Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1 - Моргана Маро

Синьфэн выровнял полет, неторопливо взмахивая крыльями и больше не пытаясь сбросить их. В какой-то момент он обернулся вокруг себя, подкинув в воздух зажатого в когтях Мин Ханя. Выхватив кисть, тот не успел толком взмахнуть ей, как оказался в руках Хуанъянь.

– И что за небожители пошли? – фыркнула она, опустив его на спину птицы.

– Что произошло?

– Сама не знаю. Эта груда металла ранила меня и… стала такой.

Из-за красных одежд демоницы Мин Хань не сразу заметил ее окровавленное плечо. Темная кровь промочила рукав и стекала с пальцев на горячие металлические перья. Помедлив, небожитель развязал короткий пояс, шагнув к Хуанъянь и обвязав ее плечо. Та с интересом смотрела, не пытаясь его остановить.

– Недурно, – произнесла она, разглядывая узелок. – Бессмысленно разве что. Тела Юнь заживают быстрее.

– Даже таких, как ты?

– Даже таких, как я, – вздохнула Ян Юмэй, достав платок и вытерев пальцы Мин Ханя от своей крови. – А вот тебе стоило быть осторожнее. Случайно проглотишь мою кровь и умрешь раньше, чем успеешь понять, что произошло.

Выбросив платок, Хуанъянь села в небольшую выемку между лопатками синьфэна, специально предназначенную для наездника. Помедлив, Мин Хань опустился позади:

– Эта птица…

– Дао? – договорила за него Ян Юмэй, и небожитель кивнул. – Возможно… я не встречала такого большого синьфэна, как этот.

– Знать бы, что случилось с его хозяйкой.

– Подождем, когда спадет вода[149]. Думаю, мы еще встретим осколки.

Под крыльями птицы раскинулись Руины, спрятанные за белыми облаками и плотным туманом. С высоты Мин Хань смог даже разглядеть яму со сферой, светившейся подобно светлячку.

– Я слышал, что род Юнь создал тешоу и мог управлять ими при помощи своей крови, – сказал небожитель. Ему пришлось произнести это почти на ухо Хуанъянь, чтобы та хоть что-то услышала.

Ян Юмэй чуть повернула голову, отчего ее губы мазнули щеку Мин Ханя. От неожиданности небожитель отстранился, почувствовав, как подскочило сердце.

– Кровь желтоглазых Юнь слабо влияет на тешоу, – призналась Хуанъянь. – Кто ж знал, что нужна будет далеко не капля, чтобы подчинить эту громадину? Не хочешь посмотреть, что она умеет?

– Надеюсь, ты не собираешься проверять это на Небесах?

– Если хочешь, то можем и Небеса потревожить, – рассмеялась Ян Юмэй, схватившись за длинные перья по бокам головы синьфэна. – Ну же, вперед!

Раздался клекот, и птица взмахнула крыльями, рванув вперед с такой скоростью, что Мин Хань невольно схватился за Хуанъянь.

– Испугался? – с улыбкой спросила она.

– Не боишься, что мы упадем?

– Я же поймаю нас, чего бояться? – удивилась демоница, направив тешоу вверх.

Ветер ударил в лицо Мин Ханя, и он спрятал его на плече Хуанъянь. Небожитель в любой момент готовился упасть, не представляя, какая смерть может быть хуже: от когтей демоницы или от падения с высоты.

Тешоу влетел в облака, окутавшие их подобно плотному туману. Мин Хань успел лишь пару раз моргнуть, как птица с криком вырвалась в небо, расправив крылья и поймав ветер. Впереди, озаряя все желтым светом, высилось древо Цышань с необъятной кроной. Его два ствола плотно переплелись меж собой подобно возлюбленным, а на ветвях можно заметить дворцы небожителей. Мин Хань замер от красоты, никогда не думая, что увидит Цышань вот так, верхом на старинном механизме вместе с демоницей в красном.

– Не хочешь меня отпустить? – поинтересовалась Хуанъянь. – Или все же предпочитаешь демониц?

Помедлив, небожитель разжал руки, пригладив растрепанные волосы. Вся его одежда оказалась разрезана, а мешочек цянькунь потерялся где-то в Руинах. Здесь, высоко в небе, было особенно холодно. Лишь от тешоу шло приятное тепло, но согревало оно только ноги.

– Мы можем спуститься в один из городов? Моя одежда не очень подходит для полетов.

Окинув его быстрым взглядом, Ян Юмэй произнесла:

– Если так холодно, то можешь согреться мной.

– Благодарю за предложение, но не думаю, что оно сейчас уместно.

– О чем ты подумал, А-Хань? – не выдержав, рассмеялась та. – Я лишь предложила обнять меня, не выдавай черное за желтое.

Небожитель решил промолчать. Возможно, он и правда надумывал много лишнего. Если бы Хуанъянь захотела совратить его, то уже давно бы сделала это при помощи своего колокольчика.

Они летели долго, порой ныряя в облака или пролетая над самыми верхушками гор. Под брюхом синьфэна распростерлись южные степи, укрытые легким снежком, невысокие холмы, курганы и поселения. Мин Хань мог поклясться, что даже заметил немногочисленных всадников, ведущих охоту.

– Не хочешь спуститься? – вдруг предложила Ян Юмэй.

– Кочевые народы не особо признают власть небожителей, – вздохнул Мин Хань. – Боюсь, у нас будут проблемы.

– Ты много про них знаешь?

– Я вырос на Центральных Равнинах. Как думаешь, какие слухи ходили о людях из Хэ?

– Варвары? – догадалась Хуанъянь, и небожитель кивнул.

– Это ведь они напали на Центральные Равнины больше столетия назад. Я застал это время.

Мин Хань ощутил на языке вкус пепла и крови и тут же тряхнул головой. Неприятные воспоминания, похороненные глубоко в памяти, вдруг дали о себе знать.

– Они не настолько плохи, как кажется, – произнесла Ян Юмэй. – Из всех них стоит опасаться разве что рода Цинь. Они весьма вспыльчивы и…

– Юмэй, – негромко произнес Мин Хань, смотря, как внизу разгорается алая искра.

– …не особо радушны. Конечно, если ты покажешь себя…

– Юмэй!

– Что? – недовольно обернулась она, наконец заметив, куда смотрит небожитель. – О, надо же! Мы встретили род Цинь!

С земли к ним устремился огненный фэнхуан, пылающий так, что слезились глаза.

– Держись крепче, – обратилась Хуанъянь к Мин Ханю.

– Что ты задумала?

– Ты же не хочешь поджариться?

Мин Хань послушно обнял демоницу, и тешоу издал громкий клекот, взмахнув крыльями и устремившись вперед с такой скоростью, что ветер чуть не сорвал небожителя с птицы. За их спинами разгоралось алое пятно, стремительно приближаясь и уже опаляя своим жаром.

Перья синьфэна странно задрожали, и он вдруг обернулся к фэнхуану, распахнув клюв и извергнув белое пламя, столь яркое, что заболели глаза. Оно тут же охватило духа, поглотив его и спалив, оставив лишь дым.

Издав довольный клекот, тешоу взглянул на всадников на своей спине.

– Он еще и огнем плюется, – пробормотал Мин Хань.

– А-Хань, как думаешь, может, мне оставить этого синьфэна у себя? – задумчиво спросила Ян Юмэй.

– Хочешь прибавить Небесам головной боли?

– Почему бы и нет? – улыбнулась она.

Синьфэн миновал горы, разделяющие степи и равнины. Заприметив внизу город, Ян Юмэй направила тешоу к лесу. Несмотря на свои размеры, птица приземлилась практически бесшумно, она припала к земле и позволила всадникам спрыгнуть с себя.

– Идем – посмотрим, куда нас