Ненастоящая принцесса - Надя Смирнова

Софи подумала, что действительно рассердила его, но потом заметила, что граф взял листок и ручку. Он быстро написал на нём: «Сегодня в полночь в гроте». Девушка лишь кивнула, и граф быстро смял лист, подошел к камину и отправил его в огонь.

— Что же, надеюсь, этой ночью ты действительно стала умнее. Нам пора на собрание.

Целый день Софи не могла дождаться полуночи. На собрании она всеми силами пыталась быть паинькой, и по довольному лицу графа поняла, что ей это удалось. Днём она разъезжала, и снова её не сопровождал сын графа, а лишь Мария, которая раздражала принцессу своим молчаливым присутствием.

Во дворце Софи искала глазами Александра и уже готова была послать за ним, но он вдруг появился из-за поворота. Волосы чуть взъерошены, легкая улыбка и компания в виде собственной матери.

— Здравствуйте, — первой поздоровалась Софи. Графиня лишь кивнула, её сын был более благосклонен:

— Добрый вечер, Ваше Величество, — он слегка поклонился.

— Мне казалось, вы должны выполнять обязанности моего помощника.

— Я и выполняю, но иногда у меня есть и другие дела, конечно же, в интересах страны.

— Мне бы хотелось обсудить с вами один вопрос… — начала Софи, и Александр поморщился.

— Боюсь, вам придётся принять решение в одиночку, мне нужно идти…

Графиня бросила высокомерный взгляд на Софи, будто принцессой здесь была она.

— У нас неотложные дела в городе.

Софи окинула её наряд. Это могло быть всё что угодно: опера, театр, званый вечер.

— Что же, до свидания.

«Отоспись сегодня», — улыбнулся Буров-младший.

Принцесса ужасно нервничала. Может, не стоит идти? И если идти, то как? Через Печору и выдать графу, что она знает о проходе, или же попытаться потихоньку пробраться через парк? Последнее казалось более чем нелепым, ведь во дворце полно стражи и слуг.

Почему Александр не может просто прийти сегодня к ней, и они бы вместе поговорили с графом? Возможно, тогда бы они наконец договорились, ведь молодой человек мог бы успокоить как её, так и главу старейшин. Но Софи же хотела спросить именно про Александра, а значит, это сделало бы момент более неловким.

Может, и не стоит ей идти? Вряд ли они до чего-то договорятся, скорее наоборот. Может, лучше остаться в своей комнате и выспаться? Она представила, как граф Буров взбесится, прождав её полночи.

Нет, лучше она придёт, раз сама вызвалась на разговор. Но о чем именно она хочет его спросить? О защите и помощи? О предстоящем замужестве? О своей судьбе и о его планах на неё?

Софи надела простое платье и приготовила тёплое пальто. Идти она решила через Печору, в конце концов она была принцессой, а значит, пещеры были её. Графа не должен удивлять тот факт, что она знает о них.

Софи взглянула на часы – одиннадцать. До грота идти минут двадцать, и приходить слишком рано девушке не хотелось, уж лучше она чуть запоздает и заставит графа понервничать.

Софи села и уставилась на огонь. Как же ей повести разговор с графом? День был долгий и нервный. Девушка уже почти жалела, что напросилась на разговор, но отказаться теперь не могла. Софи очень устала. Она вытянула ноги и облокотилась на спинку. Ей надо сосредоточиться, надо всё хорошенько обдумать... Тепло камина согревало, обволакивало её, и она лишь на секунду закрыла глаза...

***

«Бом-бом-бом...» — били часы, и Софи с трудом разлепила веки, пытаясь понять, почему она лежит на диване в гостиной. Она неторопливо потянулась, пока события последних дней вертелись калейдоскопом в её голове, постепенно вставая на свои места. Ей надо на встречу с главой старейшин. Тайную встречу, которую она попросила сама. Всё ещё сонная девушка повернула голову в сторону часов, желая понять, сколько времени, и подскочила — часы пробили полночь, и теперь, пока она вспоминала, почему спит в гостиной, длинная стрелка успела сделать почти половину круга.

Девушка вскочила с дивана, схватила приготовленное пальто и бросилась открывать тайный проход, который, как ей казалось, на этот раз раздвигался слишком медленно. Что, если граф уже ушёл? Приподняв юбки обеими руками, девушка принялась спускаться по узкому проходу, затем побежала по коридору. Быстрее, быстрее, ей надо успеть, пока граф не ушёл.

Софи свернула в один проход, во второй, третий, и с каждым поворотом она чувствовала, что начинает слабеть, задыхаясь в узком платье. Софи собрала последние силы, но голова начала кружиться, заставляя её перейти на шаг, а после и вовсе остановиться, прижавшись к холодному камню. Принцесса закрыла глаза и схватилась за бок, пытаясь восстановить дыхание.

— У современной молодёжи странное представление о хороших манерах: просят о встрече, а сами не являются.

Софи медленно, не веря своим ушам, открыла глаза. Глава старейшин стоял прямо перед ней в коридоре Печоры.