Ты мне очень нравишься. Но... - Вера Ковальчук

Вевея едва не поперхнулась.

— Конечно… Конечно, ваше величество.

— Я думаю, тут никто не против, если мы с его высочеством доберёмся до места своим ходом. — Агата вопросительно покосилась на Иоиля, мол, сдюжишь? Тот лишь коротко усмехнулся. — Ваше высочество, вы мне укажете путь?

— Разумеется, — сухо ответил он. И приобнял супругу. — Как ты, дорогая? Согреваешься?

— Всё хорошо.

— Здесь будет короткий полёт, и ты не замёрзнешь. Я не стану подниматься так же высоко, как над океаном.

— Но разве над землями империи безопасно летать на низкой высоте? — пискнула Вевея, морща лоб. — Тебя не смогут подстрелить?

— Вот ещё. Обойдутся, — вмешалась Агата, и тоже вполголоса. — Я окружу нас хорошей защитой. Давайте в путь. Нужно добраться до столицы раньше, чем мой благоверный примется закидывать императора угрозами.

Иоиль лишь закатил глаза. Ну что тут скажешь, да ещё и в присутствии посторонних. Ведь всё невестка отлично понимала! И тем не менее демонстративно выкинула номер.

Он раскланялся было с советником его величества, однако тот остановил дракона от оборота и сообщил, что переход в стены столицы уже готов. Если гостям будет угодно, их немедленно препроводят к границе перехода. Это сэкономит уважаемым уйму времени и сил. И с этим все трое могли лишь согласиться. Тем более что до самого перехода оказалось всего ничего, к тому же для двух дам и принца привели сразу десять взнузданных коней на выбор и симпатичный экипаж. Куда охотно забралась Вевея, по-прежнему опасавшаяся опозориться на глазах чужаков. Лошадей она всё ещё опасалась.

А в столице всех троих встречал лично император и его брат премьер-министр, встрёпанный, в криво накинутой мантии, но очень заинтересованный. На Агату он посмотрел, как на единственную в своём роде диковинку, и склонился перед нею очень низко. Словно она уже стала его королевой.

— Мадам…

— Приветствую, ваше высочество. — Правительница Высокогорья подала Ульриху руку сразу после того, как таким же образом поздоровалась с государем. — Рада познакомиться. Могу ли я попросить о незамедлительной услуге?

Премьер-министр понимающе улыбнулся.

— Ванна и горничная?

— О нет. Заклинательная зала для экстренной связи. — И вопросительно взглянула на правителя.

Тот на удивление отреагировал понимающе.

— Безусловно, мадам. Прошу вас, мой брат проводит вас лично. Мадам. — Он грациозно развернулся к Вевее, также красиво склонил голову. — Позволите ли распорядиться, чтоб вас и вашего супруга проводили в ваши покои? Полагаю, путь через океан был утомительным.

— Вы так добры, ваше величество, — стиснутыми от смущения губами произнесла Вея. — Благодарю.

— У моей жены нет с собой багажа, — сдержанно подсказал Иоиль.

— Понимаю. Если вам или вашей супруге понадобится что-нибудь, только скажите прислуге, и всё будет немедленно предоставлено…

Кристальная Агата, государыня-феникс

Агата же тем временем торопилась по ступеням в башню, наилучшим образом подготовленную для магических контактов и конфиденциальных бесед. У самых дверей залы Ульрих вежливо откланялся, но напоследок дал понять, что был бы счастлив чуть позже побеседовать с её величеством Кристальной правительницей. Его до чрезвычайности интересуют её разработки в сфере энергетики, да и те, что касаются работы с материалами. Если только гостья найдёт время и продемонстрирует такое желание… Он — не эксперт в этой сфере, но с недавних пор начал интересоваться теорией…

Агата покивала, бросила пару вежливых фраз и, как только стало более или менее прилично, захлопнула перед ним дверь. Торопливо опустила в точёную из голубоватого кальцита чашу свой рабочий артефакт для связи. Глубоко вздохнула.

Разъярённый муж появился перед нею спустя считанные мгновения.

— Ну прости, — вздохнула она. — Прости. — Арий молча разглядывал жену и не спешил разжимать плотно стиснутые губы. — Ну милый! Прости!

— Теперь я милый, — кивнул он. — Уже хорошо.

— Ты мне всегда мил, правда!

— Но сбегать от охраны на соседний континент, оставив мне жалкую писульку, ты всё равно будешь, и плевать, что я об этом думаю.

— Я ведь знала, что ты меня ни за что не отпустишь!

— То есть знала. — Он сощурился. — Но всё равно сбежала. — Супруга, понурившись, кивнула. — Делаешь вид, что сожалеешь. Но обратно не прилетишь.

— Нет, милый, не могу. Понимаешь…

— Нет, не понимаю, — прорычал король Высокогорья. — Совершенно не понимаю! Есть правила, есть протокол, есть традиции, в конце концов! Даже если плюнуть на правила безопасности, которые должны быть тебе известны и соблюдаться любым здравомыслящим человеком, облечённым властью, от и до! Ты подумала, как это будет выглядеть? Моя королева метнулась к соседям, как простой посыльный, как мелкая сошка какая-то! Ты понимаешь, что это роняет мой собственный престиж!

— Если выяснится, что мои наработки используются тут для свержения правящей династии, последствия будут хуже. — Тон Агаты моментально приобрёл ледяной оттенок. — Я же сама начну это расследовать, и теперь у соседа не будет возможности даже при желании обвинить Высокогорье. Даже при самом худшем раскладе.

— Что? — Арий ещё сильнее сощурился. — Что ты сказала?

— Мои наработки. Возможно.

— Откуда сведения?

— Не сведения. Предположения. От Веи. Извини, но я доверяю её суждениям. Она ощутила ток энергий и смогла дать мне их оценить. Попробовать, если можно так это назвать. Мне показалось, что похоже. А ещё я вспомнила, что, когда начинала исследования, не вела такой строгий учёт получившихся рабочих структур, как сейчас. А значит, что-то могло утечь на сторону, всё возможно…

— Агата! — Прозвучало с угрозой.

— М?

— Ты понимаешь, что это может быть опасно?

— Да ещё бы! Ещё как опасно!

— Ты не можешь заниматься таким вопросом одна!

— Ну начинается. — Молодая женщина вздохнула. — Милый, я должна буду начать расследование одна. Ты же понимаешь, что если кое-что из моих энергофокусов смогло уплыть на сторону, значит, у нас при дворе есть враги. И не просто враги, а редкостные… гады. Если сейчас сделать факт разбирательства общим достоянием…

— При любом дворе есть враги и шпионы, родная! Обычное дело!

— Я не вернусь. Я начну поиски и постараюсь как можно скорее выяснить, что тут такое происходит. Пока Вея будет искать нашу соотечественницу, а заодно и предстателя (и никто ведь не доказал, что это не одно и то же лицо!). Прости. — Несколько мгновений они обменивались бешеными взглядами, и лучше всего это получалось у короля. — Арий, так надо! — не выдержала она. — В конце концов, я не понимаю, чего ты так бесишься! Я тебе наследника уже родила, наследницу сорганизовала! Чего тебе ещё надо?! Я уже не настолько необходима!..

Правитель явно сдерживал бешенство и оттого с каждой минутой становился лишь холодней. Даже глаза, казалось, льдом полыхают.

— Что ты несёшь?! Будь уверена,