Впоследствии - Ханна Коуэн

— Ты не помогаешь своими грязными разговорами.

“ Ты мне так надоела, — шепчет он, но в его голосе нет беспокойства. Никаких сожалений.

Эта приподнятость в конце его предложения — чистое обожание.

“ Как еще мы можем сохранить друг другу молодость? Особенно ты, — поддразниваю я, позволяя своей заднице прижаться к его паху, пока успешно открываю дверь.

Его ладонь обхватывает мое бедро, ее жар обжигает сквозь спортивную ткань. — Залезай внутрь, соплячка.

— Но тебе так хорошо прямо здесь.

“ Бриэль, ” стонет он, покусывая раковину моего уха. — Сейчас.

Я смеюсь и, наконец, делаю шаг назад, чтобы открыть дверь. Он следует за мной, не сбиваясь с пути, когда мы заходим в темную студию. Внезапно загорается свет, и я быстро моргаю, чтобы привыкнуть к яркости.

“ Ладно, я здесь с тобой. И что теперь?

— Терпение, — мурлычет он, прежде чем, наконец, оставить меня стоять одну в центре того, что я приняла за художественную галерею.

Я рассматриваю пустые стены, которые несколько месяцев назад были увешаны яркими картинами и этими скульптурами, выглядящими почти восковыми. Стол, за которым, как я помню, стояла пожилая женщина, исчез, остались только пыльные очертания. Если подумать, то даже краска на стенах ярче там, где когда-то висели картины.

Это место опустело достаточно недавно, так что у нового владельца не было возможности навести здесь порядок.

Паника обжигает мой желудок. “ Эви все еще работает наверху, верно? Ее выгнали? Клянусь Богом, я верну ее сюда, Роман...

“ Она все еще наверху, детка. Петал не посмела бы тронуть ее, и не потому, что боялась, что ты узнаешь, где она живет, и побьешь ее. Между прочим, ей восемьдесят три. На случай, если ты все еще думаешь об этом.

Я разворачиваюсь на каблуках кроссовок и бросаю взгляд туда, где у огромного окна стоит Роман. Я ошибалась, говоря, что оно заколочено. Вместо этого с внутренней стороны здания повешена темно-коричневая бумага, которая делает внутреннюю часть здания невидимой для тех, кто находится на улице.

“ Я бы принял решение и все равно отвесил ей пару оплеух, если бы она расстроила Эви. Старая она или нет, — упрямо говорю я. “Кто вообще такой этот Лепесток?”

Уголки его пухлых губ изгибаются, когда он скрещивает руки на груди и удерживает мой взгляд. “ Я не сомневаюсь, что ты бы так и сделала. Ты заботишься о моей племяннице так, что я люблю тебя еще больше. Даже если это означает, что ты избил бы бедную старую женщину ради нее. Та самая, которая была чем-то вроде наседки и для меня, и для Эви последние десять лет или около того.

— Да будет тебе известно, что некоторым из самых больших придурков, которых я когда-либо встречал, больше семидесяти.

— Мы здесь не для того, чтобы говорить о стариках, Бриэль, — слегка ворчит он, явно пытаясь сбить меня с курса.

— Тогда назови мне причину.

“Если бы я попросил вас описать следующие десять лет, что бы вы сказали?”

Я прищуриваюсь. — Это проверка?

“ Нет. Никакого теста, милая. Просто скажи мне правду.

“ Хорошо, ” начинаю я, опуская руки на бедра. “Если бы ты спросил меня об этом, я бы сказал, что хочу выйти за тебя замуж и жить в твоем большом, красивом доме, хотя только если ты позволишь мне пригласить дизайнера по интерьеру или что-то в этом роде. Это так скучно, Роман. Серьезно, не помешало бы немного красок”.

Он опускает руки по швам и кивает, внимательно наблюдая за мной самыми нежными глазами, которые я когда-либо видела.

“Затем я хочу поднять Soft Body с земли. Я знаю, что мне нужен настоящий веб-сайт и сделать снимки всей одежды, которая скопилась у меня в шкафу. Там что-то вроде фугаса”.

Он только приподнимает подбородок, поощряя меня продолжать.

И... все остальное у меня уже есть. Я бы тоже хотел видеть остальных парней счастливыми. Особенно моего брата. Он заслуживает того, чтобы найти любовь. О! И, очевидно, Обри и Финн тоже поженятся. Куда-нибудь за пределы страны, потому что Финн неприлично богат, и если есть хоть один достойный способ потратить все эти деньги, то это на свадьбу, достойную моего лучшего друга ”.

“А как же твоя свадьба?” — это его первые слова, обращенные ко мне.

— Ты имеешь в видунашу свадьбу? Поправляю я с дразнящей ухмылкой. Он направляется ко мне. “Я хочу провести его где-нибудь в Ванкувере, чтобы все могли присутствовать. Плюс, тогда мы сможем потратить больше на само место проведения и оформление, а не лететь всем куда-то. И мы оба знаем, что я собираюсь стать невестой, Зилла. У меня есть стандарты, Роман. Очень высокие.

— Мм, да, — соглашается он, теперь уже на расстоянии вытянутой руки.

— А как насчет твоего будущего?

— Я смотрю на это.

Я поджимаю губы, на меня обрушивается бурная волна эмоций. “Это было невероятно романтично сказать”.

Тишина заполняет студию. Он обхватывает мои руки своими и прижимает их к своей груди. Я смотрю на разницу в размере наших пальцев, когда они переплетаются, и чувствую, как в моем животе возникает знакомое трепещущее ощущение. Это далеко не первый раз, когда я чувствую себя так рядом с ним, но это никогда не становится менее невероятным.

“ Я могу дать тебе все, что входит в этот план, Бриэль. А то, чего я не могу гарантировать, я обещаю тебе, что постараюсь найти способ дать тебе это. Ты заслуживаешь жизни, в которой у тебя есть все, что ты хочешь. Это мое будущее, и это единственное, которое я вижу для себя ”.

Я сморгиваю слезы, застилающие мне зрение, и киваю, сжимая его внезапно похолодевшие пальцы, чтобы согреть их. Но затем он вытаскивает свою правую руку из моей хватки, и я хмурю брови, мое замешательство уже вертится у меня на кончике языка.

Он засовывает руку в задний карман джинсов, прежде чем опуститься на одно колено.

“Раньше мое будущее представлялось мне пустыми бежевыми стенами и долгими ночами, которые я проводил, сгорбившись за офисным столом. Я долгое время отказывал себе в счастье, потому что считал, что не заслуживаю его. Мой мир вращался вокруг Эви и уверенности в том, что у нее есть все, что ей нужно, но потом появилась ты. Ты показала мне, каково это — не только любить, но и быть любимой. Я хочу будущее с разноцветными вкраплениями на этих пустых стенах, потому что ты уже раскрасил мое настоящее, и я никогда