Наши лучшие дни - Клэр Ломбардо

– и те против Мэрилин. Отвести хвост от потной шеи. Только что Мэрилин помогла свекру помыться, а после мытья, перед партией в «Словодел», ему требуется отдых. Рич обмяк в кресле, закрыл глаза. Значит, и Мэрилин, заплутавшей в хронической усталости, как в тумане, можно расслабиться. Она уже давно толком не спит. Дэвид стал пропадать на работе. Совместным ужинам с Джиллиан конец, это точно. Зато теперь, как бы желая исправить карму, подпорченную ложью о дополнительных дежурствах, Дэвид действительно дежурит, дежурит, дежурит…

– Рич!

Она приподняла край юбки, стала использовать его как веер. Окликая свекра, думала навести его на разговор о Дэвиде-малыше; рассчитывала, что услышит трогательную историю, которая пробудит в ней былую нежность к мужу. Вдруг спохватилась, поспешно сказала:

– Нет, ничего.

– Все в порядке?

– Конечно.

Навернулись слезы, но Мэрилин запрокинула голову, не дала им пролиться.

– У тебя, Мэрилин, уйма впечатляющих способностей – а вот врать ты не умеешь.

Она усмехнулась. Слезинка теплой змейкой скользнула по щеке к подбородку.

– Мой сын хорошо с тобой обращается, так ведь?

– Так.

Об их дистанцировании, о Джиллиан она никому не рассказывала. И уж точно эти сведения были не для ушей свекра. Однако Мэрилин позволила себе побаловаться, прокрутила в уме фразу: «Знаете, Рич, а сынок-то ваш подружку завел. А что – дело житейское». Представила, как свекор награждает Дэвида подзатыльником, внушает: «В рамках себя держи, в рамках!»

– Просто у нас неполоса. – Вот все, что Мэрилин позволила себе произнести вслух.

– А у Венди как дела?

– У Венди? Она… она…

Мэрилин медлила с ответом, теребила кончик своего пшеничного хвоста. Будь здесь Дэвид – выдала бы что-нибудь уклончиво-позитивное: например, об удовлетворительных школьных отметках Венди или о том, что у нее возобновился интерес к чтению. Но Дэвида не было. Дэвид остался дома – укреплять связь с трехлетней дочерью, которая (на это Мэрилин очень надеялась) уже забыла, что ненавидит свою маму – совсем как Венди.

– Вес она набирает. Что касается настроения… Боюсь, его приподнятым не назовешь. В школе ей очень плохо – так мне кажется, – заговорила Мэрилин. – Дома, возможно, чуть лучше. Мы для нее установили комендантский час – если держать ее взаперти, сами рехнемся. Не знаю, что и с кем она делает вечерами, но, по крайней мере, она домой возвращается. Насколько я поняла, Венди недовольна не только своей жизнью, а миром в целом. Да, полагаю, проблема именно в этом. Как ей помочь – неизвестно. Я стараюсь не усугублять ее страданий. А это трудно – она же меня ненавидит. Но в целом ее состояние лучше, чем было.

– Ненависти к тебе она не испытывает, так и запомни.

Не в силах взглянуть на свекра, Мэрилин произнесла:

– Откуда у вас такая уверенность, Рич?

– Боже, знали бы только эти девчонки, как им с матерью-то повезло.

– Вы очень любезны, Рич.

Он поерзал в кресле и пару раз кашлянул.

– Давно следовало тебе признаться. Дело в том, что она сюда приезжает.

– Что, простите?

– Она сюда приезжает. Иногда.

– В смысле, прямо сюда? К вам домой?

– Она приехала вскоре после того, как ее выписали. Ты куда-то отлучилась с Грейси, и вот она… С тех пор так и повелось. Мы с ней беседуем. В «Словодел» играем. С ней в игре не расслабишься, почти как с тобой.

Мэрилин чуть взглядом его не просверлила.

– Ладно, ладно. Не почти. До тебя ей далеко. А все ж она – достойный противник.

– Извините, Рич. Я только уточню – мы сейчас о Венди говорим?

– По-моему, ей дома все опротивело. Другого чего-то жаждет душа. Так со всяким бывает, верно ведь?

Мэрилин уже собиралась парировать: ей самой, дескать, такая роскошь не полагается, она к дому привязана. И вдруг поняла: ее визиты к свекру тоже не на сто процентов продиктованы альтруизмом. Сюда, во-первых, она может отправиться без детей. Во-вторых, тот факт, что она навещает и обихаживает старика, имеет весьма существенный бонус – позволяет удерживать верх над Дэвидом. У свекра Мэрилин становится собой – зрелой, самодостаточной личностью.

– Пожалуй, вы правы, Рич. А как она сюда добирается?

– Надземкой. Сперва по зеленой ветке, потом на коричневую пересаживается.

– А о чем она… о чем вы с ней беседуете?

– Так, обо всем понемножку. Школу обсуждаем. Про собаку она рассказывает. Про тебя.

– Про меня?

– Про вас с Дэвидом. Вспоминает всякие случаи из детства. Называет это «История моего происхождения»; не иначе в этой своей ньюэйджистско-социалистской школе нахваталась, куда вы ее сами отдали.

– Школа всего-навсего государственная, Рич.

– На днях вот я рассказывал, как Дэвид тебя со мной знакомил. Мне и не снилось, что мой сын отхватит такую сногсшибательную девчонку.

– И впрямь, сногсшибательнее просто некуда.

– Ты ж его просто спасла. Тебе небось и невдомек – а я вздохнул с облегчением, когда Дэвид тебя нашел.

– Не совсем так: мы друг друга нашли.

Мэрилин еле сдерживала слезы. Отвернулась, но свекор смотрел столь пронзительно, что она была вынуждена встретить его взгляд.

– Мой сын – порядочный человек. Слабостей, конечно, у него хватает – ну а у кого их нет? Намерения хорошие, а как до дела дойдет – тут и промашка, и другая, и третья. Да мы все такие. Если у вас разладилось, ты с ним поговори, Мэрилин.

– Если бы он еще и отвечал, совсем было бы хорошо.

Мэрилин максимально приблизилась к грани; еще шаг, то есть слово, – и получится, что она предает мужа.

– Я рассказывал Венди, как вы двое в кухне у меня сидели – юные такие, неопытные. Мой сын глаз с тебя не сводил весь вечер, Мэрилин.

К горлу подступил ком.

– Послушайте, Рич, это очень мило, но…

– Дэвиду повезло с тобой, и он это отлично знает. Насчет чего другого, может, и сомневается, а насчет везенья своего – ни минуточки. Ты просто ему напоминай иногда, и все. Потому, девочка, что если тебе хоть на десятую долю так же тошно, как мне на тебя глядеть жалко, стало быть, у тебя большие проблемы.

– Вид у меня вполне… – начала Мэрилин, но осеклась. Потому что свекор был совершенно прав.

К концу мая приятелей у Венди не осталось. А среди тех, кто недавно числился в таковых, не осталось ни единого, кому не светил бы через лазейку той или иной ширины вожделенный первый курс универа. Сама Венди в крысиных бегах за высшее образование не участвовала принципиально, и родители тему не поднимали, пока в один прекрасный день Венди, открыв калитку, не обнаружила мать сидящей на крыльце. Венди поддернула