шлейф.

— Приходите ко мне вечером, — произнесла Сладос. — Сейчас мне нужно вернуться на работу.

Она оглянулась туда, где сквозь дымчатую завесу можно было рассмотреть снующего туда-сюда Ника и накопившуюся толпу учеников.

— А то Ник наверняка один уже не справляется.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Мы обязательно придем.

— Вот и чудненько, — произнесла Сладос, поднимаясь из-за стола. — И Ширах… Котю тоже с собой берите, — улыбнулась она. — А сейчас спокойно покушайте. Я оставлю завесу, чтобы никто к вам не приставал.

И подмигнув, прошла через дымчатый барьер, сквозь который на мгновение проник шум негодующей толпы. Оказывается, он не только скрывал нас от чужих глаз, но и защищал от подслушивания.

Мы с Мэй переглянулись, после чего посмотрели на Котю, который с жадностью поглощал остатки мяса. И ел он с такой скоростью, будто его неделю не кормили.

— Ширах Кукуль, значит… — произнесла Мэй, а я усмехнулась и взяла с подноса булочку с сосиской.

Тоже мне повелитель котов нашелся.

Но только я собралась откусить кусочек, как рядом раздалось возмущенное «мяу!».

— Что? — посмотрела я на кота, который придвинулся ближе и потрогал меня за руку.

Я проследила за его взором, направленным на мою булочку с сосиской, и нахмурилась:

— У тебя еще недоедено, — кивнула на миску, где осталось еще два кусочка мяса, но кот продолжил пристально на меня смотреть.

— Мя-а-ау.

— Коть, ты не обнаглел? Тебя уже покормили.

— Фыр! — покраснел он и яростно застучал хвостом по скамейке.

Угрожал мохнатая зараза! Даже гадать не пришлось, о чем думал кот — все написано на его наглой морде: «Обещала сосиску, так отдавай!»

— Да твою ж Белладонну! — выругалась я, отложив кольцо Дила и быстро отделив сосиску от мякиша. — Смотрите не лопните, ваше превоскотительство!

Я отдала коту обещанное лакомство, которое тот мгновенно подхватил и положил в пустую из-под овощей тарелку, после чего продолжил доедать свежее мясо. Ну, не наглость же? Со вздохом отвернувшись, я принялась давиться пустым мякишем и грустным привкусом когда-то побывавшей в нем сосиски, а Мэй улыбнулась и опустила взор на кольцо Дила.

— Лав, — нахмурила она светлые брови. — А вы, правда, с Ником встречаетесь?

Я поперхнулась мякишем.

— Ой, прости-прости, — заволновалась она, когда я сильно закашляла и покраснела. — Не стоило мне об этом спрашивать…

Мэй придвинула ко мне стакан с кофе, из которого я тут же отхлебнула и со слезами на глазах выдавила:

— Все… Все нормально. И я тебе уже говорила, чтобы ты прекращала извиняться по пустякам.

— Хорошо пр… больше не буду, — улыбнулась Мэй, а я глубоко вздохнула и, утерев слезы, произнесла:

— Нет. Мы с Ником не встречаемся.

— О! Так это неправда? — воспрянула она духом.

— Да. Просто Ник выручил меня, когда я… Стоп! — подозрительно сощурилась Мэй. — А ты чего так радуешься?

— Это так заметно? — криво улыбнулась Мэй.

— Еще как! — заметила я.

— Ну-у-у…

— Что ну?

— Я подумала, что раз вы уже встречаетесь, значит, и на свидание ходили, — уклончиво ответила она.

— Свидание? — не поняла я.

А потом как поняла!

— Мэй! — воскликнула я. — И ты туда же!

Я уже совсем забыла о споре Ника и Дамиана о том, с кем я первым пойду на свидание.

— И… и ты за Дамиана, что ли, болеешь?

Она виновато улыбнулась:

— Должен же хоть кто-то за него болеть, а то все ребята на стороне Ника.

Мои щеки вспыхнули. Они там за моей спиной еще ставки делали⁈

— А еще мне кажется, что ты нравишься Дамиану.

— Нравлюсь? Да у него же есть невеста! — возразила я и вспомнила, как он настойчиво предлагал